Botanicus en historicus Mark Griffiths ontdekte het portret van de jonge Shakespeare met baard toen hij het vierhonderd jaar oude boek The Herball van botanicus John Gerard (1545-1612) onderzocht. Griffiths ontcijferde de vier figuren op de kaft. Een daarvan is een man met een baard, gekleed als Romein met een laurierkrans voor dichters op zijn hoofd. Volgens Griffiths is dit een 'gecodeerde' verwijzing naar Shakespeare.

Griffiths denkt dat Shakespeare op de afbeelding 33 jaar oud is en op het hoogtepunt van zijn roem na het schrijven van Een midzomernachtsdroom en kort voordat hij Hamlet schreef.

"Dit is Shakespeare op 33-jarige leeftijd, getekend tijdens zijn leven, in de bloei van zijn leven", zei Griffiths tegen Country Life magazine. "Zo zag hij eruit."

Twijfels
Er zijn maar twee afbeeldingen van Shakespeare bekend, in de First Folio en de büste in de Holy Trinity Church in Stratford. Maar die zijn na zijn dood gemaakt. Er zijn door de jaren heen meer vermeende afbeeldingen van hem opgedoken, maar volgens critici waren dat toch niet van de historische toneelschrijver en dichter.

Edward Wilson van Worcester College in Oxford zei tegen de BBC dat hij en Griffiths vijf jaar lang Shakespeare-deskundigen hebben geraadpleegd, voordat ze de ontdekking bekendmaakten. "We gaan er niet van uit dat iemand dit in twijfel zal trekken." (br.hln)