De Muur van Geraardsbergen - Manu de Tremerie


Er was ooit de muur van Berlijn en er is nog altijd de muur van Geraardsbergen. Verder dan het woord muur mag de vergelijking nochtans niet gaan, want de eerste is afgebroken en de tweede bestaat nog altijd. Ook al is het geen echte muur, en heeft het erg steil stuk weg veel van zijn invloed verloren. Toch in het wielrennen, want niet meer behorende tot het parcours van de in België wereldberoemde Ronde van Vlaanderen...
Het wielerseizoen is in Vlaanderen enkele weken geleden op gang geschoten door wat vroeger naam maakte als Omloop Het Volk maar om comerciële redenen nu omgedoopt werd tot omloop Het Nieuwsblad. Het is de traditionele openingsklassieker van het nieuwe wielerseizoen en zowel renners als wielerliefhebbers kijken er elk jaar reikhalzend naar uit. Vandaag zijn echter alle ogen gericht op 'Vlaanderens mooiste' koers, de Ronde van Vlaanderen, die zondag wordt verreden. Meer dan ooit, en misschien ook méér om andere dan louter sportieve aspecten. Eén daarvan is dat gedreigd wordt op de laatste kilometers van het parcours punaises uit te strooien ten einde van de eindstrijd een chaos te maken. De dreiging wordt ernstig genomen, en de politie zal de uren voor de wedstrijd de laatste kilometers bijzonder in het vizier houden.
Hoe komt het dat wielersupporters een boeiende finale met wellicht de momenteel beste renners ter wereld willen verstoren? Enige achtergrondinformatie is nuttig.

De kiem ligt in het breken met de traditie. Waar vroeger de supersteile helling van de 'Oudenberg' in deze stad het begin betekende van een finale die eindigde in het enkele tientallen kilometer verder gelegen Meerbeke, ligt dat nu helemaal anders. De plaats van aankomst werd verlegd naar Oudenaarde - die wellicht meer geld, 150.000 euro, over had voor de organisatoren - en de beruchte muur speelt helemaal niet meer de rol van 'scherprechter'. Oudenaarde spint er intussen garen bij, want via de televisie zal de stad te zien zijn van Australië tot in Canada door zo’n 80 miljoen kijkers. Citymarketing mag wat kosten...
In de streek van Ninove en Geraardsbergen blijft de gramschap onwezenlijk groot. Een oude traditie moest wijken voor het geld, en dat is een vlek op het sportgebeuren. Dat achter de argumenten ook commerciële redenen schuilgaan kwam minder aan bod. Want de cafés in Meerbeke maakten alleen al door het verteer – en in die streek kennen ze er wat van - van het publiek méér dan hun jaar goed. Op de 'Oudenberg' idem dito. De eigenaar van een domein naast het parcours zette er een VIP-dorp neer van waaruit men voor een smak geld het beslissende moment van de koers van op enkele meter afstand kon meebeleven. Intussen weigerde hij wel een bijdrage te geven aan de organisatoren, ofschoon het aan hen te danken was dat hij mooi geld kon verdienen.
Over die organisatie is intussen ook iets te melden. Oorspronkelijk was de inrichter Het Nieuwsblad, van de krantengroep Corelio. Maar een paar jaar geleden werd de Ronde overgemaakt aan de organisatie Flanders Classics, een koepel waar ook andere bekende Vlaamse voorjaarswielerwedstrijden, zoals o.a. de Omloop, Dwars door Vlaanderen en Gent-Wevelgem bijhoren. En wie is de man achter Flanders Classics? Niemand minder dan Wouter Vandenhaute, van journalist uitgegroeid tot de baas van Woestijnvis, tot voor kort - o.a. als leverancier van het populaire tv-programma Man bijt hond - het bevoorrechte productiehuis van de VRT. Tot voor kort omdat het ambitieuze Woestijnvis of zijn holding De Vijvers eigenaar werd van de te koop gestelde tv-zender VT4. Woestijnvis wil op die zender ook zijn ding gaan doen en dat betekent concurrentie voor de VRT.
Het belet nochtans niet dat de VRT volop reclame maakt voor de koers van zondag. Om nog te zwijgen van Het Nieuwsblad. Al dagen op voorhand en in een mate die het maatschappelijk belang ver overschrijdt, worden pagina’s volgeschreven met reportages over het toekomstige evenement. Corelio moet ook belangen hebben in Woestijnvis.
Het spreekt dat de organisatoren voor de vernieuwde ronde aan zichzelf en aan het publiek verplicht zijn uit te pakken met een parcours dat de vorige edities in de schaduw stelt. De fameuze muur en dus ook Geraardsbergen zijn er niet meer bij, maar vervangen door de Kwaremont, een andere Vlaamse ‘berg’. De renners moeten er drie keer over, tot vreugde en vermaak van de toeschouwers die een plaats veroveren in de voor de gelegenheid uitgedachte ‘beleveniscentra’. Ter zijde: ook de kasteelheer van het domein aan de muur in Geraardsbergen richt er met zijn vennootschap Vieux Mont – Oudenberg klonk wellicht te Vlaams - een tentendorp op, een aanduiding dat er aan de rand van de Ronde toch wel geld te verdienen valt. Zal hij nu een bijdrage leveren aan de organisatoren?
Dat het publiek in de beleveniscentra de renners verschillende keren zal zien passeren en ook kan volgen op grote schermen is exemplarisch voor de ‘vermarking’ van Vlaanderens mooiste. ‘Public viewing dat ingeburgerd is in het voetbal en het veldrijden zal eindelijk in het wegwielrennen zijn intrede doen’, zegt een verdediger van de vernieuwde Ronde van Vlaanderen. Voorspeld wordt dat koersen waarbij men de renners maar één enkele keer ziet voorbijflitsen hun beste tijd hebben gehad. De kosten voor de omkadering (politiebegeleiding, verkeersregeling, veiligheidsmaatregelen, seingevers e.d.m.) lopen steeds hoger op en de sponsoring en tv-inkomsten volgen niet. Vandaar de optie het parcours te concentreren, zodat de wielerfan de coureurs meer dan één keer kan zien. En dus meer waar voor zijn geld krijgt. Inderdaad voor zijn geld, want het ligt voor de hand dat hij in de toekomst zal moeten betalen voor het wielerspektakel.
De bekende televisiecommentator Michel Wuyts lijkt het publiek al voor te bereiden. ‘Op plaatsen waar je de renners drie keer ziet voorbijkomen is inkomgeld vragen best verdedigbaar. Voor het WK veldrijden tellen ruim 60.000 mensen vlot 25 euro neer. Ook voor een voetbalmatch wordt betaald. Het wielrennen kan niet achterblijven’, stelt hij in een interview...
29 maart 2012
Manu de Tremerie werkte zijn hele carrière bij Het Volk. Verscheidene jaren was hij stadsjournalist in Gent. Daarna werd hij gerechtsverslaggever en dat bood hem de gelegenheid van op de eerste rij talrijke spraakmakende assisenprocessen mee te maken. Zoals destijds dat van de Gentse onderzoeksrechter Guy Jespers, die beschuldigd werd van o.m. moord op zijn vrouw, roofoverval en verboden wapenbezit.
Manu de Tremerie houdt ook veel van de Costa Blanca, en komt er elk jaar enkele keren de gezonde lucht opsnuiven.











