Tegenaanval AkzoNobel op Elliott

Amsterdam

AkzoNobel gaat in de tegenaanval tegen de activistische aandeelhouder Elliott, die komende donderdag in een kort geding een bijzondere aandeelhoudersvergadering (bava) eist om president-commissaris Antony Burgmans te kunnen ontslaan. Akzo kondigde dinsdag aan zelf zo’n bava uit te schrijven, waarin onder meer de benoeming van de nieuwe topman Thierry Vanlancker bekrachtigd moet worden. Omdat deze bava al op 8 september plaatsvindt, mogen aandeelhouders zoals Elliott zelf geen agendapunten meer aandragen. Daarvoor is de deadline van zestig dagen al verstreken.

Dat heeft de Nederlandse verf- en chemiemultinational vanmorgen bekendgemaakt. In een poging Eliott nog meer de wind uit de zeilen te nemen, bevestigde AkzoNobel dat ­Antony Burgmans los van buitengewone omstandigheden in april 2018 vertrekt als president-commissaris. Hij heeft er dan drie termijnen van vier jaar opzitten. Zijn eventuele ontslag, zoals Elliott eist, zou dus hooguit een paar maanden schelen.

goed bestuur

Burgmans ging dinsdagmorgen niet in op de vraag of de snelle bava begin september in het Hilton niet een truc is om kritische en boze aandeelhouders als Elliott buitenspel te zetten, omdat die hun eigen punten niet meer in kunnen brengen. ‘We houden ons aan de wet en aan de Nederlandse regels voor goed bestuur.’

Ook hield de president-commissaris zich op de vlakte toen hem gevraagd werd of hij bang is een stemming onder de Akzo-aandeelhouders over zijn positie niet te overleven. ‘De commissarissen hebben eerder gezegd dat mijn ontslag niet in het belang is van de onderneming. Wij hebben er niet voor gekozen om naar de rechter te stappen.’

AkzoNobel kondigde ook een reeks maatregelen aan om de relatie met de aandeelhouders te verbeteren. Een deel van die aandeelhouders is kwaad dat Akzo tot drie keer toe ­categorisch heeft geweigerd te gaan praten over drie steeds hogere miljardenbiedingen van de Amerikaanse rivaal PPG. De Ondernemingskamer steunde AkzoNobel in die weigering, maar droeg het bedrijf wel op de relatie met de boze aandeelhouders te herstellen.

De Nederlandse multinational wil daarom op de bava van 8 september nadere uitleg geven over de weigering. Daarnaast gaat Akzo binnen de raad van commissarissen een commissie voor aandeelhoudersrelaties instellen en komen er adviseurs voor die aandeelhoudersrelaties. Ook zal het programma van conferenties en roadshows worden uitgebreid.

‘AkzoNobel waardeert zijn relatie met aandeelhouders en neemt zijn verantwoordelijkheid richting hen zeer serieus. In de afgelopen maanden is de relatie met een bepaalde groep aandeelhouders beïnvloed door gebeurtenissen die speelden rondom het bedrijf’, aldus president-commissaris Burgmans dinsdag in een verklaring.

Akzo neemt verder ook zijn top op de schop. Zo keert Werner Fuhrmann terug bij het bedrijf, als hoofd van de tak Specialty Chemicals. Bij dat onderdeel stond eerder Vanlancker aan het roer. De Belg nam vorige week de plek in van Ton Büchner, die om gezondheidsredenen opstapte.

buitenspel

Het is onduidelijk wat de stappen van AkzoNobel betekenen voor het kort geding van donderdag, waarin Ellliott een bava eist om Burgmans te kunnen wegstemmen. Het Amerikaanse activistische fonds, met 9,5 procent de grootste aandeelhouder van Akzo, waarschuwde maandag al voor de gevolgen, als het met een juridische vondst buitenspel zou worden gezet. ‘Dat zal de vertrouwenscrisis tussen AkzoNobel en zijn aandeelhouders verergeren en de verhoudingen tussen het bedrijf en zijn aandeelhouders, die de Ondernemingskamer AkzoNobel expliciet heeft opgedragen te repareren, verder beschadigen.’

Akzo kwam dinsdag ook nog met cijfers over het tweede kwartaal. De omzet steeg met 2 procent tot bijna 3,8 miljard euro in vergelijking met een jaar eerder. De nettowinst daalde echter met 4 procent tot 301 miljoen euro. Dat had mede te maken met een buitengewone post van 20 miljoen euro in verband met de geplande afsplitsing van de speciaalchemietak van Akzo. Ook had het bedrijf te kampen met kosten voor juridische zaken en mededingingskwesties, om PPG buiten de deur te houden. <