Onze derde wandeldag brengt ons naar Poperinge. We konden lekker wat uitslapen want de pendelbussen vertrekken pas om 8.30 uur vanuit Ieper.
Het thema dit jaar is “de medische verzorging tijdens de Eerste Wereldoorlog”. De organisatie kiest dan ook een parcours dat langs verschillende sites gaan waar vroeger hulpposten of hospitalen ingericht werden.
Na de start splitsen de verschillende afstanden, de 32 km slaan rechts af richting bibliotheek, daar weer naar rechts brugje over en zo het Burggraaf Frimoutpark in. Als we het park verlaten zien we links een oude brug die in 1915-1916 over de Poperingsevaart is aangelegd om de noordelijke omloop rond de stad dicht te maken. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was Poperinge een knooppunt voor de aanvoer van mensen en materiaal van het leger.
We zijn vertrokken voor een vijftal kilometers onverharde paden langs de Poperingsevaart. Halverwege passeren we het “Gwalia Cemetry”, de hoeve vlakbij de begraafplaats werd door de Britse soldaten “Gwalia Farm” genoemd, naar een plaatsje in Wales. Op 29 juni 1917 nam de “143th Field Ambulance” haar intrek in de hoeve. Later werd het kamp uitgebouwd tot een groter hospitaalcomplex.
We vervolgen onze weg tot aan de Wippehoek. Via de Legerweg komen we in de Westvleterseweg. Deze naam doet bij ons een leuk belletje rinkelen. We wandelen door een dreef om dan bij de Sixtusabdij te belanden. Wat zouden we doen? Ok, toch maar eens dag gaan zeggen bij de “paterkes” en proeven van hun blonde Westvletteren.
Weer verder langs de zijkant van het klooster naar de Sixtusbossen waar we het “Dozinghem Military Cemetry” passeren. We trekken verder door de bossen en wandelen langs het Jagershof, waar je kon genieten van een terrasje en muziek. De wandelaars die tijd zat hebben kunnen hier ook bezoekje brengen in het privémuseum. Net voor het verlaten van de bossen kan je één van de best bewaarde en meest volledige V1-lanceringssite bewonderen.
Iets verderop stappen we onder de “Chinese poort” en komen zo in “De Lovie”. Dit is een instelling voor de begeleiding van meer dan 500 jongeren en volwassenen met matig, ernstig en diep verstandelijke handicap. Linksaf, het domein in waar we nog een authentieke barak zien die gebruikt werd in het hospitaal in Houtem.
Wij wandelen nu verder richting Sint-Jan-Ter-Biezen om uiteindelijk in het Helleketelbos arriveren, waar je een lekkere Picon kon nuttigen.
Weer op stap naar Wally’s Farm, jammer genoeg gesloten, dus op zoek naar de Vleterbeek. Via een ommetje stappen we naar het “Lyssenthoek Military Cemetry”. Na “Tyne Cot Cemetry” is Lyssenthoek, met bijna 10.000 graven, de grootste Britse militaire begraafplaats in België. Ook een vrouw vond hier haar laatste rustplaats, staff nurse Nellie Spindler. We doorkruisen het nieuwe bezoekerscentrum. Je kan er de dagboeken van de veldhospitalen inzien, elke dag een ander verhaal van een soldaat die op die datum in één der oorlogsjaren sneuvelde. Na de doorgang trekken we door de boerderij richting Vleterbeek. We vervolgen onze weg naar de bruisende markt van Poperinge waar alles deze morgen begon.
Nog een terrasje als afsluiter voor we de pendelbus naar Ieper opzoeken. Morgen alweer de laatste dag….Ieper