Pas terug van weer een prachtige cruise ... onze 24e cruise intussen ... maar steeds weer anders ... deze keer onder de indruk van de prachtige landschappen in IJsland, Spitsbergen en Noordkaap.

Zopas terug van onze 25e cruise.
Dit keer met Adventure of the Seas van Royal Caribbean International.
Cruiseschip met alle faciliteiten, uitstekende keuken, comfortabele kajuiten en prima service.
Wat ons toch opvalt: steeds stijgende prijzen voor dranken aan boord : geen biertje aan minder dan 6 €, glas wijn 7 € en goedkoopste cocktail  8€; reken daarbij nog btw (Europa) en 15 % taks. Beste oplossing wijnpakket (naar keuze 5, 7 of 10 flessen) voor ganse cruise met brede keuze rode, witte en roséwijnen + cava/prosecco; gemiddelde prijs per fles ongeveer 20 €.
Vergeleken bij eerdere cruises met Royal Caribbean Int. toch een beetje kwaliteitsverlies, vooral in de details vb kwaliteit van de gratis koffie, de "zogezegde" galadiners (met al 15 jaar dezelfde verplichte zangnummertjes van het personeel enz...).
Reeds bij onze cruise met Navigator of the Sea zelfde gevoel.
Het lijkt erop dat, hoe groter het schip (Adventure en Navigator meer dan 3000 passagiers !) hoe minder de kwaliteit.
Te onthouden voor onze volgende cruise.

Foto's van deze cruise (het schip + excursies Ajaccio en Cagliari) in onze .mac fotogalerij; foto's van eerdere cruises op website Cruise Shop.

Zopas terug van 8-daagse cruise met Costa Atlantica.
Stockholm, Tallinn (Estland), Sint Petersburg en Lübeck-Wismar bezocht.

Waren voor het eerst als begeleider van kleine groep (10 personen) en dat is ons bevallen.

Algemene tevredenheid over het schip, de bemanning, de accomodatie (in 1 kajuit wel nogal wat lawaai), het eten en de animatie 's avonds (shows).
Hoogtepunten natuurlijk de excursies, niet goedkoop maar zeer verzorgd en interessant.

Een pluim ook aan Costa voor de snelle en efficiënte organisatie van inscheping en ontscheping in Copenhagen (onthaal, transfers, bagagehandling enz...)

Minpuntje is wel de prijzen voor de dranken aan boord vooral in de bars; gelukkig is er tweemaal daags happy-hour en dan krijg je 2 dranken voor de prijs van 1 en dat is toch wel de moeite.

In mei onze 19e cruise en eerste cruise met NCL (Norwegian Cruise Line).
Een absolute meevaller, vooral het nieuwe concept "Free Style Cruising" waarbij U volledig vrije keuze heeft wat maaltijden betreft; dus geen verplichte uren (vrij tussen 18 en 23 uur), geen vaste tafels (naar keuze tafel van 2 of 4 of ...).
Ook de kwaliteit van de maaltijden is beter dan gemiddeld voor dezelfde cruisecategorie (vb Costa, MSC ....).
Denken dat het nieuwe concept snel navolging zal krijgen ...

Ook voor niet-golfers: weekendje Hotel Barcelo Montserrat (20 minuten buiten Barcelona), mooi 4-sterrrenhotel aan één van de mooiste golfterreinen (Golf Country Back) die ik al zag.
Niet echt goedkoop, ong 90 Euro per dag, 2 pers. incl. (rijkelijk) ontbijtbuffet maar zeer gezellig hotel en je kan er goedkoop eten : lekkere lunch voor 19 Euro en zondag (meestal) uitgebreid buffet 's middags en 's avonds voor slechts 26 Euro. Daarbij flesje droge wijn van het domein (Bach) voor slechts 11 Euro.

Ideaal gelegen voor bezoek aan de bekende cava's van de streek: Cordoniu, Freixenett ... te reserveren aan de receptie van het hotel.

En zeker langslopen langs Cava-bodega Bach vlakbij, je koopt er voor nog geen 5 Euro per fles een heerlijk zachte Cava die in België niet te koop is.

Ideetje voor wie met eigen wagen naar Valencia gaat voor enkele dagen:
"50 Luxury Appartments", vlakbij oude centrum , vlakbij metro naar nieuwe stad, haven en strand, ondergrondse parkeergarage, ontbijtrestaurantje op 50 meter. Alhoewel in drukke centrum nauwelijks geluidshinder in het appartement. Wij betaalden 50 € per dag voor mooi appartement (tv, kitchenette, koelkast ....) en gratis internet aan receptie of in appartement (eigen laptop) + 10 Euro per dag voor garage.

Zopas terug van 8-daagse cruise Middellandse Zee met grootste Costa - Schip, Costa Pacifica.
Voor ons toch een beetje "te" groot (3.500 passagiers), verkiezen midsize (ong 1.500 passagiers zoals MSC Armonia, MSC Sinfonia ...) en liefst nog een Azamara met max 700 passagiers.
Kwaliteit cruise korrekt in verhouding tot de prijs maar zullen volgende keer toch liever iets meer betalen, zeker wanneer langer dan 1 week.
Route was wel zeer interessant met elke dag nieuwe bestemming: Barcelona, Palma, Carthago, Malta, Sicilië, Rome en Savona ... veel, heel veel gewandeld en genoten van prachtige sites.

Een tip: voor wie met de wagen naar vertrek schip wil in Barcelona (om biev. na cruise nog wat vakantie te nemen in Spanje ....) : je kan dag voor vertrek logeren in Hotel Salles Ciutat Del Prat en je wagen tijdens cruise achterlaten in bawaakte, overdekte garage. Prijs 84 Euro voor 2-pers.kamer (incl. parking voor 1 week). Taxi van hotel naar haven ong. 20 Euro.

Hebben wat foto's van cruise op internet geplaatst (www.cruise-shop.be).

Met het nieuwste schip van Costa Cruises, Costa Luminosa, hadden we een prachtige 13-daagse cruise naar Noorse Fjorden en Noordkaap.

Tips en info die we cruiseliefhebbers niet willen onthouden:

    Costa Luminosa is een mega-schip, bijna 3000 passagiers, maar is qua inrichting toch net iets "gemoedelijker" dan andere megaschepen van dezelfde rederij
    Algemeen krijgt Costa hier, voor dit schip en voor deze cruise, van ons een 7,5 op 10
    Eten: verzorgd en uitgebreid aanbod; voor een cruise van bijna 2 weken mocht er wat meer variatie zijn, zeker wat de buffetten betreft; een minpunt is dat er 's avonds feitelijk alléén in het grote restaurant kan gedineerd worden, zeer vroeg (18:30) of zeer laat (21:15) want als alternatief is er enkel het pizzabuffet, wel positief de prijzen en kwaliteit van de "huiswijn" in de restaurants
    Service: cabine - en restaurantpersoneel met veel goede wil en zeer vriendelijk maar niet altijd zeer professioneel; veel nieuwe crew op dit nieuwe schip; personeel receptie nogal "wispelturig" met afwisselend goed en slecht humeur
    Ontspanning: gezien op twee weken slechts 2 "zeedagen" weinig animatie overdag; de avondshows (prachtig theater !) meestal verzorgd door eigen Costa-perfomers en dus veel déjà-vue; goed uitgeruste fitness-zaal en enkele nieuwigheden zoals simulator formule 1, 4-d cinema enz...
    Route: Onvergetelijk wat de Noorse Fjorden betreft maar de Noordkaap is toch een beetje een afknapper: het is er koud en tijdens ons verblijf ook grijs en triest en in vergelijking tot wat we ervoor en erna gezien hebben in de Noorse Fjorden feitelijk een non-event; wie niet goed is ingelicht zal ook wel schrikken van de prijzen in winkels, restaurants en drankgelegenheden in Noorwegen
    Goede punten voor: snelle en éénvoudige inscheping voor wie vooraf via internet de check'in procedure heeft opgevolgd, aan boord een aantal self-service kiosken voor reservatie van excursies, shuttles en extra diensten waardoor aanschuiven aan receptie- en tourbalie niet meer hoeft; uitgebreide en goed functionerende roomservice (gezellig ontbijten of afternoon tea op je balkon!), , voordelige internettarieven voor wie zijn eigen laptop gebruikt; geen verbinding in kajuit maar zonder probleem in bijna alle gemeenschappelijke ruimtes); rokers worden niet gediscrimineerd (zoals biev. op Azamara) zonder last voor niet-rokers
    Minder geslaagd: het reuze tv-scherm op het "overdekte" zonnedek wat na een paar dagen toch wel echt begint te irriteren

Een tip voor wie vanuit Amsterdam vertrekt: parkings in de buurt van de haven zijn zeer duur (ong. 30 € per dag); de trein is een mogelijkheid maar met bagage heb je nog altijd een taxi nodig van station naar de haven en terug en alles bij mekaar kom je toch gauw aan een 120 € voor 2 personen. Wij reserveerden een "park & fly" formule in een hotel bij Schiphol, relax een dag vooraf vertrekken, 's morgens rond negen uur met de auto naar de haven voor afleveren van de bagage (15 minuten), daarna met de auto terug naar het hotel waar de auto gedurende de cruise geparkeerd blijft op een besloten parking en dan zonder bagage met hotelbusje naar Schiphol (gratis) en vandaar met trein naar Amsterdam CS (4 Euro per persoon) op 5 minuten wandelen van het schip . Na de cruise zelfde scenario in omgekeerde richting. Totale prijs: ongeveer 120 €

De foto's van onze cruise weldra op seniorennet (al een beperkte selectie gepubliceerd op www.cruise-shop.be)