Lao Tse stuurde zijn leerlingen erop uit,

om te vragen waarom juist een bepaalde boom niet gekapt was, terwijl verder het hele bos omgehakt was en de grond braak lag. 

Ze vroegen aan de houthakkers:

"waarom hebben jullie deze boom niet omgehakt?" 
De houthakkers zeiden: "aan deze boom heb je helemaal niks. 
Je kunt er niets mee doen omdat elke tak zoveel knoesten heeft, nergens is hij mooi recht. 
Je... kunt er geen deurpost van maken,

je kunt er geen meubels van maken. 
Hij deugt ook niet als brandhout omdat hij rook geeft die schadelijk voor de ogen is;

je loopt gevaar er blind van te worden. 
Deze boom is compleet waardeloos, daarom."

De discipelen kwamen terug om dit aan Lao Tse te vertellen. 
Die moest erom lachen en hij zei: "Zorg dat je zo'n boom bent! 
Als je in deze wereld wilt overleven, wees dan als die boom. 
Dan heb je van niemand iets te vrezen. 
Als je keurig recht bent, zul je omgehakt worden, je zult een meubelstuk in iemands woning worden. 
Als je er mooi uitziet, zul je op de markt verkocht worden, word je koopwaar.

Wees als die boom, totaal waardeloos. 
Dan heb je van niemand iets te vrezen. 
En je zult hoog en breed uitgroeien en duizenden mensen

zullen schaduw bij je kunnen vinden."

Lao tze