In 2008 waren er 8.512 faillissementen. Wij voorspellen dat dit trieste record in 2009 zal verpulverd worden. Met de nieuwe wet op de continuïteit van ondernemingen heeft België een juridisch instrument dat deze tendens zou kunnen helpen afremmen.

De bedrijfswereld wachtte al lang op een werkbare aanpassing van de oude regeling van het gerechtelijk akkoord (concordaat).

De nieuwe wet heeft tot doel de continuïteit van ondernemingen, of op zijn minst van hun rendabele activiteiten, te versterken. Het voornaamste kenmerk is dat ze het palet aan instrumenten uitbreidt waarmee een onderneming in moeilijkheden de situatie kan rechtzetten. De problemen kunnen zeer gevarieerd zijn. De oplossingen moeten dat evenzeer zijn. Daarom beschikt de bedrijfsleider voortaan over een veelheid van opties die gaan van zeer vrije systemen (de ondernemingsbemiddelaar) tot andere, meer bindende systemen (de ondernemingsoverdracht onder gerechtelijk gezag).

Het uitgangspunt is dat men zo vroeg mogelijk moet ingrijpen en als het kan de logheid en inmenging van justitie vermijden. Zo voert de wet in het Belgisch recht een nieuw personage in: de ondernemingsbemiddelaar. Dit is een neutrale persoon die, net als de mediator in handelsgeschillen, als tussenpersoon optreedt en zowel de schuldeisers als de schuldenaar helpt om de mogelijke oplossingen te ontdekken.

De wet bevordert verder minnelijke schikkingen tussen de schuldenaar in moeilijkheden en sommige van zijn schuldeisers. De partijen stellen vrij de inhoud van een dergelijke schikking vast. Dit laatste moet tot doel hebben de financiële toestand te saneren zonder daarom de andere schuldeisers, die geen partij zijn bij de schikking, te verzwakken.

Een ander nieuw instrument is de overdracht van de onderneming (of van een deel ervan) onder gezag van justitie. Wanneer de toestand uitzichtloos is, kunnen met deze procedure de nog rendabele activiteiten worden overgelaten zonder het faillissement af te wachten. Deze procedure is de meest dwingende en leunt het dichtst aan bij het faillissement, maar dan volgens een regeling die het mogelijk maakt het potentieel van de betrokken ondernemingen beter in stand te houden.

Afwachten nu of noodlijdende ondernemers die manoeuvreerruimte zullen aanwenden vooraleer hun toestand hopeloos is geworden. Daarvoor moet in België vooraal gesleuteld worden aan de mentaliteit en het wantrouwen in justitie.