Van Konso naar de Omovallei. Onderweg houtskoolverkoop,terrassen voor de koffieplantages, water verzamelen (in de gele jerrycans (in heel Ethiopië dezelfde) . Dan brengt de chauffeur ons naar de Mursi (in een vluchtelingenkamp) dan de markt met de Banamensen.Aangekomen in Turmi hebben we de kans voor "bull jumping" ceremonie. De jonge gast zijn proef is mislukt, en moet morgen zijn proef herdoen .

De toegangspoort tot Zuid-Omo bereiken we via een 85km lange half geasfalteerde weg (3 uur). Onderweg honderden koeien en geiten, badplaatsen aan de rivier en meisjes die bananen en mango's aanbieden. 's Namiddags naar Gamole, een nog authentiek dorp van 15 gemeenschappen helemaal ommuurd met honderdjarige omwallingen. Tot slot een kijkje op de plaatselijke markt waar ze in onze armen knijpen omdat die blank zijn. Let ook op de kledingsfabriek gerund door mannen.       

Arba Minch (1300m hoog) aan de meren Abaya en Chamo gelegen  wordt onze toegangspoort naar het diepe zuiden. In de voormiddag brengt onze chauffeur ons naar Dorze bekend voor hun opmerkelijke woningen (tot 6 m hoog) volledig in organisch materiaal gebouwd. De Dorze spreken de Omo taal en dossen ons direct uit met hun traditionele kledij. 's Middags een pizza eten van 480birr = 2,7 euro!        

Gevlogen in 2 beurten naar Arba Minch. Hier is het lekker warm en vlak bij ons hotel is er een huwelijksparty. So far so good!        

De oudste constant bewoonde stad ten zuiden van de Sahara is Axum, ook de oudste hoofdstad van Ethiopië. De rit ernaar toe was landschappelijk super en eens daar zien we onmiddellijk het Stelae Park met obelisken tussen 23 en 33 m hoog waarscijnlijk opgericht in de 3de of 4de eeuw.Dan zagen we ook nog het bad van de koningin van Sheba (zogezegd) , haar paleis en de kathedraal van Maryam Tsion waar de Ark van het Verbond en de 10 geboden bewaard worden. Zogezegd gestolen door de zoon van Salomon en de koningin van Sheba...Morgen vliegen we naar het zuiden naar Arba Minch.             

De rotskerken in de Tigray, er zijn er zo meer dan 40. Wij bezochten er drie van :Chirkos ,de oudste, Abraha  we Atsbeha met de mooie fresco's en Abuna Abraham Debre Tsion dat we bereikten na een duizelingwekkende klim. We logeren in Hawzien.     

 Aan de voet van Erte Ale (de vulkaan) : onze slaapkamer, het restaurant. Bij het krieken van de dag trok één van ons trio de vulkaan op...wie zou dat zijn? De zonsopgang was er matig en na het ontbijt terug sjokkelen naar Mekele. Onderweg zie je de woningen van de Afars, de oorspronkelijke nomaden bewoners van de Danakil.Terug in de stad: onze slaapkamer, het restaurant!

's Morgens ontbijt op de zoutvlakte. Erg speciaal! Dan naar Danol voor de zwavelhoudende gheisers, een wonderbaar natuurverschijnsel: de kleuren zijn prachtig. En een tof voetbad in de zoutkristallen...Dan rijden we een fameus schokkende rit naar de Erte Ale vulkaan (de vulkaan is enkele jaren geleden ingestort..dus geen gloeiende lava) om er onze camping op te zoeken (zie morgen)...        

In Mekele (de tweede grootste stad van Ethiopië ) waren we getuigen van "Timkat" het religieus grootste feest over Epiphanie (de doop van Jezus in de Jordaan). We werden ook gedoopt! Fantastisch om in die massa VIP behandeling te krijgen. Dan daalden we af naar de Danakil Depression (155m onder zeenveau en erg warm) Voor we slapen gaan een zonsondergang op de zoutvlakte (tot 1 km diep)..en dan naar ons hotel (zie later)          

Vandaag de kerken van de Oostelijke groep :Bete Amanuel, Bete Merkorios, Bete Gabriel-Rufuael en Bete Abba Libanos, volgens onze gids allemaal gebouwd door King Labibela. Toen ik hem vroeg wie de werkers waren zei hij dat de engelen de koning hielpen. Daarna een wandelingetje langs de overdrukke markt en dan werden we door de manager Mike uitgenodigd voor de koffieceremonie bij hem thuis. Cecilia maalde de koffie en we werden overvloedigd gevoederd (jaja de gastheer stopt dat letterlijk in je mond) met "injera" en groenten. Je leest dat in de boeken over Etiopische gastvrijheid en wij maakten het inderdaad echt mee. Morgen reisdag naar Mekele

Dertien middeleeuwse uit de rotsen uitgehouwen kerken en kapellen dienen als een levend schrijn voor koning Lalibela de heilige aan wie dit allemaal wordt toegeschreven. Volgens de legende trok deze koning naar Jeruzalem en bracht vandaar het idee mee om wat hij daar zag hier te reproduceren : vandaar namen als Lalibela Kruiskerk,Lalibela Golgothakerk,Bet Medhane Alem, het graf van Adam en de mooiste Bete Giyorgis best bewaarde kruisvormige kerk. Over wie en hoe historisch gezien deze kerken ontstonden bestaat veel onduidelijkheid. Ze dateren in elk geval van de dertiende eeuw.

 Gondars belangrijkste toeristattractie is Fasil Ghebbi, het koninklijke slot met zes 17de eeuwse kastelen . Even wat geschiedenis : Gondar was in die tijd de hoofdstad van Ethiopië met verschillende koningen. We besparen u de namen. Fasilida bouwde er een kasteel en nadien waren er nog vele andere koningen (vermoord, vergiftigd, gewurgd, enz.) Maar voor ons was de grootste attractie de verschillende etnische bezoekers die hier waren omwille de komende Timkat (zoek maar eens op) . Nadien Fasilida's Pool waar de 19 de januari een byzonder festival zal zijn. 's Namiddags Ras Gimb waar keizer Haile Selassie en zijn vrouw Menen vijf keer verbleef tussen 1946 en 1970. Morgen vliegen we naar Lalibela.

We hebben weer geluk : In de Debre Berhan  Selassie (Berg van de verlichte drievuldigheid) is het festival van de "trinity" vandaag juist begonnen. De kerk heeft prachtige fresco's (17de en 18de eeuw) en de zoldering telt 80 engelengezichten.Tussen al die in het wit geklede gelovigen waren wij de enige westerlingen en we mochten overal binnen (maar onze meisjes wel langs een andere deur).

Het was wel Gondar gisteren maar we reden verder via Debark naar de Simienbergen (en daar was geen internet).Het Simien Mountains National Park met het hoogste punt van Ethiopië - 4533m-maar wij gingen tot Sankaber 3250m om onze tentjes op te zetten (het werd erg koud).Onderweg zien we "gelada"apen dus echte wildlife!!

Simien Mountains National Park is een Unesco World Heritage Site en inderdaad de moeite waard. We deden een korte hike naar een uitzichtpunt van de Jinbar watervallen en daarna naar Gondar dat we morgen bezoeken. Onderweg tafereeltjes uit het dagelijkse leven en laatste foto zie je hoe ze de steigers bij nieuwbouw hier benutten.

Met de boot naar het Debre Maryam (O.L.Vrouwenklooster).Terwijl we wachten zien we "tankwa" papyruskano's. De priester van het klooster is er niet wegens te weinig toeristen maar we hebben geluk: een weinig verder is er ceremonie voor Sint Joannes met muziek en dans.Ongelooflijk! Aan de overkant van de Nijl (carwash) staat het Amhara Martelaren monument voor de bevrijders van het moorddadige Dergregime (waarover later meer). Dan weer naar de lokale markt waar we ceremoniële kledij kopen...De laatste foto is onze gids Abe waarvan we afscheid nemen want morgen rijden we naar Gondar!

Met een kleine propeller naar Bahir Dar aan de oever van het Tana meer (morgen meer daarover). Aan de Bahir Dar Giyorgis (St.George bij de Zee) zijn we getuige van een orthodox huwelijk -let op de kroontjes-met ballonnentaxi's. Daarna naar Blauwe Nijl watervallen een van Afrika's meest spectakulaire . 45 m hoog en vooral indrukwekkend in het regenseizoen dus niet nu. Onderweg typische lokale taferelen. De laatste foto is Khat een hallucinerende plant.

Het paleis van Haile Selassie (keizer van 1930 tot 1974 - vermoord door de "Derg" in 1975 ) is nu een etnologisch museum. Koffieceremonie met Cecilia. Een beetje geschiedenis nu: Tijdens het bewind van Menelik II (stichter van Addis) vielen de Italianen (toen Abessinië) binnen om het te kolonialiseren. Bij de slag van Adwa in 1896 overwonnen de Etiopiërs en dat was de eerste viktorie van een Afrikaans leger op de westerlingen. Nu wordt er een groot memorial voor gebouwd en het is ook een nationale feestdag. Tenslotte de Ghiorgiskerk (in renovatie) met een museumke. Eindelijk "patékes"tijd.