Ons leger heeft nu nog 60 F-16-gevechtsvliegtuigen. Over een tiental jaar moet de eerste vervangen worden. En die vervangers moeten uiteraard op tijd besteld worden. Dat wordt dus een zware knoop om door te hakken voor de volgende regering.
"De F-16's zijn bijna 50 jaar oud, we moeten beslissen over een opvolger en we moeten dat nu doen", zegt De Crem, die zijn voorstel vandaag verkondigde in de Militaire School in Brussel.
Volgens De Crem heeft ons land de nieuwe gevechtstoestellen nodig om een "betrouwbare partner" te blijven binnen de NAVO en de Europese Unie. Over welk type van toestel hij zou verkiezen, sprak de minister zich niet uit. Ook in "Terzake wilde hij daar op ingaan. "Welk toestel het zal worden, is niet uitgemaakt."
"Het zullen geen 150 toestellen meer zijn zoals we ooit hebben beslist. In mijn voorstel gaat het om 40 toestellen die heel inzetbaar zijn, die tegemoet komen aan de noden en die 30, 40 of 50 jaar kunnen ingezet worden bij Defensie", zegt De Crem.
"Dit kan een klein land met een klein budget niet dragen"
Het gaat in elk geval om een miljardenuitgave. In Nederland kocht de regering -na heel wat politieke commotie- onlangs 37 Joint Strike Fighters (JSF). Dat kost onze noorderburen zo'n 4,5 miljard euro. Maar dat België ook voor de JSF -ook bekend als de F-35- zou kiezen, is dus helemaal niet zeker. Ons land besliste begin jaren 2000 om niet mee te stappen in het ontwikkelingsprogramma van de straaljager. In zijn toespraak noemde De Crem dat "een vergissing".