"Ik ben als zeer jonge gast zeer vereerd dat ik een zo ruime steun heb gekregen van de partijraad", zei de 27-jarige Van Grieken - hij is 28 wanneer het partijcongres hem op 19 oktober zal bevestigen - na afloop van de stemming. De partijraad is de eerste horde, aldus Tom Van Grieken, die nu een ronde van de provincies en regio's zal ondernemen. "Het laatste woord is nu aan de leden", luidde het.

"Nieuwe mensen, een nieuwe stijl en nieuwe thema's, zonder de core business van de partij te verwaarlozen". Met die slagzin vat Tom Van Grieken zijn ambitie als partijvoorzitter van het Vlaams Belang samen. "Ik wil graag verkiezingen winnen. En we moeten af van het etiket extreemrechts. Vandaag bestaat er geen cordon sanitaire meer over onze ideeën, wel over onze stijl", vervolgde hij.

Volgens Van Grieken heeft Vlaanderen nood aan een rechtse oppositie. Voor hem moet Vlaams Belang complexloos rechts en radicaal zijn. De partij moet ook vasthouden aan de traditionele thema's zoals de Vlaamse onafhankelijkheid, het vreemdelingenprobleem en de strijd tegen de islam en het veiligheidsbeleid. "Als Vlaams Belang het onafhankelijkheidsstreven verlaat, verlaat ik het Vlaams Belang", benadrukte hij.

Onze opinie

Vlaanderen heeft nood aan protestpartijen aan de linker en rechter zijde. In de jaren tachtig werd dit uitstekend vertolkt door wijlen voorzitter Karel Dillen. Hij had dikwijls gelijk in wat hij vertelde. Indien men toen zijn terugkeerbeleid had gevolgd de sociale zekerheid van dit land was er nu niet zo ellendig aan toe. Wat hebben de gelukzoekers van over heel de wereld bijgedragen aan de welvaart in dit land? Weinig. Ik moet toegeven dat ik Turkse migranten ken die hier hard werken in de bouwsector of als zelfstandige, maar laten we eerlijk zijn het is een minderheid. Op een bepaald ogenblik had men veel beter enkel migranten toegelaten voor bepaalde knelpuntberoepen. Zo was er een win-win situatie geweest. De socialisten dachten met alle sukkelaars hier geld te geven dat ze incontournable zouden worden. En de strategie heeft eigenlijk grotendeels gewerkt. Op kosten van de werkende Vlaming en Belg kregen we decennialang socialisten in de regering.

Het Vlaams Blok werd jarenlang geïsoleerd en begon uiteindelijk intern ruzie te maken. Met het overlijden van Marie-Rose Morel en het vertrekken van de sympathieke Frank Vanhecke was er iets gebroken. De Antwerpse gemeenteraad heeft het sindsdien voor het zeggen. Maar Filip De Winter is te scherp voor de brede lagen van de bevolking. En nu krijgen we met Van Grieken opnieuw een arrogante vlegel, een Filip De Winter-bis dus. Het zal niet werken...

Nochtans ligt de weg open voor het Vlaams Belang als ze het goed aanpakken. Omwille van het feit dat het NVA een regeringspartij is geworden en dus de facto compromissen moet sluiten kan men zich aan de rechterzijde veel beter profileren. Maar het Vlaams Belang zou zijn discours dan moeten verruimen en wellicht ook zijn partijnaam moeten veranderen. Waarom niet kiezen voor een internationaal klinkende naam? "De Vlaamse Conservatieven" en met een inhoud die het migrantenthema ver overstijgt. Waarom niet kiezen voor een sympathieke economist of wetenschapper in plaats van een arrogante populist.

Zolang het Vlaams Belang zichzelf marginaliseert met randonderwerpen zal de partij nooit au serieux worden genomen bij het brede publiek