De hoofdrolspelers :
Het slachtoffer Marcel Koopman, sasmeester aan het sas te Kachtem, goede werker, klusjesman, brave huisvader.
Zijn echtgenote de Russische Maria Popova, wist zij al dan niets af van de moord ? Had ze een relatie met de vermoedelijke dader ? Werd ze onschuldig aangehouden ?
De verdachte Leopold Maes, zelfstandig timmerman uit Menen. Oude gebuur en intieme vriend van de twee eerstgenoemden. Klein, gebrekkig aan het been en timide.
Het verhaal :
Op 05 maart 1973 gaat Marcel Koopman gaan klussen in de schrijnwerkerij van Leopold Maes te Menen. Bij avond komt hij niet thuis en Maes zegt dat Koopman tijdens de namiddag vertrokken was uit de werkplaats. Na een maand onderzoek wijst alles in de richting van Maes en op 06 april 1974 wordt betrokkene aangehouden op verdenking van moord. Aanvankelijk deed Maes geen bekentenissen om uiteindelijk toe te geven dat hij meer wist om vervolgens zeven diverse bekentenissen te geven. Zo bracht hij volgende versies naar voor :
- Marcel was in de werkplaats van zolder gevallen gezien hij er in het zwart werkte en niet verzekerd was heeft Maes het lijk van Koopman weggemaakt.
-Maes wierp een balk Cambodjahout van op zolder naar beneden welke terechtkwam op Marcel, welke daardoor overleed.
-Maria Popova vroeg aan Maes om Koopman te vermoorden voor verzekeringsgeld. Hij werd versmacht in een luchtdichte kist die speciaal daarvoor ontworpen werd en waaraan Koopman zelf aan getimmerd had. Maria Popova ontkende dit, doch werd terzake tevens een tijdje aangehouden.
-Maes was niet alleen bij het overlijden van Marcel, een persoon uit Antwerpen hielp mee teneinde het lijk te doen verdwijnen.
-Toen ze aan de luchtdichte kist werkten vroeg Maes aan Koopman om in de kist plaats te nemen en sloeg hem dood met een tafelpoot.
-Het betreft een drugzaak in opdracht van de hoofdsluiswachter, Marcel zou met een grote som geld verdwenen zijn naar het buitenland.
-Er ontstond een ruzie tussen Marcel, de halfbroer van Marcel en een onbekende, Marcel werd door hen vermoord en ze namen het lijk mee.
Tijdens die bekentenissen geeft hij toe Koopman versmacht te hebben in een luchtdichte kist en daarna gedeeltelijk verbrand te hebben in een ton. De resten van het lijk zou hij in de Vaart Kortrijk-Bossuyt geworpen hebben. Maes zou een liefdesrelatie gehad hebben met Popova. De ene keer gaat het motief over liefde, dan over geld of familieruzie en ook over drughandel. Inmiddels zijn we in Januari 1975 en Maes trekt in de volgende maanden al zijn verklaringen in.
Het onderzoek wordt aanvankelijk gevoerd door de Kortrijkse Gerechtelijke Politie, om vervolgens overgeheveld te worden naar de BOB van de Rijkswacht van Kortrijk, die toen rivaliserende diensten waren. Nogal vlug gaat Leopold Maes bij laatste dienst tot bekentenis over. Dit blijkt echter een vergiftigd geschenk te zijn, want er volgen meerdere verklaringen om deze uiteindelijk allemaal in te trekken. Tijdens het onderzoek worden alle versies van Maes gereconstrueerd, zo wordt de luchtdichte kist nagemaakt, waaruit blijkt dat het onmogelijk is dat er in die kist iemand kan versmachten. Tevens wordt de verbranding nagebootst met het kadaver van een varken in een ton. Er worden aan de vaart Kortrijk-Bossuyt meerdere wedersamenstellingen en dreggingen verricht.
In oktober 1976 start een achttien dagen durend proces, waarbij Leopold Maes wordt vrijgesproken bij gebrek aan bewijzen. Maes was 2.5 jaar opgesloten en werd terug in vrijheid gesteld. Het stoffelijk overschot van Marcel Koopman werd nooit teruggevonden. Maria Popova overleed in 2002. Leopold Polleke Maes overleed in 1990 en nam het geheim mee in zijn kist welke al dan niet luchtdicht vervaardigd was.
De onderzoekers bleven met een kater zitten en tot vele jaren later, wanneer een niet geïdentificeerd mannenlijk op de streek werd aangetroffen fluisterenden ze onderling Het is de sasmeester. Een van de verhalen doet de ronde dat Koopman in het beton van een brug zit. Tot op heden bleef Marcel echter onvindbaar.
Voor geïnteresseerden staat er op de site van Radio één een reportage van Ward Bogaert welke het verhaal op een prachtige wijze weergeeft,zie :
http://www.radio1.be/programmas/misc/radio-1-zoekt-sasmeester
(Met dank aan Marc Tanghe voor de foto's)
|