De uitdrukking "de 7 zeeën" komt uit het Midden Oosten. Daar begonnen geleerden rond 2000 vóór Christus hun wereld in kaart te brengen. Ze telden de 7 zeeën die ze kenden : = de Arabische zee = de Kaspische zee = de Zwarte zee = de Middellandse zee = de Rode zee = de Perzische Golf = de Indische Oceaan
De Grieken en de Romeinen namen de uitdrukking over, maar vervingen de Indische Oceaan en de Perzische Golf door: = de Adriatische zee en = de Egeïsche zee.
In de Middeleeuwen en daarna raakte de term in heel Europa in zwang, ook al waren toen al meer zeeën bekend. Wie de 7 zeeë had bevaren, was over de hele wereld geweest. Op dit moment kennen we ongeveer 100 zeeën. De meeste maken deel uit van één van de vijf oceanen.