Hoe dik is de atmosfeer ? Er is niet een enkel antwoord op deze vraag te geven. De gassen die rond de aarde hangen, hebben geen duidelijke "rand" , waarbuiten de ruimte begint. De lucht wordt naarmate je verder van de aarde gaat, gewoon geleidelijk dunner. Hoeveel lucht wanneer en waar zit, is ondermeer afhankelijk van de wind en van de verdeling van hoge- en lagedrukgebieden. Toch kun je enkele "grenzen"in onze atmosfeer vinden.
10 - 11 kilometer: vlieghoogte van grote verkeersvliegtuigen. Rond de 75%van alle lucht zit beneden deze hoogte.
80 kilometer: mensen die zich op deze hoogte bevinden, mogen zich astronaut noemen. Dat geldt ook voor sommige piloten van de luchtmacht.
100 kilometer: de Kármánlijn. Op deze hoogte is zo weinig lucht, dat vliegtuigvleugels geen lift meer geven. Onofficieel wordt de lijn gebruikt als de "grens"tussen de aarde en de ruimte.
120 kilometer: de hoogte waarop bij terugkeer van de spaceshuttle wrijving ontstaat met gasdeeltjes, waardoor een hitteschild nodig is.
10.000 kilometer: hier zijn geen luchtmoleculen uit de dampkring meer aanwezig.