Fender werd in 1937 als zoon van Mexicaanse immigranten geboren in San Benito. Zijn echte naam was Baldemar Huerta. Hij begon al jong met het coveren van Elvis Presley- en Harry Belafonte-nummers in het Spaans, maar nam in 1960 al Wasted Days And Wasted Nights op. Zijn carrière werd echter ruw onderbroken toen hij in de gevangenis belandde wegens het bezit van marihuana.

Halverwege de jaren 70 kreeg hij een herkansing via Before The Next Teardrop Falls en opnieuw Wasted Days And Wasted Nights, die in 1975 allebei de hoogste regionen van de Nederlandse hitparade wisten te halen. Na die tijd was Fender ook actief als acteur, onder meer in The Milagro Beanfield War (1988), geregisseerd door Robert Redford.

Drugs en Freddy Fender bleven door de jaren heen echter een goede combinatie vormen. En voor een borrel draaide Fender zijn hand ook niet om. Hij kreeg last van suikerziekte, onderging op een gegeven moment een levertransplantatie en overleed uiteindelijk aan longkanker