HOTTIAUX Emile

Hierna het hoofdstuk over “de Gendarme” beschreven door Majoor L. Tasnier in zijn onderstaande boek, uitgegeven in 1919.

SILHOUETTES DU FRONT BELGE & Notes d’un Combattant

Yser (1914-1918)

Par Le Major l. TASNIER du 5^e chasseurs à pied

(Veuve Ferdinand Larcier, Editeur, Bruxelles)

Le Gendarme

(Nieuwherberg – Alveringhem)

A mon frére Gaston

C’est le type le plus distingué du front. Sa belle prestance naturelle est doublée d’une tenue avantageuse, puisque unique.

C’est aussi l’image de la Belgique ancienne. Seul il a conservé l’uniforme en drap noir, le souci de propreté méticuleuse et la dignité grave dans les allures.

Il fait taché dans l’horizon khaki dont il limite le rayon. Le vrai front ne commence-t-il pas au dernier gendarme?

Dire qu’il est essentiellement sympathique aux « jasses »,  serait une plaisanterie. N’est-il pas l’agent exécutif des multiples mesures prohibitives du commandement?

--- Cette auto peut-elle aller plus loin?

Il oblige à stopper… même si elle véhicule un grand chef qui parfois bougonne…

--- Où allez-vous, mon Commandant ?

--- Mais, sacrebleu, je suis de la D.A. J’ai bien le droit de me promener!

--- Pardon, mon Commandant, je n’avais pas vu votre numéro sous votre « floche ».

Le gendarme s’énerve à déchiffrer les signatures, les cachets que portent les papiers des civils et des militaires. Son métier, croyez-le, n’est pas amusant.

Il doit subir maints quolibets. Pour avoir été, aux heures critiques, l’exécuteur fidèle de consignes rigoureuses, il est devenu le « piotte-pakker », ce qui s’écrit P.P. en orthographe militaire. Parce qu’il est astreint aux longues stations en des points fixes, d’aucuns lui trouvent une ressemblance avec les « mines flottantes ».

Trop longue serait l’énumération de tous ses surnoms. On ne peut pas le dire…

On lui envie sa propreté, ses belles guêtres, ses buffleteries reluisantes, son képi, sa correction, sa discipline.

Dans une région qui avait le respect de Dieu et de l’Autorité – et la conservé – le gendarme jouit d’un grand prestige. Le paysan l’héberge volontiers. On l’accueille à bras ouverts;  les jeunes filles l’admirent et l’épousent. De ces unions naissent de beaux et solides enfants dont le pays sera reconnaissant un jour.

Au fond, chacun l’admet volontiers, le gendarme et un brave homme, et, ce qui vaut mieux, un homme brave. Aux heures tragiques d’août 1914, dans les postes frontières, il fut le premier à représenter le Droit contre la barbare félonie. Il a largement payé de sa personne en maintes occasions. Et parmi les glorieux morts dont les tombes jalonnent le rude calvaire de l’armée en Belgique, plus d’un lui appartient. Ils dorment, sans doute, leur dernier sommeil depuis longtemps, mais nul ne pourrait les oublier…

Type essentiellement national, le gendarme puise, dans les traditions de son arme d’élite, la philosophie qui convient aux heures présentes. Et les « jasses » ont beau dire, il s’efforce quand même à ne pas être « sans pitié ».