Jozef De Clerck werd geboren te Wortel (Hoogstraten) op 14 oktober 1894. In 1908 gaat hij naar het seminarie van Hoogstraten, waar hij een leidende rol speelt in het opflakkerend Vlaams idealisme. Priester worden was zijn betrachting. Na de oorlog trekt hij naar Scheut waar zijn noviciaat eindigt op 8 september 1919.

Op 8 september 1922 legt hij te Leuven de 'eeuwige geloften' af. Op 28 september 1924 wordt hij in Scheut tot priester gewijd, op 30 september draagt hij te Wortel zijn eremis op.

Op 25 augustus 1925 neemt hij afscheid van zijn familie en zijn vrienden. De ganse dorpsgemeenschap van Wortel doet hem uitgeleide naar Brussel vanwaar het verder gaat naar Marseille.Op 29 augustus 1925 vertrekt hij aan boord van de D'Artagan om op 21 september aan te komen in Singapore. Op zijn 31ste verjaardag komt hij met enkele confraters aan in Tientsin.waar hij enkele maanden verblijft om Chinees te studeren vooraleer te vertrekken naar de hoofdparochie Kaokiaingtze (Mongolië) waar zijn missionarisleven begint.

Na 4 jaar missionariswerk overlijdt Pater De Clerck te Nan-hao-ts'ien op 13 juni 1929, amper 35 jaar oud, aan de gevolgen van vlektyfus. Hij werd begraven op het kerkhof van Wortel, onder een grafzerk naar een ontwerp van Pater Raskin.