Veranderingen op het gebied van vrouwenstemrecht waren echter nog ver te zoeken. In 1903 richtte Emmeline, samen met haar dochters Christabel, Sylvia en Adela, de Women’s Social and Political Union (WSPU) op. Het enige agendapunt was vrouwenstemrecht.Met de WSPU hield Emmeline Pankhurst openbare bijeenkomsten in Londen en leidde ze protestmarsen naar het Lagerhuis. Toen de wetgeving maar niet veranderde werd de WSPU steeds militanter en gewelddadiger. Amen werden ingegooid en leegstaande panden in brand gestoken. Zij verstoorden allerhande politieke vergaderingen, zodat hun acties uiteindelijk veel aandacht kregen in de Britse kranten.Zelf werd Emmeline in de periode tussen 1908 en 1912 zes keer gearresteerd. In de gevangenis ging ze net als vele andere WSPU-leden in hongerstaking. Dit had vaak een gewelddadige dwangvoeding voor gevolg. Na een nieuwe golf van hongerstakingen in 1913 werd de Cat and Mouse Act uitgevaardigd. Deze wet hield in dat gearresteerde vrouwen in hongerstaking werden vrijgelaten zodat zij weer gezond konden worden. Op dat moment werden ze weer opgepakt.