Op bezoek bij de Maharadja' van Rajasthan

15 daagse rondreis Noord- India
oktober 2004

Inleiding

India (officiële Hindi-naam: Bharatiya Ganaraj ya, of verkort: Bharat, is een federatieve republiek in Zuid-Azië en ligt op het Indiase subcontinent. India heeft een oppervlakte van ca.3,3 miljoen km2 en is daarmee ongeveer 79 keer zo groot als Nederland en het op zes na grootste land ter wereld.

India grenst in het noorden en noordoosten  aan Bangladesh  (4053 km) , Myanmar (1463 km) Bhutan  (605 km)  Nepal  (1680 km) China  (3380 km) en in het noordwesten aan Pakistan (2912 km)
India ligt ingeklemd tussen de Golf van Bengalen in het oosten, de Arabische Zee in het westen en de Indische Oceaan in het zuiden. De totale lengte van de kustlijn bedraagt ongeveer 7000 km.
De afstand van oost naar west is  2950 km  en de afstand na noord naar zuid is 3250 km.
Tot het territorium van India behoren ook de eilandengroepen Lakshadweep in het de Arabische Zee en de Andamanen en Nicobaren in de Golf van Bengalen is meer dan 1000 km oostelijk van het vasteland.

In het uiterste noorden liggen Jammu en Kasjmir, waarover de territoriale rechten zowel door India als door Pakistan worden geclaimd

Alle hoogtepunten van Noord-India in één volledige rondreis: de paleizenpracht van Rajasthan, Tesco's en havelis te Mandawa en Bikaner, en als apotheose de
Taj Mahal De 'traan op de wang des tijds. ..

Noord-India

De Tourist Offices hebben India ingedeeld in vier regio's. In het Reishandboek India is deze indeling gevolgd en deelstaten uit een zelfde regio worden bij elkaar behandeld.

Noord-India bestaat uit de deelstaten 'Uttar pradesh' de nieuwe staat Uttaranchal ,Rajasthan, Himachal Pradesh, Jammu & Kashmir (met Ladakh). Haryana, Punjab en het unieterritorium Delhi.

Noord-India wordt in het noorden begrensd door de Himalaya, waar de Ganges ontspringt. Himachal Pradesh en Jam u & Kashmir zijn deelstaten die liggen in de voor- en hoog-Himalaya Ladakh ligt op het Tibetaanse hoogplateau. De echte grote toppen van de Karakoram-bergrug vormen het betwiste grensgebied met Pakistan en China. Een groot gedeelte van de Gangesvlakte ligt in Uttar Pradesh. Westelijk van deze vlakte ligt het Aravalli-gebergte dat Rajastha in twee stukken verdeelt. Ten westen van dit gebergte ligt de grote Thar woestijn.

Klimaat

Het klimaat in het hooggebergte kenmerkt zich in de zomer door koude nachten en warme dagen.

In de Gangesvlakte kan het in de winter koud in, maar het blijft over het algemeen boven de 5°c. In de zomer kan het hier erg warm worden (boven de 40 °C vooral in de periode voor de moesson. Wanneer de moesson losbreekt kan deze voor veel ongemak zorgen. Bij een erg natte moesson kan het water niet snel wegstromen. Het lokale en interlokale verkeer ligt dan stil. Het is nauwelijks mogelijk door de straten te lopen.

In bergstreken waar veel regen kan vallen als in Himachal Pradesh kunnen gevaarlijke situaties ontstaan wanner bergbeken buiten hun oevers treden.

Rajasthan is een betrekkelijk droge deelstaat daar brengt de moesson als hij komt de nodige verkoeling. Hier kan het kwik boven de 50 °C stijgen in mei en juni. Voor de boeren is het een ramp wanneer de moesson uitblijft.

Uitgaande van gemiddelde cijfers valt de moesson - in Delhi en Agra in juli en augustus .

- in Jaipur in augustus en september
- in Shimla in juli en augustus met over het algemeen zeer veel regen
- in de overige steden van Rajasthan in juli augustus
- in Varanasi begint de moesson midden juni, 
   heeft zijn hoogtepunt in juli en duurt tot en met 1 september.

Rajasthan

Rajasthan is een favoriete reisbestemming in India. Veel toeristen bezoeken Jaipur, de hoofdstad van deze deelstaat. in combinatie met Delhi en Agra. Maar deze staat heeft meer te bieden dan zijn fraaie hoofdstad.

Rajasthan is een exotisch land, een sprookje uit duizend-en-een-nacht.

Het landschap kenmerkt zich door eindeloze woestijnen met karavanen kamelen, fortsteden en grote luxe paleizen, waar de rijke rajputvorsten in leefden. Veel van deze paleizen zijn hoogstandjes van architectuur en kunst. Het onderhoud is natuurlijk heel erg duur en om ze te behouden zijn veel ervan tot hotel omgebouwd.

Reizen door Rajasthan betekent een immens groot onherbergzaam landschap doorkruisen, totdat u ineens op een oase stuit, een dorp, of een fort waar u kunt bijkomen van de droge hitte.

Door de woestijn trekken nog steeds nomadenstammen die in tentdorpen leven zoals de Rabari, een herderskaste, die met het vee rondtrekt op zoek naar vruchtbaar land. De vrouwen van deze stam zijn gekleed in felgekleurde vaak rode kleding en dragen het familiekapitaal bij zich in de vorm van tientallen sieraden om hals, armen en benen. Wanneer u door de Thar-woestijn trekt en u ontmoet zo'n groep nomaden, dik gekleed, kunt u zich misschien voorstellen dat Rajasthan ook wel het land van de Indiase Toearegs wordt genoemd.

In Rajasthan kunt u een zonsondergang in de woestijn meemaken, een onvergetelijke ervaring. Een dag later slentert u door een ommuurde middeleeuwse stad, waar mensen op straat hun ambacht uitoefenen.

Ook de kledij draagt bij tot het exotische karakter van Rajasthan. De mannen dragen grote tulbanden en indrukwekkende snorren, terwijl de vrouwen zich tooien in kleurige sari's met veel zilveren sieraden.

Op het gebied van de schilderkunst heeft Rajasthan India een gezicht gegeven, dat over de hele wereld bekend is. Iedereen kent de miniatuur- schilderkunst van de rajputs.

Brussel - New Delhi - Mandawa

15u 00 Brussel luchthaven
17u 05 vlucht Brussel - Munich met Lufthansa aankomst voorzien 18u 20 door
            technische problemen aankomst 20u 
21u 05 vlucht Munich - New Delhi ipv aankomst 19u05 was het 7u 15 lokale tijd
           (Belgische tijd +  4u 30)
08u 00 tranfer naar hotel Crowne Plaza in New Delhi
            welkomst drink
            intrek hotelkamer (voor opfris en wat te bekomen van de lange vlucht)
11u 30 wake up call
12u 00 bagage
12u 30 lunch
13u 30 per bus naar Mandawa over 158 km slechte wegen
21u 00 aankomst Mandawa Castle met buffet dinner in de tuin
23u 00 wel verdiende rust

Mandawa - Bikaner 

08u 00 wake up call
08u30 ontbijd
09u 00 te voet op door Mandawa met zijn havelis
11u 00 terug hotel Mandawa Castle voor lunch
12u 00 bagage
13u 00 per bus door de Thar woestijn naar Bikaner rit van 190 km
17u 00 aankomst Bikaner
17u 15 per scooter-risksja naar hotel ( bussen kunnen niet in stad)
17u 45 aankomst hotel Bhanwar Niwas
19u 30 vegetarisch buffet dinner
23u 00 naar bed

Mandawa

Het ontstond in de 18e eeuwen werd versterkt door de heersende handelsfamilies. Mandawa heeft een aantal mooi beschilderde haveli's die druk bezocht worden door de toeristen. In de omgeving ontstonden daardoor een (alarmerend) groot aantal antiekwinkeltjes. Tegen de valavond maken we een tocht door het dorpje. We worden al vlug begeleid door twee jongens, die ons de weg naar verscheidene haveli's wijzen.

De meeste haveli's blijken in slechte staat. Later zullen we vaststellen dat dit geldt voor praktisch alle haveli's uit de Shekhawati. Blijkbaar is er geen geld voor restauratie (wel voor kernbommen).

Eén van de vroegste fresco's aangebracht in de Shekhawati-streek dateert uit de jaren 1760, en bevindt zich in Mandawa Castle. Het kasteel bezit een grote charme en straalt een bepaald karakter uit. Destijds werd het bewaakt door een kanon en een eigenaardig met spijkers beslagen ingangspoort, als verdediging tegen aanvallen met olifanten.

Hier, zoals het volgens de oude traditie hoort, wordt de tijd bijgehouden door een gong die stipt ieder uur aanslaat. Chokhani, Saraf en Goenka haveli's in Mandawa zijn ook het bezoeken waard. In de Goenka Haveli is het vermeldenswaard hoe de artiest heel kundig de vensterdecoraties in de haveli-schilderingen geïntegreerd heeft.

Er bevinden zich ook een aantal fresco's in de Madanlal- en Newatia-haveli's met duidelijke invloeden van de Britse Oost-Indische Compagnie: b.V. een Engelsman die op een fiets rijdt (maar de artiest heeft blijkbaar nooit een fiets gezien), de gebroeders Wright in een vreemd uitziend vliegend object, een machine met één vleugel en één van de broers die ergens in de lucht zweeft.

http://www.tourism-of-india.com/mandawa.html

http://www.heritagehotelsofindia.com/india/mandawa-castle.html.

Autobussen kunnen niet door de smalle straatjes en parkeren aan de rand van de stad via
scooter-riksja worden de reizigers naar het hotel vervoerd

BIKANER

Bikaner heeft 450.000 inwoners en is net als Jaisalmer een woestijnstad, maar minder romantisch. De oude stad is omringd door een 18e-eeuwse van kantelen voorziene muur. Via de Kota-poort (de voornaamste ingang tot de oude stad) strekt zich een lange bazaarstraat uit, die door de nieuwe wijken naar het Junagarh Fort voert.

Bikaner, gesticht in 1488, was vroeger een plaats van betekenis op de karavaanroutes door Centraal-Azië. De stad is bekend om zijn kamelen en het beroemde Camel Corps had Bikaner als standplaats.

De belangrijkste bezienswaardigheid is het Junagarh Fort met een 986 meter lange vestingmuur, die is opgetrokken uit rozerode zandsteen met mooi beeldhouwwerk.

I De muur telt maar liefst 37 bastions en heeft 2 poorten. Binnen de muur liggen mooi gerestaureerde paviljoens, waar- onder het Chandra Mahal (Maanpaleis), het phool Mahal (Bloemenpa-Ieis) en tempels (geopend van 10.00 tot 16.30 uur). Let u op de prachtige balkons en de bewerkte jali-schermen. Bij de hoofdpoort vindt u aan uw rechterhand een winkeltje van Plan International, dat u kunt vergelijken met een Fair Trade- of Wereldwinkel. Hier worden producten verkocht, waarvan u zeker weet dat de vrouwen die ze gemaakt hebben, een reëel inkomen krijgen met scholing en gezondheidszorg. Toegangsprijs voor toeristen 50 Rs.

Ongeveer 3 km buiten het stadscentrum van Bikaner ligt het Lallgarh Palace, dat werd gebouwd door de verlichte Maharaj Ganga Singh (1881- 1942). Deze I maharadja had een opmerkelijk sociale instelling, want terwijl andere maharadja's zich nauwelijks bekommerden om de bevolking en in grote luxe hun tijd doorbrachten, bouwde Ganga Singh opvangtehuizen voor invaliden en wezen en trachtte de bevolking werk te verschaffén door het opzetten van weverijen en kamelenfokkerijen. Ook liet hij een groot irrigatiekanaal aanleggen. Het paleis is voor een deel bewoond, een ander deel is museum en de rest wordt gebruikt als een luxehotel, waarin u zich even kunt wanen in de voorbije tijd van de raj.

Vlak bij de Tourist Bungalow ligt het Ganga Golden Jubilee Museum waar voorwerpen uit de Kushana- en Gupta-tijd zijn te zien.

In de oude stad bevinden zich de haveli's, de luxe koopmanswoningen van weleer (onder meer in Rampuria Street). In Bhand Sagar zijn de Sandeshwar en de Bandeshwar Tempel te bezichtigen. Beide zijn prachtig versierde jaïn-tempels, Ze liggen ongeveer 5km van het cen trum in de oude stad. Dicht in de buurt ligt de hindoeïstische Laxminath Tempel.

http://bikaner.nic.in/

http://www.realbikaner.com/

Hotel Bhanwar Biwas
Gelegen in het centrum van Bikaner

Bhandaser Jain Tempel. 
Sierlijk van vorm en even kleurrijk als vele andere Hindu-tempels.De Jain-sekte doden geen enkel dier en dragen soms zelfs een mondmasker om te voorkomen dat ze een ingeademd vliegje of mugje zouden doden. Ook hier waren wanden en pilaren beschilderd. Het leek wel Hindeloper schilderwerk, alleen waren de kontrasten hier feller door de rose-rode en groene kleuren. 

Junagarh Fort: gesticht in 1593 n.Chr. door Raja Rai Singh, een generaal in het leger van keizer Akbar, heeft het fort een indrukwekkende structuur, omgeven door een slotgracht met vele mooie paleizen binnenin. Deze paleizen uit rode zandsteen en marmer, vormen een pittoresk geheel van binnenhoven, balkons, kiosken en vensters verspreid over het gehele fort.

http://www.indiatravelog.com/rajasthan/lalgarh-palace.html

 

De Suraj Pol of Zonnepoort: het is de hoofdingang van het fort. Links naast de enorme met spijkers beslagen poort bevindt zich een muur waar men de handafdrukken van de sati-koninginnen

Rattentempel van Karni Mata in Deshnok. Karni Mata was een reïncarnatie van Durga en leefde in de 14^e eeuw. De ratten waren reïncarnaties van verhalenvertellers en de tempel is een belangrijk pelgrimsoord. De pelgrims brachten suiker, maïs en kokosnoot mee om de ratten te voeden en in ruil kregen ze een tikka op het voorhoofd terwijl de ratten over hun voeten liepen want schoenen waren niet toegelaten.  

Het zien van een witte rat bracht geluk en als er een witte rat over je voeten liep, dan was je gezegend voor tien levens. Wij hadden geluk want we hebben er één gezien.

Na een lange rit door de Thar-woestijn komt u bij een plaats waarvan u dacht dat deze alleen in dromen kon bestaan, Jaisalmer. Deze 16e-eeuwse citadel stad (met meer dan 22.000 inwoners) roept associaties op met de verhalen uit duizend-en-een nacht.

Wanneer u in de late namiddag aan de voet van de heuvel staat, ziet u dat de door mensen gemaakte schoonheid perfect harmonieert met de goudgloeiende woestijn.

De 5 km lange stadsmuur telt 99 bastions.

.