8/3 Natie dat het Katholiek geloof in Europa zal behouden - Jerome Chong

    Thérèse Neumann en Pr Perica
In het rustige Beierse dorp Konnersreuth in Zuid-Duitsland woonde een van de meest mysterieuze Katholieke mystici van de 20e eeuw, Thérèse Neumann. Vanaf de jaren 1920 werd haar kleine gezinswoning een bedevaartsoord. Priesters, bisschoppen, geleerden en gewone gelovigen reisden vanuit Europa op zoek naar spiritueel advies, troost en begeleiding. Velen werden aangetrokken door de buitengewone verschijnselen rondom haar leven. In 1926 ontving ze de stigmata, de wonden van Christus, en elke week herbeleefde ze het lijden van Jezus in mystieke visioenen.

Duizenden kwamen getuige zijn van haar diepe toewijding aan de Eucharistie en haar onwankelbare geloof in een tijd waarin Europa zelf afgleed naar oorlog en ideologische onrust. Onder degenen die reisden naar Konnersreuth was een Kroatische jezuïetenpriester genaamd Petar Perica. Pr Perica was al bekend in zijn thuisland. Geboren op 27/6/1881 op het eiland Koločep nabij de historische stad Dubrovnik. Hij trad als jongeman toe tot de Sociëteit van Jezus en wijdde zijn leven aan missionair en pastoraal werk. Maar hij zou vooral geliefd worden vanwege zijn bijdrage aan de Kroatische Katholieke devotie.

Pr Perica componeerde enkele van de beroemdste Maria-hymnen uit de Kroatische geschiedenis, waaronder "Rajska Djevo" en "Kralice Hrvata", een hymne ter ere van de H. Maagd Maria als Koningin van het Kroatische volk. Zijn diepe Mariaverering en zijn onvermoeibare werk onder jongeren maakten hem tot een gerespecteerde spirituele figuur in de hele regio. Ergens in de jaren dertig reisde Pr Perica naar Duitsland en bezocht Thérèse Neumann in Konnersreuth. In die tijd zochten veel priesters haar geestelijk advies, in de overtuiging dat zij een diepgaand mystiek inzicht bezat in het lijden en de beproevingen waarmee de kerk te kampen had.

Tijdens deze ontmoeting deed Thérèse Neumann drie opmerkelijke uitspraken tegen de jezuïetenpriester. Uitspraken die velen later als profetisch zouden beschouwen. De eerste profetie betrof Pr Perica zelf. Tijdens het gesprek zou Neumann hem hebben verteld dat hij ooit als martelaar zou sterven. Destijds leek dit onwaarschijnlijk. Pr Perica was simpelweg een parochiepriester en missionaris die vreedzaam onder de gelovigen werkte. Europa had nog niet het verwoestende hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog bereikt, en weinigen konden zich het geweld voorstellen dat de regio spoedig zou overspoelen.

Toch zou de geschiedenis zich tragisch ontvouwen. In oktober 1944, tegen het einde van de oorlog, trokken communistische partizanen Dubrovnik binnen. Terwijl de asmogendheden zich terugtrokken uit de regio tijdens de daaropvolgende politieke zuiveringen, werden veel burgers, intellectuelen en geestelijken gearresteerd zonder proces. Pr Petar Perica was een van degenen die werden gearresteerd. Op 25/10/1944 werd hij en meer dan 50 andere gevangenen naar het kleine eiland Daksa vervoerd. Ze werden geëxecuteerd en begraven in een massagraf. Decennialang bleef de plaats grotendeels onbesproken onder de communistische regering van Joegoslavië.

Pas vele jaren later werden er onderzoeken uitgevoerd en de stoffelijke resten van de slachtoffers geborgen. Voor veel Kroatische Katholieken bevestigde de tragische dood van Pr Perica wat Thérèse Neumann had voorspeld: dat de zachtaardige jezuïet en hymneschrijver inderdaad zou sterven als een martelaar in een tijd van vervolging. De tweede profetie die aan Neumann wordt toegeschreven, betrof het toekomstige lijden van het Kroatische volk. Volgens de traditie die bewaard is gebleven in Kroatische Katholieke verhalen, waarschuwde ze dat de natie een periode van grote ontberingen en onderdrukking zou doormaken, maar trouw zou blijven aan Christus en aan de Katholieke Kerk. De geschiedenis leek deze waarschuwing opnieuw te bevestigen.

Na de oorlog werd Kroatië onderdeel van de communistische staat Joegoslavië. Religieuze instellingen werden zwaar beperkt. Katholieke scholen en organisaties werden onderdrukt. Geestelijken werden in de gaten gehouden en veel priesters en bisschoppen werden gevangengezet en lastiggevallen. Een van de bekendste voorbeelden was Aloysius Stepinac, de aartsbisschop van Zagreb, die in 1946 werd gearresteerd en veroordeeld in een controversieel proces dat breed werd veroordeeld door de internationale gemeenschap. Ondanks deze vervolging bleef het Katholieke geloof diep geworteld onder de Kroatische bevolking. Kerken bleven zich vullen met gelovigen.

Mariaverering bleef sterk en families gaven het geloof in stilte door aan de volgende generatie. Het derde en meest opvallende thema dat verband houdt met Neumanns woorden betreft de toekomstige rol van Kroatië in Europa. Ze suggereerde dat het Kroatische volk een speciale missie zou hebben vanwege hun trouw aan het geloof. Historisch gezien is Kroatië vaak beschreven als een verdediger van het christendom. In de 16e eeuw, tijdens de expansie van het Ottomaanse rijk naar Europa, lag Kroatisch grondgebied op de grens tussen het christelijke Europa en de oprukkende Ottomaanse troepen. Vanwege de offers die in deze conflicten werden gebracht, noemde Paus Leo XV Kroatië de "Antemorale Christianitatis", wat "bolwerk van het christendom" betekent.

Deze titel erkende de rol van het land in de bescherming van het christelijke Europa in een tijd van groot gevaar. Zelfs in de moderne tijd is de Katholieke identiteit van Kroatië sterk gebleven, ondanks herhaalde beproevingen. Tijdens de communistische decennia na de Tweede Wereldoorlog werd religieus geloof vaak ontmoedigd of gemarginaliseerd door de staat. Toch bleven katholieke tradities voortbestaan ​​in families en parochies. Toen Kroatië in 1991 uiteindelijk de onafhankelijkheid van Joegoslavië uitriep, kreeg het land opnieuw te maken met moeilijkheden tijdens de Kroatische Onafhankelijkheidsoorlog van 1991 tot 1995. Gedurende die moeilijke jaren bleven kerken plaatsen van gebed en toevlucht voor veel mensen.

Pelgrimstochten, Mariaverering en openbare uitingen van geloof bleven het spirituele leven van de natie vormgeven. Voor veel gelovigen die over deze gebeurtenissen nadenken, heeft het verhaal van Thérèse Neumanns ontmoeting met Pr Petar een diepere betekenis. Ze zien er niet alleen een profetie in over het martelaarschap van een priester, maar ook een herinnering aan hoe geloof kan standhouden, zelfs te midden van oorlog, politieke onderdrukking, en lijden. Het Kroatische volk, net als vele anderen in Oost-Europa, hield vast aan zijn Katholieke erfgoed toen machtige ideologieën probeerden het uit te wissen.

Nu veel waarnemers de snelle secularisatie van delen van West-Europa opmerken, vooral in landen zoals Frankrijk, waar het kerkbezoek sterk is afgenomen, nodigt het verhaal uit tot reflectie. De spirituele fundamenten die Europa ooit vormgaven, verzwakken op sommige plaatsen, maar in andere delen van het continent blijft het Katholieke geloof levendig in gemeenschappen die decennia van vervolging hebben doorstaan. Misschien is dit de diepere les die we ons herinneren in het verhaal van Thérèse Neumann en Pr Petar Perica.

Geloof kan zelfs de donkerste perioden uit de geschiedenis overleven en de naties en gemeenschappen die zich stevig aan dat geloof blijven vasthouden, kunnen een belangrijke rol spelen in het behoud van het christelijke erfgoed van Europa voor toekomstige generaties. Thérèse Neumann, bid voor ons.