.

Alicia is de dochter van een Italiaans-Ierse moeder, Terri Augello, en een Jamaicaanse vader, Craig Cook. Ze is in New York geboren en opgegroeid. Op haar zevende kwam ze voor het eerst in aanraking met een piano. Ze leerde klassieke muziek van Beethoven, Mozart en Chopin (haar favoriet). Zij schreef haar eerste lied Butterflyz toen ze veertien was. Dat nummer staat ook op haar debuutalbum Songs in A minor. Voor een groot deel was het haar moeder die haar ondersteunde bij het ontwikkelen van haar talenten.

Haar inspiratiebronnen waren onder anderen Stevie Wonder, met wie ze inmiddels al een aantal keren heeft opgetreden, Marvin Gaye, Nina Simone, Donny Hathaway, maar ook Notorious B.I.G., 2Pac, Jay-Z en Wu Tang Clan.

In 2001 brak ze wereldwijd door met haar debuutalbum Songs In A Minor, en de bijbehorende singles Fallin' en A Woman's Worth. Voor dit album kreeg ze een VMA, twee Billboard Awards, twee American Music Awards, twee NAACP Image Awards, drie Soul Train awards, twee World Music Awards, een ECCHO Award en het belangrijkste van allemaal: vijf Grammy Awards.

Haar doorbraak was voor een deel te danken aan een optreden dat ze gaf bij Oprah Winfrey, dit had haar platenbaas Clive Davis voor haar kunnen regelen.

In 2003 kwam haar tweede album The Diary of Alicia Keys uit. Op het album staan onder meer de nummers You Don't Know My Name (eerste single van het album), If I Ain't Got You en Diary. In 2005 zal er een nieuwe versie van het album uitkomen met onder meer de single My Boo, die in samenwerking met Usher is gemaakt.

In 2004 heeft ze haar gedichtenbundel uitgebracht, genoemd Tears For Water. Hierin zijn zowel gedichten als de teksten van eerder uitgebrachte liedjes te lezen.

Rond 2005 wilde zij meer gaan doen dan zingen alleen. Zo zal ze spelen in een door Halle Berry gecoproduceerde film spelen, over een begin 20e eeuw levende pianiste, getiteld 'Compositions in Black & White'.

In oktober 2005 is haar derde album uitgekomen, een live-album, opgenomen op 14 juli 2005 in New York. Het is "MTV Unplugged", een eenmalig vervolg op de successerie van MTV, waarbij artiesten hun liedjes 'stripped-down' presenteren. De eerste single Unbreakable deed het goed op radio en tv.

In november 2005 begon ze met de opnames van de speelfilm 'Smokin' Aces'. Hierin spelen onder andere Ben Affleck, Ryan Reynolds, Jeremy Piven en Andy García. Alicia Keys speelt een vrouwelijke huurmoordenaar. De film kwam uit in januari 2007.

In april 2007 verscheen de film The Nanny Diaries, gebaseerd op het populaire gelijknamige boek, waarin Alicia Keys naast Scarlett Johansson een rol speelde. Inmiddels zijn de opnames voor haar nieuwste album afgerond. Op 13 november ligt As I Am in de winkels. No One is de eerste single. Deze wordt opgevolgd door Like you'll never see me again. Het album bevat gastbijdragen van o.a. John Mayer (Lesson Learned) , Marsha Ambrosius en Linda Perry (Sure Looks Good To Me, The Thing About Love).