De in 1949 in Philadelphia geboren saxofonist oefende een grote invloed uit op de "jazz-rock fusion", een muziekgenre waarbij jazz en popmuziek worden versmolten.

Met zijn broer Randy, een trompettist, speelde hij in het Horace Silver's quintet. Samen richtten ze ook de succesvolle "jazz-rock fusion"-groep The Brecker Brothers op.

Zijn solocarrière begon in 1987. Zijn solodebuut "Michael Brecker" werd verkozen tot beste album in enkele toonaangevende jazztijdschriften.

Zijn meest recente album "Wide angles" leverde hem twee Grammy's op in 2004. Twee weken geleden werkte een zwaar zieke Brecker zijn laatste, voorlopig titelloze, album af.

Werkte samen met pop- en rockartiesten

Jazziz Magazine noemde Brecker onlangs nog "de meest invloedrijke tenorstilist van de laatste 25 jaar".

Brecker maakte meer dan 900 albums en won elf Grammy's. Zelf haalde hij zijn
inspiratie bij de bekende jazzsaxofonist John Coltrane.

Hij speelde in zijn carrière samen met onder anderen Herbie Hancock, James Taylor, Paul Simon, Steely Dan, Donald Fagen en Jonie Mitchell. Hij maakte ook opnames met Frank Sinatra, Bruce Springsteen en Frank Zappa.

Tijden de jaren 80 was hij ook lid van de "Saturday night live"-band, het huisorkest van de bekende Amerikaanse laatavondshow.