Martha Cnockaert werd geboren in 1892 in Westrozebeke. In het begin van de oorlog vluchtte ze met haar ouders naar het veiliger Roeselare. Daar werkte ze als verpleegster in het Klein Seminarie, dat toen het Feldlazarett was. Tegelijk hielp ze haar ouders die het café In de Kroon uitbaatten op de Grote Markt.Martha’s tante Marie Deroo was werkzaam als Britse geheimagente voor de Intelligence Service. Zij zag welke mogelijkheden Martha had als verpleegster en caféwaardin en ze kon haar nichtje overhalen om ook te spioneren.Intussen deed Martha haar werk in het Feldlazarett zo goed dat ze in mei 1915 het IJzeren Kruis mocht ontvangen van Hertog Albrecht von Würtemberg, de bevelhebber van het 4^de Duitse Leger. Door onoplettendheid werd ze ontmaskerd in november 1916. In de Gentse gevangenis hoorde ze in februari 17 door de Duitse Krijgsraad de doodstraf uitspreken.Dankzij het ontvangen IJzeren Kruis en de getuigenissen van Duitse artsen over haar toewijding als verpleegster werd haar doodstraf omgezet tot levenslang. Na de bevrijding in 1918 kwam ze weer op vrije voeten. Haar belevenissen beschrijft ze in haar biografie ‘I was a spy’. Het boek kende zoveel succes dat er op één jaar tijd vijf herdrukken verschenen.Door het enorme succes werden de filmrechten aan de Gaumontmaatschappij verkocht. De recensies waren positief over de menselijke aspecten van het verhaal. Martha werd overal gehuldigd als heldin, deelde cadeautjes uit aan arme kinderen en bezocht hospitalen.Het is een raadsel waarom die vrouw die wereldbekendheid heeft genoten op een relatief korte periode in de vergeethoek is terechtgekomen.  Over veel van haar spionageactiviteiten bestaat geen duidelijkheid. Nogal wat inwoners van Roeselare beweren dat ze voor de Duitsers meer lustobject dan spionne was.