De overheidsschuld dreigt voor het eerst in tien jaar hoger te raken dan het bruto binnenlands product van ons land. Gouverneur Luc Coene waarschuwde er daarom bij de voorstelling van het jaarverslag van de Nationale Bank voor om het begrotingstekort van de federale regering niet hoger te laten oplopen dan afgesproken.
Op zich gaan de overheidsfinanciën in de goede richting', zei Coene. Daardoor is het vertrouwen van de financiële wereld hersteld. Mocht daar nu weer twijfel over worden gezaaid, dan dreigen de rentelasten voor de overheid weer op te lopen. Ook banken en verzekeringsinstellingen zouden hieronder lijden.
De achteruitgang van de economie in ons land vorig jaar leidde tot een verlies van 16.800 jobs. Vooral de consumenten zijn minder gaan uitgeven, terwijl de bedrijven minder investeerden. De uitvoer is wel lichtjes gegroeid.
Toch verliest België verder marktaandeel op de wereldmarkten, waarschuwt Coene. Vooral de uitvoer van industriële goederen lijdt daaronder. Daarom is het belangrijk de loonkostenhandicap weg te werken. Die is sinds 1996 opgelopen tot 13 procent tegenover de onze buurlanden. Tegenover Nederland en Frankrijk zijn de problemen nog beperkt, maar tegenover Duitsland is de achterstand met 25 procent vergroot.
Ook andere Europese landen zijn hun concurrentiepositie geleidelijk aan het verbeteren. Dat maakt het ook bij ons nodig om verdere maatregelen te nemen.'
Vergrijzing
De inspanningen om de energieprijzen onder controle te houden en de index aan te passen zijn een goede zaak, maar nog niet voldoende: ook andere Europese landen werken aan hun concurrentiepositie, zodat België moeilijk achter kan blijven.
Want nu hebben we de hoogste loonkosten van de eurozone. Dat verklaart de lage tewerkstellingsgraad in ons land.
Om dat te verhelpen moeten de lasten op arbeid omlaag zonder de begroting te bezwaren. Welke belastingen in ruil omhoog moeten, daar wou Coene niet op ingaan. Daar zijn regeringen voor.'
Coene wees ook op de vergrijzingsproblematiek: om de welvaart in ons land te behouden, moeten er meer mensen aan de slag, zei hij.
Dat kan enkel door de feitelijke leeftijd waarop mensen met pensioen gaan te verhogen. Hoe dat moet gebeuren, is volgens hem eveneens een politieke beslissing.
