Woensdag 26 januari 2011

Genetisch gemanipuleerde muggen vechten tegen knokkelkoorts

Genetisch gemanipuleerde muggen vechten tegen knokkelkoorts

Ongeveer zesduizend genetisch gemanipuleerde muggen hebben in Maleisië de strijd aangebonden met de knokkelkoorts. Die ziekte werd het afgelopen jaar zeker 134 mensen in het Aziatische land fataal.

De muggen zijn in december vrijgelaten in een onbewoond deel van de deelstaat Pahang, meldde het Instituut voor Medisch Onderzoek (IMR), een overheidsinstelling, woensdag. Het experiment is omstreden. Tal van organisaties hebben gewaarschuwd dat het onbedoelde gevolgen kan hebben.

"Het verbaast ons dat dit zonder kennisgeving vooraf is gedaan, gezien de grote zorgen die wetenschappers, milieubewegingen en bewoners van de regio hebben geuit'', aldus onderzoeker Lim Li Ching van Third World Network.

De mannetjesmuggen zijn zo gemanipuleerd dat hun nakomelingen snel sterven. Het vrouwtje van de muggensoort brengt de knokkelkoorts over. Wanneer de gemanipuleerde muggen zich met de gewone muggen mengen, zou de populatie daarvan door de sterfte gaan afnemen.

De autoriteiten hebben laten weten dat er geen reden tot bezorgdheid is. Deze mug, de Aedes aegypti, leeft maar vijf dagen en het experiment is op 5 januari met succes afgerond. Er staan geen nieuwe, soortgelijke experimenten op het programma, verzekerde het IMR. (anp/adb)

Geschreven door cowboyke om 10:52 1 reactie Reageer op dit bericht

Dinsdag 25 januari 2011

Grond rondom de vulkaan met ongeveer 25 centimeter gestegen

Grond rondom de vulkaan met ongeveer 25 centimeter gestegen

De supervulkaan die onder Yellowstone National Park in Wyoming sluimert, zorgt opnieuw voor onrust nu blijkt dat hij aan een recordtempo stijgt nadat de vulkaan een grote hap lucht heeft genomen. In het ergste scenario, zoals beschreven in de Britse 'Daily Mail', zou de lava zo ver in de lucht spuwen dat er zich een giftige wolk zou ontstaan die duizenden kilometers ver zou drijven en maar liefst twee derde van de Verenigde Staten onbewoonbaar zou maken.

Een uitbarsting zou voor een knal zorgen duizenden keer zo zwaar als die van de Mount St. Helens in 1980. De gevolgen nadat IJslands Eyjafjallajökull uitbarstte in april van vorig jaar, zijn er niets tegen. De laatste grote uitbarsting van de supervulkaan onder het schijnbaar kalme park met zijn fotogenieke geisers, dateert meer dan 640.000 jaar geleden. De caldera (wat kookpot of ketel betekent) die toen ontstond, overlapt gedeeltelijk met twee oudere caldera's wat verder naar het zuidwesten. Verder in die richting is het spoor van nog eerdere uitbarstingen tot in Nevada terug te vinden. Een ongeveer 800 kilometer lange en 70 kilometer brede vallei dwars door de Rocky Mountains laat zien hoe Noord-Amerika ten opzichte van de hotspot naar het zuidwesten bewogen is.

25 centimeter gestegen

Sinds die laatste uitbarsting heeft de vulkaan ongeveer 30 kleinere uitbarstingen gehad. De recentste was 70.000 jaar geleden. In het begin van 2004 zagen wetenschappers dat de grond boven de Caldera met ongeveer 7 centimeter per jaar stijgt. Tussen 2007 en 2010 leek de vulkaan tot stilstand gekomen te zijn, maar sinds de vulkaan een hap lucht heeft genomen, is de grond rondom de vulkaan met ongeveer 25 centimeter gestegen. "Het is een buitengewone waarneming, vooral omdat het over zo'n groot gebied gaat", aldus Bob Smith, professor in de geologie aan de universiteit van Utah.

Enigszins opluchting

Wetenschappers denken dat de zwelling van het magmareservoir zeven tot tien kilometer onder het oppervlak ligt. "Voorlopig is er nog geen paniek en een dreigende catastrofe is uitgesloten. In het begin waren we wel ongerust en dachten we dat de supervulkaan bezig was om uit te barsten, maar zodra we zagen dat de magma op een diepte van tien kilometer lag, was er toch enigszins opluchting. Dit was heel anders geweest als de magma op zo'n 2 a 3 kilometer onder het aardoppervlakte had gelegen", aldus Bob Smith, die recent een studie leidde naar de supervulkaan. "Daarin vonden we waardevolle aanwijzingen over wat er gaande is in de ondergrondse leidingen van de vulkaan. Die kunnen helpen met het voorspellen wanneer de volgende vulkanische Yellowstone uitbarsting kan plaatsvinden.

Film

In 2007 toonde Discovery Channel in de tv-premiere van ''Supervolcano: Real Time Apocalypse' wat de desastreuze gevolgen voor heel de wereld van een uitbarsting kunnen zijn. Miljoenen mensen raken dakloos, gewassen worden beschadigd en watervoorraden komen in gevaar. In de twee uur durende film deden Michael Riley en Gary Lewis verslag van een fictieve, enorme vulkanische eruptie. Ze baseerden zich op ''wetenschappelijk bewijs, geloofwaardige voorspellingen en diepgaand onderzoek van vooraanstaande geologen''. (hlnsydney/odbs)

Geschreven door cowboyke om 15:47 1 reactie Reageer op dit bericht

Maandag 24 januari 2011

Wetenschappers willen af van de oude kilo

Wetenschappers willen af van de oude kilo

Hoeveel weegt een kilogram? Het lijkt een idiote vraag, maar wetenschappers die er nog steeds het antwoord op zoeken, zitten vandaag samen in de eerbiedwaardige Royal Society van Londen. Ze hopen er stappen te zetten richting een constante waarde voor de kilogram, los van een fysiek voorwerp.

Sinds 1899 is de kilogram gebaseerd op een cilinder die voor 90 procent bestaat uit platinum en 10 procent uit iridium. Hij werd in 1879 in Londen gemaakt en wordt onder een glazen stolp bewaard in het Bureau International des Poids et Mesures in Sèvres, nabij Parijs. Jammer genoeg blijkt de kilogram ... vermagerd te zijn. De massa wijzigde met het equivalent van een zandkorrel met een diameter van 0,4 millimeter.

Die vaststelling is voldoende aanleiding voor wetenschappers wereldwijd om zich het hoofd te breken over een definitie die onafhankelijk van een fysiek object zou standhouden. Dat gebeurde eerder al voor de meter, die wordt gedefinieerd door de snelheid van het licht.

Constante van Planck

Doel is te komen tot een definitie voor alle basiseenheden - massa, snelheid, tijd, enzovoort - door middel van stabiele en universele waarden. Voor de kilogram stellen wetenschappers voor de constante van Planck te gebruiken. Dat is een waarde die is genoemd naar Max Planck, die de Nobelprijs voor Natuurkunde kreeg voor zijn ontwikkeling van de kwantumtheorie.

Blijft het probleem om het verband te definiëren tussen de kilo en de constante van Planck. Mochten de wetenschappers in hun opzet slagen, dan zal dat voor de gewone sterveling vermoedelijk geen gevolgen hebben. (belga/odbs)

Geschreven door cowboyke om 10:15 1 reactie Reageer op dit bericht

Zondag 23 januari 2011

"Helemaal geen tweede zon volgend jaar"

"Helemaal geen tweede zon volgend jaar"

Op het internet en in media circulerende berichten dat de ster Betelgeuse volgend jaar zou ontploffen en daarbij helder zou oplichten als een tweede zon zijn onzin, zo heeft de gezaghebbende website space.com op gezag van wetenschappers gemeld.

Betelgeuse verliest massa en zou "weldra" ontploffen in een supernova. Maar de term "weldra" moet op astronomische schaal worden gezien, zei astronoom Jim Kaler van de Universiteit van Illinois tegenover een zustersite van space.com. Niemand weet wanneer de ster, die 10 tot 20 keer zoveel massa als onze Zon heeft, zal ontploffen. Eenmaal Betelgeuse een supernova wordt, zal het hemellichaam niet oplichten als een tweede zon aan ons firmament, beklemtoont de sterrenkundige ook. De supernova zou wel zowat de helderheid hebben van een halve maan, zichtbaar in vol daglicht en schaduwen afwerpend.

Geen gevaar

Nog volgens Kaler is er geen enkele reden om bang te zijn van deze supernova. Met een afstand van zowat 600 lichtjaar bevindt Betelgeuse, ook bekend als Alpha Orionis, zich te ver van ons opdat uitgespuwde materie en straling schade kunnen aanrichten. Het wordt ook een type van supernova waarbij er geen uitbarstingen van schadelijke gammastraling zullen zijn.

Wel zal de knal een zootje maken van het sterrenbeeld Orion, waarvan Betelgeuse een boegbeeld is. (belga/ep)

Geschreven door cowboyke om 11:36 2 reacties Reageer op dit bericht

Zaterdag 22 januari 2011

Zelfs eencelligen bedrijven landbouw

Zelfs eencelligen bedrijven landbouw

De slijmzwam Dictyostelium discoideum bedrijft een primitieve vorm van landbouw, schrijven biologen in het vakblad Nature vrijdag.

De zwam voedt zich met bacteriën die hij zelf zaait en oogst. In plaats van alle bacteriën meteen op te eten, houdt de slijmzwam er enkele apart die hij in zijn voortplantingsorganen opslaat.

Geschreven door cowboyke om 12:52 1 reactie Reageer op dit bericht

Zaterdag 22 januari 2011

Vereniging:

Vereniging: "Ook euthanasiekliniek in België"

vereniging ook euthanasiekliniek in belgie

De Humanistisch-Vrijzinnige Vereniging (HVV) pleit voor de oprichting van een euthanasiekliniek in ons land. Patiënten die geen euthanasie krijgen in hun ziekenhuis of rusthuis kunnen zich dan tot de kliniek wenden.

De wetgeving rond vrijwillige levensbeëindiging is strikt geregeld sinds de invoering van de euthanasiewet. De vraag van veel patiënten blijft echter onbeantwoord onder meer omdat de instelling waar ze verblijven euthanasie verbiedt.

In Nederland werd deze week ook al gepleit voor een euthanasiekliniek. De meeste instellingen, dokters en verplegers zouden er voorstander van zijn.

De HVV roept nu ook op om zo'n kliniek in ons land te openen. "Veel patiënten vragen om euthanasie, maar krijgen het niet omdat hun ziekenhuis of instelling dat weigert. Zij blijven nu in de kou staan. Nochtans zou voor die mensen zo'n instelling een oplossing zijn", klinkt het in een krant van De Persgroep.

Geschreven door cowboyke om 12:44 Reageer op dit bericht

Donderdag 20 januari 2011

Dollekoeienziekte kan zich ook via de lucht verspreiden

Dollekoeienziekte kan zich ook via de lucht verspreiden

De dollekoeienziekte en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob zijn besmettelijker dan gedacht. De verwekkers, de prionen, zijn ook via de lucht overdraagbaar. Daarvoor waarschuwt een team van wetenschappers uit Zürich en Tübingen.

Prionen zijn de verwekkers van zeer ernstige infectieziekten van de hersenen met dodelijke afloop bij mensen, runderen, schapen en vele andere dieren. Tot nu toe gingen deskundigen ervan uit dat die eiwitten bij dieren of mensen door een immuundefect van de darmen in het centrale zenuwstelsel en in de hersenen terechtkwamen.

Nu hebben onderzoekers echter muizen in speciale inhaleringskamers met prionenhoudende lucht gezet. Het inademen leidde tot "verschrikkelijk efficiënte infectie", aldus Adriano Aguzzu van de Universiteit van Zürich. Een blootstelling van één minuut was genoeg om alle proefdieren met de ziekte te infecteren.

Strengere maatregelen

Blijkbaar kunnen de prionen via de neus rechtstreeks in de zenuwbanen komen en aldus in de hersenen, meent Lothar Stitz van de Universiteit van Tübingen. In laboratoria, slachthuizen en bij voedselproceduren moet men derhalve nadenken over strengere voorzorgsmaatregelen, bevelen de deskundigen aan in het vakblad PLoS Pathogens.

Twijfel

Toch gaan er binnen het team stemmen van twijfel op, of de resultaten van het onderzoekslab ook te transponeren zijn naar koestallen. Er zijn geen aanwijzingen dat zieke dieren de gevaarlijke prionen bijvoorbeeld via speeksel verspreiden. Het is nauwelijks denkbaar dat prionen via een natuurlijke weg in de lucht raken.

Ook omtrent de mogelijke gevolgen voor slachthuizen lopen de meningen uiteen. Bovendien beduiden de resultaten niet dat patiënten met Creutzfeld-Jakob ook prionen uitademen. (belga/adb)

Geschreven door cowboyke om 10:43 1 reactie Reageer op dit bericht

Zondag 16 januari 2011

Zon komt twee dagen te vroeg op in Groenland

Zon komt twee dagen te vroeg op in Groenland

De zon is in Groenland twee dagen te vroeg opgekomen. De zonsopgang tekent het einde van een anderhalve maand zonder zonlicht tijdens de winter. Wetenschappers vrezen dat dit een signaal is dat het ijs sneller smelt dan verwacht.

In de stad Ilulissat eindigt de donkere winterperiode als de zon even boven de horizon verschijnt. Voor het eerst is de zon er twee dagen te vroeg opgekomen. Wetenschappers staan voor een raadsel, al vermoeden ze dat de ijskappen in de omgeving lager zijn en de zon zo sneller toegang vindt tot de stad.

Als het ijs zakt, dan zakt ook de horizon. Daardoor ontstaat de illusie dat de zon vroeger opkomt. Dat is uiteraard niet het geval. Volgens een rapport zou de temperatuur in Groenland vorig jaar drie graden boven het gemiddelde gestegen zijn. (gb)

Geschreven door cowboyke om 11:53 2 reacties Reageer op dit bericht

Vrijdag 14 januari 2011

Ratten ingezet om tbc op te sporen

Ratten ingezet om tbc op te sporen

In ontwikkelingslanden worden massaal tests op tuberculose (tbc) gebruikt die foute diagnoses opleveren. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kunnen de onbetrouwbare tests de verspreiding van tbc zelfs in de hand werken. Uit nieuw onderzoek blijkt dat ratten misschien een oplossing kunnen bieden.

In India alleen al worden de tests bij 1,5 miljoen mensen gebruikt om antilichamen in het serum van patiënten op te sporen. Toch leiden dergelijke tests tot verkeerde diagnoses, zo stelt een panel van experten in een rapport voor de WHO.

Slijm

Volgens het gezaghebbende wetenschappelijke tijdschrift The Lancet zal de organisatie binnenkort een richtlijn uitvaardigen die het gebruik van de serologische tests afraadt.

Zowel snelle tests die gebruik maken van een stickje als meer geavanceerde laboratoriumtests halen het immers niet van de al honderd jaar oude en duurdere, maar betrouwbare methode van microscopisch sputumonderzoek. Slijm van de hoestende patiënten wordt gekleurd en onder de microscoop onderzocht. In landen zoals België wordt tbc meestal opgespoord met nog een andere test, waarbij een kleine hoeveelheid vloeistof wordt inspoten in de arm.

Ratten

Mogelijk biedt de Gambiaanse hamsterrat een onverwacht nieuw alternatief voor tests in ontwikkelingslanden. Onderzoekers van de Universiteit van West-Michigan hebben ontdekt dat het diertje een neus heeft voor tbc. Door te ruiken aan slijmmonsters kan de rat tbc-bacillen detecteren.

Verder onderzoek is nodig, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend. De Gambiaanse hamsterrat is niet aan haar proefstuk toe. Eerder werd het diertje al met succes getraind om landmijnen op te sporen.

Geschreven door cowboyke om 10:46 1 reactie Reageer op dit bericht

Dinsdag 11 januari 2011

ioSafe lanceert harde schijf die kogels weerstaat

ioSafe lanceert harde schijf die kogels weerstaat

Een harde schijf van 250 gigabyte tot 1 terabyte voor 10 dollar en bovendien kogelvrij? Dergelijk oerdegelijk geheugen is voorgesteld op de Consumer Electronics Show in Las Vegas. De schijf van producent ioSafe overleeft 6 schoten met een geweer van kaliber 12.

De schijf wordt beschermd door een massief blok aluminium, maar kan ook uitgevoerd worden met een titanium omhulsel. Ze is ontworpen om het drie dagen uit te houden in zout of zoet water. Tijdens de CES in Las Vegas werd de schijf zelfs op een schietstand getest, hoewel producent ioSafe nergens melding maakt van het feit dat ze kogelvrij is.

Een salvo van 6 schoten met kaliber 12 deerden de schijf niet. Bij een welgemikt schot uit een automatische M16 lag ze wel aan diggelen. De aluminium bescherming kan een druk van 1.136 kilogram weerstaan, de titaniumvariant dubbel zoveel: 2.272 kilo. De schijf is ontworpen om een val te overleven van een halve meter met solid state geheugen (SSD), voor een draaiende harde schijf geldt een valhoogte van 25 centimeter.

Geschreven door cowboyke om 10:10 1 reactie Reageer op dit bericht

Archief