Virga Jesse

Virga Jesse is Latijn voor (loot aan de stam of boom) van Jesse, een uitdrukking die stamt uit de profetieën van Jesaja In het christendom wordt de profetie gelezen als een aankondiging van Jezus van Nazareth omdat hij afstamde van Jesse, de Latijnse naam voor Isai. De genealogie van Jezus werd afgebeeld in de Boom van Jesse. Sinds 1682wordt te Hasselt om de zeven jaar een Mariaprocessie  gehouden, ter ere van de Virga Jesse, maar de Hasselaars noemen dit evenement kort en goed "het zevenste jaar". Bij die gelegenheid wordt een 14e eeuws gotisch beeld, gepolychromeerd in een wiegende houding, dat bewaard wordt in de Virga - Jessebaseliek in Hasselt tijdens de vakantiemaanden doorheen de uitzonderlijk mooi versierde stad gevoerd. De Virga-Jessebasiliek werd op 6 mei 1998 door de Paus van kerk tot baseliek verheven. Nagenoeg het ganse stadscentrum is gedurende deze 3 weekends verkeersvrij. De zevenjaarlijkse traditie gaat terug op de bezetting van de stad door Hollandse troepen in 1675 zodat gedurende zeven jaar de optocht niet kon doorgaan. Bij de aftocht van de troepen, werd bij wijze van dank aan de Maagd deze optocht terug gehouden, doch men besloot er een zevenjaarlijkse traditie van te maken. Slechts ter gelegenheid van de Franse bezetting op het einde van de 18e eeuw, en in 1940, werd deze cadans onderbroken. In de 19e eeuw dankten de Hasseltse jeneverstokers de Virga Jesse voor het miraculeus beëindigen van de ossenpest met een een gouden kroon voor het beeld.