Waarom zijn er geen afbeeldingen van Jezus uit Zijn eigen tijd? Jezus had een enorme impact op de wereld met Zijn leringen en boodschappen en veel mensen werden vervolgd en stierven omdat ze in hem geloofden, maar er zijn geen fysieke gegevens die Zijn uiterlijk laten zien, terwijl er sculpturen en mozaïeken zijn van militaire leiders zoals Caesar en gewone mensen uit de eerste eeuw.

De vroege Christenen maakten geen afbeeldingen of standbeelden van Christus en dit heeft te maken met het feit dat Jezus en Zijn vroege volgelingen Joden waren, en leefden volgens de wetten van het Oude Testament. Dit omvatte het volgen van de Tien Geboden die door God waren gegeven en die het maken van gesneden beelden verboden, deze regel was bedoeld om afgoderij te voorkomen die in die tijd gebruikelijk was, vooral in Egypte vanwaar de Israëlieten waren bevrijd.

Deuteronomium 4:23-24: Zorg er dan voor dat u het verbond dat de HEER, uw God, met u heeft gesloten niet vergeet door tegen zijn gebod in iets af te beelden en een godenbeeld te maken. Want de HEER, uw God, is een verterend vuur, hij duldt geen andere goden naast zich.

Hij wilde dat Zijn volk alleen Hem aanbad en geen afgoden of afbeeldingen zoals andere volken deden. Het gebod was duidelijk en streng, vooral omdat de Israëlieten op het punt stonden het beloofde land binnen te gaan en het volgen van deze regel was cruciaal om te voorkomen dat ze God ongehoorzaam zouden zijn. Dit zou anders negatieve gevolgen hebben voor toekomstige generaties. Als je bent opgegroeid met het zien van afbeeldingen van Christus zoals glas-in-loodramen, iconen of beelden in kerken of zelfs illustraties van Jezus in kinderbijbels, zijn dit creaties gebaseerd op de verbeelding van de kunstenaar. Een van de vroegst bekende voorstellingen van Jezus dateert van ongeveer 235 jaar na Zijn Verrijzenis en werd ontdekt in Syrië op een muur van de kerk van Dura Europos, een van de oudste Christelijke kerken, op dit schilderij wordt Jezus afgebeeld terwijl hij een verlamde geneest, een ander oud beeld dat is gevonden in de Romeinse catacomben toont Jezus als een jongeman zonder baard in de rol van een herder.

 Jezus geneest de lamme

 Jezus als Herder

Ongeveer 400 jaar na de geboorte van Christus, begonnen kunstenaars hem af te beelden met een baard. In de vroege Kerk, diende kunst om de gelovigen te onderwijzen over de Bijbel, veel volgelingen waren analfabeet. Daarom hielpen schilderijen en sculpturen hen de verhalen van Jezus te onthouden. Kunst was een essentieel element van de Romeinse cultuur en werd overgenomen door vroege Christenen.

De invloed van Romeins-Griekse en Syrische kunst, was van groot belang bij het vormgeven van de manier waarop het Christendom artistieke voorstellingen benaderde. Daarom weerspiegelden zowel oude als moderne kunstwerken niet alleen de visie van de kunstenaar, maar ook de cultuur van hun tijd. Als je bv. kijkt naar schilderijen van Christus door Rembrandt in de 17e eeuw zul je zien dat hij Jezus heel anders afbeeldt dan de verluchte middeleeuwse manuscripten van de 10e eeuw. Dit laat duidelijk zien hoe de visie van de kunstenaar en de cultuur van die tijd details beïnvloedden zoals Jezus' kleding, haarkleur en stijl. Dit laat ons nadenken over wat deze voorstellingen vandaag de dag voor ons betekenen.

Christus volgens Rembrandt - 1640

Christus in middeleeuwse manuscripten

De afwezigheid van afbeeldingen of standbeelden van Jezus die tijdens Zijn leven zijn gemaakt, herinnert ons eraan dat God waarde hecht aan wat er in het hart is, niet aan het uiterlijk. Toen God de profeet Samuel opdroeg een nieuwe koning voor Israël te kiezen, benadrukte hij dat Samuel niet naar Sauls uiterlijk of lengte moest kijken, omdat God naar het hart kijkt, in tegenstelling tot mensen die zich op het uiterlijk richten. Dit leert ons om mensen niet op hun uiterlijk te beoordelen zoals Jezus opdroeg oordeel niet op uiterlijk, maar oordeel met een juist oordeel. Het is interessant om op te merken dat hoewel ze met Jezus reisden en leefden, discipelen als Matteüs, Marcus, Petrus en Johannes, die boeken over Hem schreven, geen beschrijvingen van Zijn fysieke uiterlijk bevatten.

De schrijvers van het Nieuwe Testament moedigen ons aan om ons te concentreren op de boodschappen en leringen van Jezus, niet op hoe Hij eruit zag. Dit onderstreept het belang van verder kijken dan het uiterlijke en te waarderen wat mensen van binnen zijn. Wanneer we ons gewoon of zelfs ondergewaardeerd voelen wanneer mensen ons beoordelen of ons uiterlijk bespotten, is het belangrijk om te onthouden dat Jezus ook als een gewoon persoon werd aanzien. Hij werd niet als knap of aantrekkelijk beschouwd en werd zelfs belachelijk gemaakt en bespuugd. Mensen oordelen vaak op basis van het uiterlijke maar dat is niet wat Christenen zou moeten doen. Onze echte waarde komt niet van ons uiterlijk, populariteit of aantrekkelijkheid. Onze waarde komt van Gods liefde voor ons, omdat we naar Zijn beeld werden geschapen.

Soms kan het moeilijker zijn om het beeld van iemand met ogen als vlammend vuur en een stem als stromend water te begrijpen dan dat van een eenvoudige Galilese boer. Op momenten dat we ons diep spiritueel bewogen voelen, kan het moeilijker zijn om Jezus te accepteren als iemand zonder fysieke aantrekkelijkheid, dan als iemand met een licht dat de zon overstraalt. Het is niet nodig om Jezus' fysieke verschijning te kennen om de bevestiging van de geest te voelen dat Hij onze Redder is.

We hebben geen beeld in onze geest nodig om Christus' verzoening in ons leven te laten werken. Het is ook niet essentieel om Zijn gezicht nu te zien, om het in de toekomst te herkennen als vertrouwd en geliefd. Wanneer we de kans hebben om Hem weer te ontmoeten, hoe nieuwsgierig we ook zijn naar Jezus, zullen alle gelovigen die in Zijn Naam werden gedoopt Jezus van aangezicht tot aangezicht kunnen zien. En we kunnen er zeker van zijn dat deze dag zal komen nadat ons aardse leven is geëindigd. Jezus zal ons verwelkomen bij het Hemelse gerechtshof. Deze realiteit zal de barrières van tijd en ruimte overstijgen.