25/2 De ‘ultieme beproeving’ van de Kerk - Bisschop Donald J. Hying uit:whatweneednow-substack-com

Een intrigerende paragraaf in de Catechismus van de Katholieke Kerk , waar ik vaak over heb nagedacht, is nr675:

De laatste beproeving van de Kerk
Voorafgaand aan de komst van Christus moet de Kerk een laatste beproeving doorstaan die het geloof van talrijke gelovigen zal doen wankelen. De vervolging waarmee haar pelgrimstocht op aarde vergezeld gaat, zal het “mysterie van de ongerechtigheid“ onthullen in de vorm van een godsdienstig bedrog dat de mensen een schijnoplossing biedt voor hun problemen. De prijs die zij daarvoor betalen is dat zij afvallen van de waarheid. De ergste godsdienstige dwaalleer is die van de Antichrist, d.w.z. die van een pseudo-messianisme waarin de mens zichzelf verheerlijkt in plaats van God en zijn Messias, die in het vlees gekomen is.

Er zijn maar weinig mensen die zondigen omdat ze zichzelf ongelukkig willen maken en daarmee hun zielenheil in gevaar willen brengen. Het kwaad komt meestal naar ons toe in de gedaante van een engel des lichts, die ons geluk en vervulling belooft als we ons maar overgeven aan de bekoringen van de zeven hoofdzonden, of het nu gaat om trots, hebzucht, woede, lust, luiheid, afgunst of gulzigheid.

Als we eenmaal zijn gevallen voor het verraad van de zonde, scheurt het zijn bedrieglijke masker af en onthult het zowel zijn morele lelijkheid als zijn radicale onvermogen om ooit zijn valse beloften van vreugde te vervullen, waardoor we ons schamen voor onze zondige keuzes. Of, erger nog, het overtuigt ons ervan dat we nog net iets meer van die zonde nodig hebben om tevreden te zijn, waardoor een pad naar afhankelijkheid of regelrechte verslaving ontstaat.

Omdat de mensheid fundamenteel verslaafd is aan zonde en de dood het tragische gevolg daarvan is, kwam Jezus Christus om ons te redden en onze oorspronkelijke identiteit als kinderen van de Vader te herstellen. Wij zijn bevrijd en vergeven, door de kracht van Zijn dood en opstanding. 

Vergeving en verlossing 

Als essentiële ‘sacrament’ van Christus’ aanwezigheid en missie in de wereld tot het einde der tijden, leert de Katholieke Kerk zowel de goddelijke openbaring die ons werd gegeven door de H. Schrift en de Traditie, als de barmhartige verzoening die voor ons werd verkregen in Christus, zodat wij bevrijd kunnen worden uit de greep van zonde en dood.

Met andere woorden, de Kerk overtuigt ons van onze zonden en brengt ons in contact met onze diepe behoefte aan Christus en Zijn verlossing. Vervolgens biedt zij ons de enige oplossing voor onze verloren en gebroken staat: vergeving en verlossing in de Heer door geloof en de genade van de Sacramenten.

In een wereld waarin we steeds meer overspoeld worden met tegenstrijdige informatie, biedt de Kerk ons ​​de door God gegeven waarheid. Terwijl we steeds meer gepolariseerd raken, herinnert de Kerk ons ​​eraan dat we broeders en zusters zijn in de menselijke familie, en nodigt ons uit tot een nog diepere eenheid door geadopteerde zonen en dochters te worden in Gods familie door middel van het Doopsel. Wanneer we steevast tekortschieten en zonde verkiezen boven het goede, breidt de Kerk Gods genade en genezing uit door vergeving, door verzoening. En aangezien we te zwak zijn om de geestelijke strijd op eigen houtje te voeren en we versterkt en getransformeerd moeten worden door degene die groter is dan wij, voedt de Kerk ons ​​met het Lichaam en Bloed van Christus. 

De huidige crisis 

Ondanks deze ongelooflijke gaven, blijven we beïnvloed door de erfzonde: verduisterd in intellect, zodat het moeilijker is om het goede te identificeren en verzwakt in wil, zodat het moeilijker is om het te kiezen. Hoewel we nog steeds "heel goed" zijn en naar Gods evenbeeld zijn gemaakt, voelen we een neiging tot zonde. Een slechte vrucht van onze neiging tot opstandigheid tegen God en Zijn waarheid, die reeds heel lang in het Westen broeit maar nu een hoogtepunt bereikt in het kielzog van de seksuele revolutie. Het is de fundamentele ontkenning van morele absoluten en natuurwetten. We leven misschien niet door de vervolging die in de Catechismusreferentie hierboven wordt beschreven, maar we leven zeker in een tijd waarin "de mens zichzelf verheerlijkt in plaats van God."

Veel invloedrijke stemmen in onze maatschappij stellen de gegeven realiteit van de menselijke natuur, de heiligheid van het leven in de moederschoot, de betekenis en het doel van seksualiteit, de definitie van het huwelijk en zelfs de identiteit van man en vrouw ter discussie. Katholieken die meningen uiten die tegen de leer van de Kerk zijn, komen maar al te vaak voor.

Eerder vorig jaar schreef Dan Hitchens op scherpzinnige wijze dat het katholicisme voor zijn derde grote crisis staat:

*De eerste, die door oecumenische concilies in meerdere eeuwen is behandeld, was een theologische crisis: Wie is God?

* De tweede crisis, van het Grote Schisma tot de protestantse Reformatie, was ecclesiaal: Wat is de Kerk?

* En de derde crisis, die al sinds de vorige eeuw woedt, is antropologisch: Wat is de mens?

Deze laatste vraag teistert de Kerk en de cultuur. Wie is de mens precies? Heeft hij een vaste, door God gegeven natuur of is hij volledig autonoom en beslist hij zelf wat hij is? Is er een universele morele wet waaraan hij zich onderwerpt en bloeit of in opstand komt en zichzelf schade toebrengt, of beslist hij zelf wat goed en slecht is? Maakt hij deel uit van een gemeenschap waarin hij zowel offers brengt als voordelen behaalt op weg naar de persoon die God hem heeft geschapen te zijn, of zijn er banden en gemeenschappelijke verplichtingen die hij moet afwerpen en vermijden, zodat hij een identiteit voor zichzelf kan creëren met zo min mogelijk beperkingen?

Worstelen met deze eerder opgeloste vragen heeft zowel een identiteits- als een gezond verstand-crisis veroorzaakt. We zijn op een punt van zulke intellectuele en morele verwarring beland dat talloze intelligente en opgeleide mensen de basisfeiten van onze biologie en menselijkheid ontkennen, maar, zoals GK Chesterton ons eraan herinnert, beweren dat de lucht groen is, maakt het nog niet zo. 

De waarheid bevestigen 

Deze wens om de morele werkelijkheid opnieuw te definiëren, heeft nu ook een stem gevonden binnen de Kerk zelf, aangezien sommigen, zeker theologen, maar ook bisschoppen en priesters, pleiten voor fundamentele verschuivingen in de Katholieke leer met betrekking tot de acceptatie van anticonceptie, homoseksuele activiteit, transgenderisme, inclusief puberteitsremmers en operaties bij minderjarigen, en euthanasie.

Hoewel ik niet suggereer dat we ons in de ‘laatste beproeving’ bevinden of dat het einde van de wereld nabij is (hoewel dat altijd een mogelijkheid blijft), zou deze huidige dynamiek van het proberen om de leer van de Kerk opnieuw te definiëren deel kunnen uitmaken van waar de Catechismus naar verwijst in paragraaf nr675: De bedrieglijke verleiding om de problemen van de mens op te lossen door de Waarheid te ontkennen die de Kerk altijd heeft geleerd, en om zonde opnieuw te definiëren, om mensen eenvoudigweg te bevestigen in hun morele keuzes.

In deze verwarrende tijd waarin alles vatbaar lijkt voor kritiek, herdefiniëring en vraagtekens, is het van vitaal belang om de eeuwige en onveranderlijke realiteit van de Waarheid te bevestigen.

God, de H. Schrift, de prachtige leringen van ons geloof, de onschatbare gave van de menselijke natuur en de identiteit en missie van de Kerk veranderen niet.

We kunnen veranderen, hopelijk ten goede, naarmate ons begrip van deze tijdloze gaven die God ons heeft geopenbaard, groeit. Maar we hebben niet de macht om datgene wat de Heer ons heeft gegeven opnieuw te definiëren of aan te passen, alleen maar om ons aan te passen aan de culturele mode van het moment.

Er is geen snellere of makkelijkere manier om de Kerk machteloos en irrelevant te maken dan door de culturele tijdsgeest te volgen.

In plaats daarvan moeten we moedig en liefdevol in het stralende licht van de Heer staan ​​en de Waarheid verkondigen die ons gegeven is als blijvende garantie voor menselijke vrijheid en waardigheid. En we moeten vol mededogen degenen begeleiden die worstelen met aspecten van die Waarheid en er zelfs niet in slagen deze te accepteren en na te leven.

Wij zijn allen zondaars. Ondanks beweringen van het tegendeel, kan en moet men tegelijkertijd trouw en pastoraal zijn. We kunnen het voorbeeld van Jezus volgen toen de Farizeeën een vrouw voor Hem brachten die betrapt was op overspel. De religieuze leraren van die tijd probeerden Jezus in de val te lokken: Hij kon ofwel de wet van Mozes handhaven en de vrouw de doodstraf toekennen (en een opstandeling lijken, aangezien volgens de wet alleen de Romeinse overheid het recht op de doodstraf claimde), of Hij kon dubbelzinnig zijn (en een lauwe Jood lijken, die de wet van Mozes verwierp). In plaats daarvan koos Jezus een derde en betere optie: de handeling beoordelen ("Ga heen en zondig van nu af niet meer") maar de persoon niet veroordelen ("Ook Ik veroordeel u niet" [Joh. 8:11]). Tegenwoordig worden we vaak op dezelfde manier geconfronteerd met twee keuzes: trouw zijn aan de leer van de Kerk en de persoon veroordelen, of pastoraal zijn en de leer van de Kerk verzachten in een poging hem of haar medeleven te tonen. We moeten Jezus' derde en betere manier volgen: de persoon liefhebben door de waarheid te delen; om barmhartig en meelevend te zijn, maar ook vast te houden aan wat werkelijk goed voor hem of haar is.

We kunnen een broeder of zuster ernstig schaden door hen niet de volheid van de leer van de Kerk te bieden, net zoals we hen kunnen schaden door hen niet lief te hebben en met hen mee te lopen in hun pijn, verdriet en strijd. We neigen allemaal naar een van deze benaderingen boven de andere. Wat onze specifieke voorkeur ook is, we moeten eraan werken om het goede en ware uit beide benaderingen te halen en het misleidende achter ons te laten terwijl we Jezus' derde weg volgen.

Deze fusie van waarheid en liefdadigheid is het kenmerk van Jezus' identiteit en missie, en zo moet het ook voor ons zijn. Wat we nu nodig hebben is om deze missionaire identiteit op te pakken, deze uit te leven met Jezus' holistische benadering, en een gekwetste wereld de genade, vergeving, hoop en liefde te bieden die in de Kerk te vinden is.