Een moeder met haar twee kinderen stond vlakbij de ingang, een fractie van een seconde voor de impact.

 

Ze maaide gewoon iedereen weg zoals bowlingkegels. De oudere man die naast me zat, werd meegesleurd onder de wagen.

Lasunda Hampton

De auto stopte pas 30 meter verderop in de supermarkt, zoals de camera's aan de kassa's registreerden.

De 76-jarige Thelma Wagenhoffer reed kort na de middag in haar Toyota Camry op de parking van de Belle Terre Parkway in Palm Coast. Plots versnelde de bejaarde vrouw om een nog overklaarbare reden bruusk en ramde op volle snelheid de glazen ingangsdeur van de supermarkt. Daar zaten enkele klanten op een stoel te wachten en zij beleefden de schrik van hun leven. Ze werden gewoon meegesleurd door de dolle wagen, die zich een weg boorde door de winkel en pas een dertigtal meter verderop tot stilstand kwam. Ook de vele andere supermarktklanten keken stomverbaasd op bij deze onwezenlijke crash.

Meegesleurd
Balans: tien gewonden, van wie er nog drie in het ziekenhuis moesten blijven een dag na de waanzinnige crash. Vooral Lupo Mario Hernandez (83) is er erg aan toe. Hij werd meegesleurd onder de wagen. Zijn vrouw Maria (81) werd ook zwaargewond, net als Gertrude Marley (86). "Als je de video van het incident bekijkt, dan mag het een wonder heten dat er geen doden vielen", zegt Jerry Crews van de Florida Highway Patrol.

Gezin vlakbij ingang
Enkele klanten ontsnapten echt maar op het nippertje aan de dood. Lasunda Hampton (33) zat ook aan de ingang met haar drie maanden oude baby Tysham Davis. Als bij wonder hield de baby slechts een bult op zijn hoofdje over aan dit hachelijke avontuur. Zijn moeder werd gewond door glasscherven aan haar voeten en benen. Ook haar 15-jarige dochter Marshanna Jones werd gewond. Ze moest genaaid worden met in totaal 32 hechtingen om gapende wonden aan haar benen, schouder en handen te dichten. Op de video is duidelijk te zien hoe het gezin vlakbij de ingang zit, wanneer de auto aan de dollemansrit door de supermarktdeur begint. Net als Lupo Hernandez, die even voordien de baby aan het knuffelen was, wordt de hele familie weggemaaid door de Toyota.

Als bowlingkegels
Lasunda Hampton is blij dat ze het allemaal nog kan navertellen. "Ze maaide gewoon iedereen weg zoals bowlingkegels. De oudere man die naast me zat, werd meegesleurd onder de wagen. Mijn kinderen en ik werden eerst weggemaaid en dan volgde de rest. We werden gewoon uit de weg geslingerd."

Auto optillen
De Publix-beenhouwerijverantwoordelijke Dan Schill vervulde een belangrijke rol bij het helpen van de slachtoffers. Hij trommelde snel een aantal mensen op om de auto op te tillen en Lupo Hernandez uit zijn hachelijke positie te bevrijden. Ook Marshanna Jones, Hamptons 15-jarige dochter die aan de geramde deur stond, belandde onder de wagen. "Ik probeerde vruchteloos om vanonder de auto te kruipen. Daardoor sneed ik mijn vinger. Ik drukte hard op de wonde en sloot mijn ogen. Toen ik ze weer opendeed, zag ik enkel de baby. Gelukkig bleef die in zijn kinderwagen geklemd zitten en zo bleef hij buiten een bult ongedeerd."

Vliegtuigje
De supermarkt bleef de hele dag gesloten na de crash. De schade was aanzienlijk. Pas een dag later kon de winkel weer open gaan met een voorlopig houten deur aan de ingang. De Publix-supermarkten krijgen het overigens heel zwaar te verduren de laatste tijd, want amper twee weken geleden vielen er vijf gewonden toen een vliegtuigje crashte op de Publix-winkel in DeLand. Die Publix zal nog vele maanden gesloten blijven.