Geschiedenis
Wanneer precies de bloeitijd van Jaisalmer was, daarover verschillen de meningen van deskundigen. De stad werd gesticht in 1156 door Raval Jai- sal en kende een ~ grote bloei in de 16e tot 18e eeuw. Ze lag op een strate- gisch punt op de specerijenroute over land. De opkomst van havensteden als Bombay zorgde ervoor dat de route over land in onbruik raakte. Jaisalmer werd steeds meer geïsoleerd.

Maar vreemd genoeg werden de mooiste huizen in Jaisalmer pas gebouwd in het begin van de 1ge eeuw. Daarom zijn er ook schrijvers die erop wijzen dat oorlogen zoals die in punjab Jaisalmer tot grote bloei brachten.

Aan het eind van de 1ge eeuw toen de spoorwegen meer en meer voor het vervoer gingen zorgen, verhuisden de kooplieden naar Kolkata en Mumbai. Ook boeren trokken weg, waarvan de verlaten woestijndorpen in de buurt van Jaisalmer getuigen.

Toen India en Pakistan onafhankelijk werden in 1947, leek het afgelopen te zijn met Jaisalmer. De plaats leek geen bestaansrecht meer te hebben en werd bovendien geteisterd door lange droogteperiodes.

Door de onophoudelijke spanningen tussen India en Pakistan in 1965 en 1971 werd Jaisalmer een legerplaats en werden er goede wegen en een spoorlijn naar Jaisalmer aangelegd.

Het leger was in deze regio dan ook de voornaamste bron van inkomsten tot de reizigers en daarna de reisbureaus J aisalmer ontdekten.

Nu ontbreekt Jaisalmer op bijna geen enkel programma van een rondreis door Rajasthan en deze woestijnstad is zonder meer een bezoek waard.

Het fort
De citadel die vanuit de verte de eerste kennismaking met J aisalmer is, wordt omgeven door drie muren uit de 15e en 16e eeuw. Vlak bij de ingang ligt het koningspaleis Raj Mahal met zijn gebeeldhouwde balkons en muurschilderingen.

Verderop liggen 5 jaïn-tempels uit de 12e tot 15e eeuw, die tot 12 uur 's middags zijn geopend.

In de Gyan-bibliotheek worden duizenden beschreven palmbladeren uit de 12e eeuw bewaard.

Er is ook een Shiva-tempel en een Ganesha-tempel te bezichtigen. Wanneer u even wilt uitrusten, kunt u naar hotel J aisal Castie gaan dat een restaurant heeft en een daktuin van waaruit u een adembenemend uitzicht hebt.

De haveli's (koopmanshuizen) De koopmanshuizen in Jaisalmer staan in veel reisgidsen afgebeeld. Geen wonder, de muren zijn bijzonder rijk bewerkt. De steenhouwers waren ware kunstenaars en hebben hûn talenten kunnen loslaten op het fijne en zachte zandsteen waarvan dehaveli's zijn gebouwd.

Patwon-ki-Haveli is de grootste en mooist versierde haveli in Jaisalmer. De Patwon familie handelde in brokaat en andere kostbare stoffen, maar had ook belangen in de opiumhandel. In tijden van grote bloei had deze familie handelsconnecties met 300 (!) steden in India, Mghanistan en China. Deze haveli bestaat uit vijf delen en de bouw ervan heeft 50 jaar geduurd.

Nathamalj-ki-Haveli is het huis van de eerste minister van de maharadja. Het is gebouwd in 1885 en is de laatste van de grote koopmanshuizen. Op dit gebouw staan in het Urdu de namen van de kunstenaars vermeld die het gemaakt hebben, Hathu en Lalu. Heel opmerkelijk omdat in die tijd beeldhouwers werden gezien als ambachtslieden en niet als kunstenaars en daarom anoniem bleven. De façade van deze haveli is bijzonder mooi. Naast de gebruikelijke paarden, olifanten en fabeldieren ziet u ook afbeeldingen van stoommachines en fietsen (eerste verdieping).

Salim Singh Haveli valt ogenblikkelijk op wanneer u vanuit het fort over de stad uitkijkt. Het heeft een prachtig versierde bovenverdieping.

Gadi Sar Waterreservoir en Museum. Een klein stukje buiten de Gadi Sagarpoort ligt het in 1367 aangelegde meer, dat omringd is door vier kleine hindoetempels.