Thomas van Aquino, Aquinas of Thomas Aquinas (Roccasecca ± 1225 – Priverno, abdij Fossanova, 7/3/1274) was een Italiaanse filosoof en theoloog, die tot de scholastici gerekend wordt. Hij is de meest invloedrijke systematische denker op theologisch en wijsgerig gebied uit de middeleeuwen. Zijn werken bleven eeuwenlang hoog aanzien genieten in de Katholieke Kerk.

Thomas van Aquino werd geboren in het kasteel Roccasecca, toentertijd onderdeel van het Koninkrijk Sicilië. Volgens bepaalde vrome lokale tradities en kerkelijke auteurs zou zijn geboorteplaats eerder het familiekasteel in de stad Belcastro zijn, gelegen nabij Catanzaro, in Calabrië. Hij was een lid van een vooraanstaande familie die wilde dat Thomas na zijn jeugd intrede deed bij de benedictijnen. Hij trad echter in 1244 toe tot een andere kloosterorde, de dominicanen. Zijn familie was hier zo boos over, dat zijn broers hem ontvoerden en hem in het kasteel gevangen hielden.

In 1246 werd hij naar Parijs gestuurd waar hij leerling werd van de Duitse filosoof Albertus Magnus, die hij naar Keulen volgde. In 1252 begon Thomas zelf met lesgeven in de Bijbelleer. Dit deed hij in het klooster Saint-Jacques in Parijs. In deze tijd schreef hij ook enkele belangrijke commentaren op een aantal boeken van het Oude en Nieuwe Testament. Op bevel van Paus Alexander IV kreeg hij in 1257, tegelijkertijd met de theoloog Bonaventura, de academische graad van magister verleend door de Universiteit van Parijs. Nadat Thomas uit Parijs vertrokken was, verbleef hij van 1259 tot 1265 aan het pauselijk hof in Anagni, een kleine Italiaanse stad. In 1265 vertrok hij naar het klooster bij de Santa Sabina in Rome, en hij vervolgde zijn reis in 1267 naar Viterbo. In deze Italiaanse stad, die de residentie was van vele Pausen, verbleef Thomas aan het pauselijk hof.

Van 1269 tot 1272 verbleef hij nogmaals in Parijs. In deze periode had hij veel discussies met andere geleerden en filosofen over het aristotelisme en het ordewezen in de kloosters. Van 1272 tot 1273 verbleef Thomas weer in Italië. Daar ging hij aan de Universiteit van Napels lesgeven.

Tegen het einde van zijn leven heeft hij een visioen gehad, waardoor hij alles wat hij tot dan toe geschreven had als stro beschouwde. Sindsdien heeft hij niets meer geschreven, en daardoor ook zijn Summa theologiae niet afgemaakt. Begin 1274 vertrok hij uit Napels naar het Concilie in Lyon, maar stierf onderweg in de cisterciënzerabdij van Fossanova, tussen Napels en Rome.

In 1277 veroordeelde de bisschop van Parijs enkele van zijn stellingen, maar deze veroordeling werd herroepen toen Paus Johannes XXII Thomas van Aquino in 1323 heilig verklaarde. In 1567 benoemde Paus Pius V, zelf een dominicaan, hem tot kerkleraar. In de heiligenkalender van 1962 wordt hij op zijn sterfdatum (7 maart) gevierd. In de heiligenkalender van 1969 wordt hij echter op 28 januari gevierd, de dag dat zijn relieken naar Toulouse werden overgebracht, ook al is de algemene regel in de Katholieke Kerk dat de heiligen op hun sterfdag gevierd worden. Hij wordt vaak afgebeeld als dominicaan met boek en ganzenveer in de hand, met de zon, een ster of een edelsteen op de borst; als attributen figureren vaak kelk en monstrans, lelie en duif.

Enkele citaten van Thomas van Aquino

* Geluk wordt verzekerd door deugd; het is een goed dat door de eigen wil van de mens wordt bereikt.

* De dingen die we liefhebben, vertellen ons wie we zijn.

* Voor iemand die geloof heeft, is geen verklaring nodig. Voor iemand zonder geloof is geen verklaring mogelijk.

* De mens is dichter bij God door zijn bestaan ​​in genade dan door zijn bestaan ​​in de natuur.

* Hoe kan het dat ze in zulke harmonie leven, de miljarden sterren, terwijl de meeste mensen nauwelijks een minuut kunnen leven zonder in hun gedachten de oorlog te verklaren?

* Drie dingen zijn noodzakelijk voor de redding van de mens: weten wat hij moet geloven; weten wat hij moet verlangen; en weten wat hij moet doen.

* De meeste mensen lijken te leven volgens hun gevoel in plaats van volgens hun rede.

* Er moet een eerste beweger zijn die boven alles staat – en die noemen we God.

* De hoogste perfectie van het menselijk leven bestaat erin dat de geest van de mens zich losmaakt van zorgen, omwille van God.

* Geloof heeft te maken met dingen die niet gezien worden, en hoop met dingen die niet in handen zijn.

* Geef ons, o Heer, een standvastig hart, dat geen onwaardige genegenheid kan neerhalen; geef ons een onoverwonnen hart, dat geen beproeving kan uitputten; geef ons een oprecht hart, dat geen onwaardig doel kan verleiden. Schenk ons ​​ook, o Heer, onze God, inzicht om U te kennen, ijver om U te zoeken, wijsheid om U te vinden, en een trouw die U uiteindelijk kan omhelzen; door Jezus Christus, onze Heer.

* Het is noodzakelijk voor de vervolmaking van de menselijke samenleving dat er mensen zijn die hun leven wijden aan contemplatie.

* Hoewel onrecht de ergste zonde is, is wanhoop de gevaarlijkste; want wanneer je in wanhoop bent, geef je noch om jezelf noch om anderen.

* De mens moet zijn materiële bezittingen niet als zijn eigendom beschouwen, maar als gemeenschappelijk voor iedereen, zodat hij ze zonder aarzeling kan delen wanneer anderen in nood zijn.

* God is nooit boos om Zijnentwil, alleen om ons.

* De mens kan niet leven zonder vreugde. Daarom gaat iemand die verstoken is van geestelijke vreugde, over op vleselijke lusten.

* Velen roepen tot de Heer om rijkdom te verwerven, om verliezen te vermijden; ze roepen om een ​​gezin te stichten, ze vragen om tijdelijk geluk, om aardse waardigheden; en ten slotte roepen ze om lichamelijke gezondheid, die het erfdeel van de armen is. Om deze en dergelijke dingen roepen velen tot de Heer; nauwelijks iemand roept om de Heer Zelf! Hoe gemakkelijk is het voor een mens om allerlei dingen van de Heer te verlangen en toch niet naar de Heer Zelf te verlangen! Alsof de gave zoeter zou kunnen zijn dan de Gever!

* Wonderen zijn tekenen, niet voor hen die geloven, maar voor hen die niet geloven.

* Het beeld van God blijft altijd in de ziel, of dit beeld nu verouderd en vertroebeld is en bijna niets meer voorstelt; of het nu verduisterd of misvormd is, zoals bij zondaars; of het nu helder en mooi is, zoals bij rechtvaardigen.

* Zie, tot wie Jezus nadert, drie soorten mensen: tot hen die vrede met Hem sluiten, tot hen die God toegewijd zijn, en tot hen die vriendelijk zijn voor hun naasten.

* Van nature zijn alle mensen gelijk in vrijheid, maar niet in andere gaven.

* De geringste kennis die men kan verkrijgen van de hoogste dingen is wenselijker dan de meest zekere kennis die men verkrijgt van mindere dingen.

* De wereld verleidt ons door ons er in voorspoed aan te binden, of door ons te vullen met angst voor tegenspoed. Maar geloof overwint dit doordat we geloven in een toekomstig leven dat beter is dan dit, en daarom verachten we de rijkdommen van deze wereld en zijn we niet bang voor tegenspoed.

* De volmaaktheid van het gevolg toont de volmaaktheid van de oorzaak aan, want een grotere macht brengt een volmaakter gevolg teweeg. Maar God is de meest volmaakte handelende persoon. Daarom verkrijgen de dingen die door Hem geschapen zijn, volmaaktheid van Hem. Dus, afbreuk doen aan de volmaaktheid van schepselen is afbreuk doen aan de volmaaktheid van goddelijke macht.

* Wie zich tot de religie bekeert, belijdt niet perfect te zijn, maar hij beweert te streven naar perfectie; net zoals hij die de scholen betreedt, niet beweert kennis te bezitten, maar te studeren om kennis te vergaren.

* Het is onmogelijk dat enig geschapen goed het geluk van de mens vormt. Want geluk is het volmaakte goed, dat de eetlust volledig stilt; anders zou het niet het einddoel zijn, als er nog iets te wensen overbleef. … Daarom is het duidelijk dat niets de wil van de mens kan sussen, behalve het universele goed. Dit is niet te vinden in enig schepsel, maar alleen in God. … Daarom vormt alleen God het geluk van de mens.

* Een zekere deelname aan geluk kan in dit leven worden verkregen: maar volmaakt en waar geluk kan in dit leven niet worden verkregen. … Omdat geluk een “volmaakt en voldoende goed” is, sluit het elk kwaad uit en vervult het elk verlangen. Maar in dit leven kan elk kwaad niet worden uitgesloten. Want dit huidige leven is onderhevig aan vele onvermijdelijke kwalen: aan onwetendheid van de kant van het intellect; aan buitensporige genegenheid van de kant van de eetlust, en aan vele straffen van de kant van het lichaam. … Evenzo kan het verlangen naar het goede in dit leven niet worden bevredigd. Want de mens verlangt van nature dat het goede dat hij bezit, blijvend is. Nu vergaan de goederen van het huidige leven; omdat het leven zelf vergaat, dat we van nature wensen te hebben en blijvend zouden willen behouden, want de mens deinst van nature terug voor de dood. Daarom is het onmogelijk om waar geluk in dit leven te vinden.