Prof.dr. B. Smalhout beschrijft vandaag in zijn Telegraafcolumn 'Op het scherp van de Snede' het leven van pater Leo van den Berg. "Als kind uit een traditioneel vooroorlogs katholiek gezin stond destijds alles in het teken van de kerk." Opgeleid tot missionaris vertrok hij op zijn 25e levensjaar naar Taiwan (Formosa) en probeert zich zo goed mogelijk de Chinese taal (Mandarijns, Kantonees en de variant die ze op Formosa spraken) eigen te maken.  Om nog beter zijn taak te kunnen uitoefenen, ging hij enige jaren Aziatische filosofie studeren in de Verenigde Staten. "Met zijn nieuwe masters-diploma ging hij terug naar Taiwan en later naar China, de Filippijnen, Thailand, Birma, Maleisië en Korea. Ook had hij al twee jaar lang als hoofd van een zwarte school in Detroit (VS) gewerkt. Daar was hij bevriend geraakt met een Joodse familie, met welke hij de joodse feestdagen vierde en waar hij zich verdiepte in hun religie."
"Het intensieve contact met de Aziatische cultuur veranderde ook zijn visie op het leven, de religie en zijn kerk. Zijn turbulente carrière heeft hem het inzicht verschaft dat de westerse kerken het niet goed doen. Onze vorm van religie is te veel verbakken met westerse mentaliteit. Zo heeft hij bijvoorbeeld kritiek op het celibaat, het verplicht ongehuwd blijven van priesters. Ook zet hij vraagtekens bij de eeuwenoude rigide bepaling dat in de rooms-katholieke kerk vrouwen geen priester kunnen worden. Zijn lange carrière tussen zo veel verschillende wereldbewoners heeft hem kopschuw gemaakt voor woorden als 'nooit' en 'eeuwig'. Dat zijn begrippen die buiten ons beperkte menselijke bevattings-vermogen liggen. Zo zegent pater Leo huwelijken niet meer in met de onwrikbare stelling: 'Wat God verenigd heeft, zal de mens niet scheiden'. Daardoor was het eeuwenlang voor katholieken onmogelijk om een ongelukkig huwelijk te beëindigen. De pater doet het anders. Hij zegt tegen het bruidspaar bij de huwelijksinzegening: 'Wat God verenigd heeft, daar kan Zijn zegen op rusten. Maar je moet er zelf wel verdomd hard aan werken."
Pater van den Berg is begin dit jaar ernstig ziek geworden en woont nu in verzorgingshuis Sparrendaal te Vught, voorheen klein seminarie van de Missionarissen van Scheut die zich vooral toegewijd hebben aan de missionering van de Chinees sprekende landen.

19-08-2006 om 00:00 geschreven door Spectator