Belgische F-16's hebben deze ochtend boven Nederland een Indiaas passagiersvliegtuig onderschept dat niet meer reageerde op de commando's van de luchtverkeersleiding. Het is nog niet duidelijk wat precies het probleem was, maar de F-16's hebben hun operatie al beëindigd. Eerder deze week moesten F-16's nog uitrukken voor een vliegtuig boven ons land dat niet reageerde, al zijn zo'n onderscheppingen wel uitzonderlijk.

Het vliegtuig dat deze ochtend werd onderschept, was opgemerkt boven Duits grondgebied. Er werd beslist om de 'Quick Reaction Alert' (QRA) in het Belgische Florennes te activeren en iets later vertrokken F-16's naar het vliegtuig. Volgens vliegtuigradarwebsites ging het om een vlucht van Air India van Ahmedabad (India) naar Londen. Het toestel kwam uiteindelijk in Londen aan de grond.

Het is niet ongebruikelijk dat Belgische F-16's worden ingezet voor het Nederlandse luchtruim. Sinds dit jaar bewaken Belgische en Nederlandse straaljagers namelijk afwisselend het luchtruim van de Benelux. Door de samenwerking worden mensen en schaarse middelen doelmatiger ingezet en zijn jachtvliegtuigen vaker beschikbaar voor internationale operaties, zegt Defensie.

Eerste keer
Het is wel de eerste keer dat Belgische F-16's ingezet moesten worden boven Nederland. Eerder deze week rukten ook twee F-16's uit, ditmaal voor een vliegtuig boven ons land dat niet reageerde toen onze autoriteiten contact zochten. Op commando van de Britten is het vliegtuig toen uitgeweken en geland, vlak voor de Britse kust.

Het is echter ongebruikelijk dat deze twee vliegtuigen op zo’n korte tijdspannen twee maal moeten opstijgen, zegt de luchtmacht. Vorig jaar werd de procedure in ons land zes keer opgestart. In dat jaar stegen onze F-16’s effectief vier keer op voor een interventie, drie keer kwam het daadwerkelijk tot een onderschepping in de lucht.