Het ongeval gebeurde rond 13 uur in de richting van Knokke. Een vrachtwagen met Nederlandse nummerplaat probeerde andere voertuigen in te halen, maar ging tijdens dat manoeuvre aan het slingeren. De vrachtwagen werd daardoor over de vangrail gekatapulteerd en knalde op een voertuig uit de andere rijrichting. De vrachtwagen vervoerde gasflessen en door de klap ontstond er brand in de cabine. De vrachtwagenbestuurder was op slag dood. 

Het gemeentelijk rampenplan werd afgekondigd en verschillende brandweerkorpsen zijn ter plaatse. De korpsen van Sint-Gillis-Waas, Kruibeke en Sint-Niklaas leveren bijstand aan de brandweer van Beveren, zodat er voldoende bluswater beschikbaar is, zegt burgemeester Marc Van de Vijver. De brandweer heeft het vuur bijna onder controle, aldus de burgemeester, die zware mobiliteitshinder verwacht.

Grote verkeershinder in het Waasland

De N49 in Vrasene blijft in beide richtingen afgesloten en er staan files in beide richtingen. De hinder zal nog tot de avondspits aanhouden. Het verkeer op lange afstand kan omrijden via de E17 en de R4. Het verkeer vanuit Zelzate wordt ter hoogte van de uitrit Kemzeke afgeleid. In de richting van Knokke zijn de R2 komende van de Beverentunnel, de afrit van de R1 na de Kennedytunnel, de wisselaar van de E17 Gent, de N49a Charles De Costerlaan komende van Antwerpen en het complex Melsele op de E34, afgesloten. Alle verkeer daar moet de E17 volgen, zegt het Vlaams Verkeerscentrum.

Voor het stilstaand verkeer op de E34 is er waterbedeling opgestart in samenwerking met de Civiele Bescherming en het Rode Kruis. De hulpdiensten in Vrasene melden dat de blus- en opruimwerkzaamheden nog uren zullen duren. Volgens het Vlaams Verkeerscentrum is de hele regio 'Waasland/Antwerpen te mijden met de auto'.