En toen brak de Eerste Wereldoorlog uit. De oorlog maakte meteen een einde aan de acties van de WSPU. De suffragettes in de gevangenis werden vrijgelaten op voorwaarde dat ze zich in dienst stelden van de oorlogsinspanning. De regering gaf nu financiële steun aan de WSPU. Daarmee organiseerden ze acties om vrouwen in te schakelen in het arbeidsproces. Pankhurst zag dit als een positieve ontwikkeling, omdat vrouwen nu konden bewijzen dat ze geschikt waren om het werk te doen dat voorheen door de mannen werd gedaan die nu aan het front waren. Het motto werd: Mannen vechten, vrouwen werken.