Morgen beginnen de eerste oefeningen om de GP van Azerbeidzjan op het 6,003 km lange stratencircuit van Baku. Er is geen vergelijk met Monaco, want snelle en trage gedeelten wisselen zich af en vragen om een accent van stabiliteit op de bolide te leggen. In deze achtste GP van het lange WK F1 2022 zal de Spanjaard Fernando Alonso zijn 342ste GP rijden waarmee hij het record van Michaël Schumacher zal breken. Toch is hij dan nog acht GP's verwijdert van de absolute recordhouder, de Fin Kimi Räikkönen die in 2007 wereldkampioen werd met Ferrari.

Uiteraard ontploft opnieuw een bikkelharde strijd tussen Ferrari, Red Bull-Honda en Mercedes. Dat zijn de eerste drie merken die het wereldkampioenschap van de constructeurs aanvoeren. Bij de coureurs ziet Max Verstappen niet zonder enige argwaan dat zijn teamgenoot op 15 WK-punten is genaderd door zijn zege in Monaco. Wellicht is die ongerustheid gegrond. Vader Verstappen, "Jos-the-Boss" voor ingewijden, heeft giftige taal gesproken aan het adres van de teamleiding van Red Bull. Christian Horner, met name, is ook niet de simpelste geest en vindt Max een "goeie". Met inbegrip de vaststelling dat Max Verstappen nu met de nieuwe auto's zijn leeftijdgenoten naast hem en soms voor hem ziet rijden. Er is in concreto geen zichtbare éénmans-dominantie meer te zien in het veld.

Gedeeltelijk komt dat ook omdat "technisch falen" opnieuw zijn intrede heeft gedaan in de F1. Charles Leclerc, Max Verstappen en ook anderen hebben dit al moeten ondervinden. Morgen is er dus een eerste steekproef hoe "het schandaal van Monaco" is verteerd en welke antwoorden de teams hebben op DRS-problematiek (Red Bull) of de "porpoising" (Mercedes). Nu de naam van de Ster valt, die 1 miljoen verkochte wagens terugroept wegens remproblemen; heeft een sportschoenenmerk Puma, een affiche achter hun uitstalramen staan waarop Lewis Hamilton staat met daarbij "Acht keer wereldkampioen". De GP van Azerbeidzjan wordt dit jaar voor de zevende keer gereden. Niemand won hem tot vandaag twee keer. De GP verandert de straten van Baku in de adderpoel die de F1 is. Waarvoor maar weinigen terugdeinzen om er zich in te wentelen. Nooit eerder was de F1 perverser. (Walter Rombauts/ Foto: Alpine)

WK-stand Piloten:

1. Max Verstappen                      125 punten

2. Charles Leclerc                       116

3. Sergio Perez                           110

WK-stand Constructeurs:

1. Red Bull                                  235 punten

2. Ferrari                                    199

3. Mercedes                                134