Wij besluiten om eventjes de stad in te trekken.Met een riksja rijden wij richting kust.Vlak bij de kust bevindt zich de San Thome Cathedral (1) , een indrukwekkend en opvallend gebouw.In de crypte liggen relikwieën van de apostel Thomas, die hier begraven zou liggen.Arbeiders zijn binnen en buiten aan het werken.Het is werkelijk een prachtige kerk.De heropening van de kerk zal blijkbaar binnenkort gebeuren, want buiten wordt een feesttent opgetrokken en alles wordt in de gereedheid gebracht om de inhuldiging op een feestelijke manier te laten gebeuren.
Met een riksja rijden wij terug naar het centrum van de stad, houden even halt aan het station, waar wij gisteren aankwamen om te zien of er in volle dag nog zoveel mensen op de grond slapen.Dit is niet het geval.Er wordt blijkbaar alleen ‘s nacht in het station geslapen.Op een taxistaanplaats, bestellen wij onze taxi voor vanavond om ons naar vliegveld te brengen, en we begeven ons naar het hotel.Onderweg worden wij aangesproken door een hulpverlener. Hij heet R.Navinkumar. Ik geraak in gesprek met hem.Hij wil ons uitnodigen voor een thee, maar Yvette heeft de vermoeiende dag van gisteren nog niet helemaal verteerd en wil op de kamer rusten.R.Navinkumar is ontgoocheld, dat is hem duidelijk aan te zien.Een Indiër afwijzen die je uitnodigt om iets te drinken en dat afwijst is niet wijs.It is not done.Hij schrijft het ons dan ook in zijn brief die ons net voor nieuwjaar bereikt.
De namiddag wordt doorgebracht in het hotel.Wij rusten uit.Om 22:30 uur checken wij uit en om 23:00 uur brengt de taxichauffeur ons naar het vliegveld van Chennai.Wij passeren de verschillende controles en vliegen huiswaarts.
Dag 24: Chennai- Zaventem (12-12-2004)
Om 4:40 uur in de morgen brengt ons een Boeing 747 van British Airways ons naar Londen.Via Londen staan wij een uur later in Zaventem.Wij worden begroet door onze kleinkinderen Brecht, Amber, Lore en Kato.Onze kinderen Juan en Heidi zijn er ook, samen met hun echtgeno(o)t(e)n An en Dirk.
(1)Een aardbeving met een kracht van 8,9 op de schaal van Richter, de allerhevigste in 40 jaar, treft Zuidoost-Azië.Gezien de beving zich in volle zee, ten noorden van het Indonesische Sumatra, voordeed leidde dat tot een verwoestende tsoenami of vloedgolf.Bevingen van de zeebodem planten zich razendsnel voort door het water.Aan de oppervlakte leidt dat tot tsoenami’s.Tsoenami’s verplaatsen zich in concentrische cirkels met een snelheid van 500 km per uur en worden alsmaar hoger opgestuwd, tot zelf 50 meter hoog.Als ze te pletter slaan op de kusten, richten ze daar minstens even zware verwoestingen aan als de aardbeving zelf.De aardbeving van 26 december, 14 dagen na onze thuiskomst heeft niet alleen de kusten van Sumatra, Maleisië, Thailand, Myanmar, Sri Lanka, De Malediven geraakt maar ook de kusten van India overspoeld.De kusten van de steden aangeduid met (1) en die wij enkele weken voordien bezocht hebben werden zwaar getroffen.Het aantal slachtoffers bedraagt tot op heden 190.000. Wij denken terug aan die enkele mensen die wij tijdens onze reis ontmoet hebben.Wat is er met onze chauffeur gebeurd?Wij hebben hem niet meer ontmoet in het hotel Singapore.Het was inderdaad laat toe wij op 10 december in Chennai toekwamen.Hij kon onmogelijk een hele dag op ons wachten.Wij denken ook terug aan de R.Navinkumar, een sociale werker, die wij ontmoet hebben in Chennai, en van wie wij ondertussen een eerste brief ontvingen hebben.De brief dateert echter van voor 26 december.Na 26 december slapen wij gedurende een hele tijd heel slecht.
Ook de grootste steden van het land hebben een nieuwe naam.Bombay heet nu Mumbai, Calcutta heet nu Kolkata, Madras is nu Chennai en Alleppey, waar we nu aankomen wordt nu Alappuzha geheten; en de twee namen worden ook gebruikt tot zelfs op de verkeersborden toe.
Alleppeywordt wel het Venetië van India genoemd.Vervoer van personen en goederen gebeurt over het water.Tussen Kochi en Alleppey liggen de backwaters, lagunes die door een strand zijn afgescheiden van de Arabische Zee. Aan de spandoeken en aanplakborden met hamer en sikkel die we in stratenzien, merken wij dat de communisten hier nog steeds meetellen.Onze reisgids vertelt ons dat in 1957 Kerala een verkozen communistische regering had en dat ook in latere regeringen de communisten zitting hadden.
Slechts 4 bungalows in een grote tuin, gelegen aan een van de backwaterkanaaltjes, op zo’n 3 km van het centrum is het Palmgrove Resort groot.De plek die wij huren is een rieten bungalow met terracotta vloer, terrasje voor de deur, openlucht badkamer, dat netjes afgescheiden is.Boven het bed hangt een muskietennet, want wij zitten in een muggenrijke streek.Er is een plafondventilator.
Wij hebben dorst en honger gekregen en wij bestellen water, een pepsi cola en twee ‘eggsandwiches’.Wij blijken alleen te zijn als gasten.Het zal er dus rustig aan toe gaan.Op enkele tientallen meters varen af en toe de beroemde kettuvalams (omgebouwde rijstboten) voorbij in het backwaterkanaal waar het hotel gelegen is.Zo’n boot kan je huren voor een dag en een nacht op het water.Je slaapt aan boord.Het ziet er heel romantisch uit maar wij hebben niet de tijd en de goesting gehad om het uit te proberen.Het schijnt dat de prijzen rond de 4000 Inr voor 24 uren schommelen.
De kok, die blijkbaar inwoont, komt ondertussen met onze sandwiches aandragen.Het is warempel nog rustiger dan in Varkala en dat stoort ons zeker niet.Na het eten, nemen wij een douche, want het is verduiveld nog warmer geworden en we nestelen ons op het terras voor onze bungalow.Wij lezen en genieten volop van het landschap.
Dag 18:Alleppey (6-12-2004)
Na het ontbijt, en op aanraden van de hoteluitbater, huren wij een bootje met twee roeiers.Het bootje is een grote omgebouwde kano met bamboedak als bescherming tegen de zon, voor vier uren dobberen op de kanalen.Het vertrek is voorzien om 9:00 uur en kost 800 Inr.Het bootje vertrekt aan het hotel.Wij merken tijdens de boottocht dat het krioelt van waterhyacinten, die met de stroming meedrijven. Wij komen voorbij een roeischool, waar jonge atleten zich voorbereiden op de komende Olympische Spelen. Later komen wij tot in de kleinste kanaaltjes terecht, waar we overal langs de waterkant vrouwen de was zien doen, de vissen schoonmaken.We zien ook mannen die met pijl en boog vissen. Het is tussen de 35 en 40° warm.Wij varen door de prachtige backwaters langs rijstvelden en kokospalmen.Wij bevinden ons inderdaad in een uniek natuurgebied.. Om 13:00 uur komen terug aan de aanlegsteiger van het Palm Grove Resort.Wij douchen en eten. Ondertussen is het hoog tijd geworden om voor het vervoer voor de volgende dag te zorgen.Wij gaan op stap, richting centrum van Alleppey om daar een autoverhuurbedrijf te contacteren.Het is warm en we hopen dat een riksja ons naar het centrum zou kunnen voeren, maar er zijn er geen te bespeuren.Langs de weg komen zien wij het:
Wij bellen aan.Bigi Matthew komt open doen en staat ons te woord.Via hem komen wij telefonisch in contact met een autohuurbedrijf, en na het afpingelen komen wij een prijs van 680 Inr overeen om ons de dag nadien naar Kochin te brengen.Bigi en zijn vrouw laat ons een paar kamers zien van hun Resort.De kamers zijn voortreffelijk en de prijs goedkoper dan in het Palmgrove Lake Resort.Wij kunnen deze kamers alleen maar aanbevelen.
Dag 19:Alleppey - Kochin (7-12-2004)
Wij checken uit in het Palmgrove Lake Resort en vertrekken naar het 56 km verder gelegen Kochin.
Wij merken dat in Kerala relatief minder Hindoes wonen dan in de rest van India. 50procent van de bevolking is hindoe, 25 procent is moslim en de overige 25 procent is christen. Veel is onderweg niet te zien, het is een drukke weg. Anderhalf uur laten komen wij aan in het :
Het is een klein kraaknet hotelletje met zes kamers.Enkel ontbijt is hier mogelijk. De kamer, met douche en fan en aircois proper, maar ruikt wat muf.Wij zullen het raam moeten open zetten. Wij zullen hier drie dagen verblijven. Het hotel is gelegen in Fort Kochi waar alle grote bezienswaardigheden te bezoeken zijn. Wij hebben ondertussen honger gekregen en besluiten om onmiddellijk de stad in te trekken, richting kust.Het Old Port Restaurant stond in een van de vele reisverhalen als aanbevolen aangestipt.Het is gelegen aan het water en het eten is behoorlijk. Je kan hier volgens de meegebrachte verhalen dolfijnen zien die in de baai spelen, maar er zijn er geen te bespeuren.Aan het begin van de namiddag gaan we op pad.Kochin en Erankulam blijken twee steden te zijn die tegen elkaar geplakt liggen.Ernakulam ligt op het vasteland en Kochin ligt verspreid over een aantal eilandjes voor de kust.Een grote lagune vormt de haven van de stad.De eilandjes worden verbonden met bruggen of ferry’s.Wij wandelen naar de St Franciscuskerk uit 1563, de oudste kerk van India die door Europese kolonisten werd gebouwd.Deze kerk getuigt van de vele historische veranderingen in het land.Eerst was het een simpel houten gebouw, opgericht door de franciscaner monniken.Toende Portugezen hun greep op het land hadden verstevigd, trokken ze de kerk opnieuw op, met steen.Bijna een eeuw later namen de Hollanders de macht over en maakten ze er een protestantse kerk van, die in 1795 op hun beurt door de Engelsen tot Anglicaanse kerk werd gemaakt.Tegenwoordig behoort het gebouw aan de Kerk van Zuid-India toe.In deze kerk werd in 1524 Vasco da Gama begraven.Zijn stoffelijke overschot werd veertien jaar later teruggebracht naar Lissabon, maar we kunnen hier nog wel zijn grafsteen bewonderen die de plek aanduidt waar hij ooit begraven lag. Het is ondertussen erg warm geworden.We snakken naar wat schaduw en drank.Wij begeven ons naar de kade en laten ons in een strandcafé in de strandstoelen zakken.Net voor ons slaan wij vissers gade, die vis ophalen met de bekende Chinese netten.Het zijn ingenieuze houten constructies.Aan een stelling zijn vier balken bevestigd met daartussen een groot net.De vier balken worden in evenwicht gehouden door een tegengewicht dat bestaat uit grote dikke keien.Bij hoogtij laten de vissers het net horizontaal in het water zakken.Ze wachten een paar minuten in de hoop dat er vissen boven het net zwemmen.Daarna wordt het net met vereende kracht omhoog gehesen.De mannen moeten snel naar het net rennen om de vis veilig te stellen.Er zijn hier namelijk veel kraaien en andere vogels die de vissen proberen uit het net te pikken.Al sinds de 11de eeuw wordt hier op die manier gevist.De opbrengst van de visvangst wordt verkocht op de marktje op enkele meters daarvandaan en van de opbrengst gaat 30% naar de eigenaar van de constructie en de andere 70% wordt verdeeld onder de vijf vissers.De vijf vissers werken hier van ’s morgens tot s’avonds.De vissers die wij hier om uitleg vroegen, waren allemaal christenen en kenden elkaar door en door; ze waren als familie voor elkaar. Op de markt verkopen ze behalve vis ook garnalen, kreeftjes, krabben en er ligt zelf een babyhaai in de aanbieding.De rust en de drank heeft ons deugd gedaan.
Wij begeven ons naar een internetcafé, waar we met het thuisfront mailen en naar het reisagentschap Tourist Information Centre in de Princess street, Fort Kochi – 682 001, om onze treinreis van 10 december te bestellen.Uit onze reisgidsen vernemen we dat het kopen van een treinbiljet in een station niet altijd een sinecure is, vandaar dat we dit laten doen in een reisagentschap.Wij vullen een reservatieformulier in met vermelding van onze namen, de trein, het uur van vertrek en de gekozen klasse.Wij betalen een voorschot en moeten ons ticket deze avond komen halen.Wij gaan terug naar ons hotelletje om wat te rusten en een douche te nemen.
Onderweg komen we de Basilica of Santa Cruz tegen.Het blijkt een mooie rooms-katholieke kerk met prachtige muur- en plafondschilderingen te zijn.Het is bijna zes uur en men maakt aanstalten om met de mis te beginnen.Iedere dag zijn hier twee avondmissen; een om 18:00 en een om 19:00 uur.De kerken lopen hier nog vol. Indrukwekkend !Wij komen in het hotel en de elektriciteit is uitgevallen en dus werkt de airco en de fan niet.De afkoeling is dus weg ! Bij navraag blijkt dat we buiten de kamer op de gang een knop hadden moeten omdraaien om stroom in onze kamer te krijgen.Het is maar dat je het weet.
Na onze douche gaan wij terug op stap.We lopen het reisagentschap Tourist Information Centre in de Princess street binnen om ons treinticket af te halen.Wij betalen het saldo.De tickets kosten 2093 Inr voor twee personen en omdat ik 60-plusser ben, reis ik aan 50 procent. Wij eten niet ver vandaar in het Chariot Beach restaurant.Het eten is voortreffelijk.
Dag 20:Kochin (8-12-2004)
Wij ontbijten in het hotelletje.Voor 70 Inr krijgen we koffie en enkele boterhammen met confituur. Rond 9:00 uur vertrekken wij te voet naar de Dutch Palace en de Joodse Synagoge.Het is warm vandaag.Na zowat een half uur bereiken wij de Dutch Palace. Wij betalen 2 Inr aan deingang.Wij zien mooie wandschilderingen met afbeeldingen uit het Ramayanaverhaal.In het paleis hangen verder stadsplannen uit de Hollandse periode.Het is echt grappig om in een Indische stad een stadsplan in het Nederlands aan te treffen met vermeldingen zoals ‘tuin van de zusters’.Wij komen buiten en het is zeker 32 ° Celsius.Recht tegenover het museum bevinden zich kraampjes.Yvette is van plan om een miniatuur riksja te kopen voor het thuisfront.Iedere kraamuitbater verkoopt zo’n miniatuurriksja.Er heerst dus een moordende concurrentie tussen de verschillende uitbaters.Het drukt de prijs en we kopen het uiteindelijk voor 55 Inr.Wij lopen verder, richting synagoge. Wij stappen een kunstcafé binnen en bestellen drank en cake.Het cafeetje heeft achteraan blijkbaar een grote opslagplaats.Ik kan mijn nieuwsgierigheid niet bedwingen en loop de opslagplaats binnen.Het blijkt een heel grote antiekwinkel te zijn met echt en nagemaakt antiek.Hier komen buitenlanders tientallen antiekstukken kopen om ze dan op hun beurt in hun land te verkopen.Wij slenteren verder in de Joodse wijk, richting synagoge.Als we daar toekomen is de synagoge helaas dicht. Wij zullen na 14:00 uur terugkomen.De wijk is een echte bazaarwijk: overal zijn er winkeltjes waar vooral rijst, bonen en kruiden verkocht worden. Er zijn ook veel antiekzaken. Echt plezant om er door deze wijk te wandelen.Het is warm en we besluiten een riksja te nemen om ons terug naar de haven te brengen.Wij rusten even uitin het park, lezen wat in onze reisgids.Na een tijdje komt een jongeman in onze richting gestapt.Het blijkt een universiteitsstudent van de VUB te zijn, die hier net is toegekomen.Hij zit in zijn laatste jaar Politieke en Sociale wetenschappen en maakt een thesis over de politieke situatie in India.Wij wisselen van gedachten, praten o.a. over de politieke situatie hier in India en Kerala.Het is ondertussen 14:00 uur geworden en de synagoge is weer open.Wij nemen afscheid van onze student.De synagoge is niet groot.De Chinese tegelvloer valt onmiddellijk op.De rest van het interieur is eerder grappig dan interessant. Wij gaan terug naar de haven om daar nog eens te genieten van de vissers die met hun Chinese netten aan visvangst doen.
Wij lopen even naar Addy’s in de Napier street.Het restaurant kreeg lovende kritieken.Wij willen eens zien of wij daar deze avond kunnen gaan eten.Eenmaal het restaurant gevonden, wandelen we er binnen.Het leek ons er niet echt proper en dus risicovol en daar bedanken wij voor.Wij zullen deze avond ergens anders eten.
Dag 21:Kochin (9-12-2004)
Wij ontbijten in het Kashi Art Café, gelegen in de Burger street.Het is een trendy ‘kunstcafé’, enkel voor het ontbijt, (vanaf 8:30 uur), en voor een middagmaal.Wij ontbijten voor 140 Inr.Het ontbijt bestaat uit ananas, banaan, twee soorten meloenen en twee dikke sneden gewonnen brood en koffie.Het smaakt overheerlijk.Dat wij dit café, niet eerder ontdekten !
Vandaag wordt het onze laatste dag in Kochin.Wij bevestigen onze terugvlucht voor 12 december, mailen nog eens met het thuisfront, kuieren rond in de stad, drinken iets in ‘ The Old Courtyard, dat gelegen is in de Princess street, lezen in onze boeken, kopen proviand voor onze treinreis van morgen, bestellen een taxi voor morgenvroeg en eten ’s avond twee Primavera spaghetti’s , in The Old Courtyard.
Vermits wij morgen vroeg moeten opstaan, gaan wij ook vroeg slapen.
Dag 22:Kochin - Chennai (10-12-2004)
Het is 5 uur in de morgen.De taxi staat al klaar. Wij verlaten de Vintage Inn en rijden richting Ernakulam Junction Railway station. Wij komen een half uur te vroeg in het station. Wij kappen onze rugzakken af en nemen plaats op een bank op het perron.Het is nog donker en het is niet warm.De trein vertrekt om 7:15 uur.
De airconditioned eerste klas heet Eerste klas a/c.Het is de duurste klasse.Deze klasse is alleen voorhanden op sneltreinen.In de gewone eerste klas reist je in een privé-coupé zonder a/c.Maar op sneltreinen is de eerste klas zonder a/c niet aanwezig.Soms is a/c tweede klas beter dan gewone eerste klas.De trein is dan schoner, maar ook sneller, bijvoorbeeld omdat het a/c gedeelte wordt afgekoppeld en de rest van de trein (met de non a/c eerste klas) als boemel verder rijdt.De a/c tweede klas telt vier of zes bedden per compartiment.Omdat alle personen met een reservering hier mogen gaan zitten/liggen zijn de wagons niet zo vol als bij de andere tweedeklasrijtuigen.Op lange afstanden is a/c tweede klas dus een goede optie.Zo’n een ticket hebben wij dus.Tweede klas slaaptreinen zijn meestal erg vol.Er is geen a/c.De kans op diefstal is hier groot, evenals in de wagons die bestemd zijn voor de ongereserveerde stoelen van de tweede en derde klasse.
In de regel is het zo dat treinen waarvan het nummer met het cijfer 2 begint een snelle of supersnelle trein is, maar er zijn de nodige uitzonderingen.Ons treinnummer is 3352.Het is 7: 15 uur en er is nog geen trein te bespeuren.Ik vraag het nog maar eens aan de vele spoorbeambten of de trein op komst is.Er wordt een kleine vertraging aangekondigd, maar dat is normaal.Om 7: 25 rijdt de trein het station binnen.Wij nemen onze intrek in de wagon op de zitplaatsen 43 LB en 45 LB.Om 7:30uurvertrekt de trein.
Het wordt een lange dag op de trein.Yvette heeft vannacht niet goed geslapen en is moe.Het zal voor haar een vermoeiende dag worden.Maar wij hebben geluk.In ons compartiment zijn geen andere reizigers opgedaagd.Wij zijn dus alleen en dat vergemakkelijkt de zaken.
Reizen met de trein in India, is niet te missen.Je krijgt een prachtig land dat aan je voorbijgaat en je krijgt schilderachtige taferelen voorgeschoteld in de stations, maar soms stopt de trein te midden van velden om onbekende reden en wij worden voortdurend gestoord en wakker gemaakt door soepventers en allerlei verkopers van prullaria. Reizen per trein in India vergt dus soms heel wat van je incasseringsvermogen.
Ik lees verder in het boek van Michel Faber ‘ Lelieblank, Scharlaken Rood’. Sugar wordt door William als gouvernante van zijn dochter aangesteld en woont nu onder hetzelfde dak als William.
Na een lange dag sporen komen wij om 19:30 uur aan in Chennai.Wij verlaten de trein, lopen naar de uitgang en zien dat honderden mensen gewoon op de grond liggen te slapen. We komen als het ware terecht in een waar openluchthotel! Het is moeilijk om zich tussen deze massa slapende mensen een weg te banen tot aan de uitgang van het station.Met de taxi komen wij aan in het Singapore hotel.Het is 22:15 uur wanneer wij op de kamer komen na een lange vermoeiende dag.
Dag 23: Chennai (11-12-2004)
De kamer van het hotel :
Hotel Singapore
19-20, Kennet lane, Egmore.
Chennai 600 008
Tel.: 28191810, 28191820
Fax.: 28190063
Prijs: 715 Inr, incl. Taksen
is mooi.
Het ontbijt in het hotel Singapore is vegetarisch wat wij te laat opgemerkt hebben.Wij nemen dus enkel koffie en verlaten het restaurant en begeven ons naar het Pandian Hotel.Het Pandian hotel was het hotel waar wij op 20 november overnachtten.Het ontbijt smaakt ons. Onze notaboek laat weten dat wij 1911 km hebben afgelegd in drie weken; waarvan een overzicht hierna.
Het bungalowhotel, dat heel rustig gelegen is langs de rivier, op zowat 5 km van het centrum is inderdaad mooi.Wij besluiten hier wat te eten, te drinken, en uit te rusten. Yvette overloopt via onze reisliteratuur wat er morgen op het programma staat en ik begin het boek van Pieter Aspe ‘13’ te lezen. Hannelore Martens en Pieter Van In hebben het plan opgevat om in het huwelijksbootje te stappen.Een rustige voorbereiding van het huwelijksfeest zal het echter niet worden, zoals op de achterzijde van het boek vermeld staat.Dat belooft.
Oh! wat is het rustig hier!Zijn wij alleen ?
Plotseling komen een 20-tal toeristen binnengewandeld.Zij spreken Nederlands en het blijken Nederlanders te zijn.Wij luistervinken maar kunnen er in het geroezemoes geen jota van begrijpen.Wij lezen verder.
Na een tijdje, de Nederlanders zijn ondertussen op het binnenterras aan tafel gegaan, verlaten wij het Ideal River View Resort en rijden terug naar het centrum van de stad, waar onze chauffeur vrij krijgt voor de rest van de dag. Hij zal z’n familie opzoeken, zegt hij.
We stappen de stad in op zoek naar een ATM-kantoortje om onze portemonnee te bevoorraden en naar een internetcafé om naar het thuisfront te mailen.
In de stad snuiven we weer eens de Indiase sfeer op.Het is broeierig, klam, druk, stinkend maar altijd vol mysterieuze aantrekkingskracht.Er wordt veel gebedeld en daar blijven we het lastig mee hebben.Je wordt hiermee vanaf de eerste dag geconfronteerd.Aan de ingang van veel door toeristen bezochte monumenten staan ze je op te wachten.Het is natuurlijk niet mogelijk die bedelaars iets te geven.Want vaak ontstaat een probleem wanneer je een van hen een paar rupies geeft.Het gevolg hiervan is dat een hele groep op je afkomt.Voor een groot aantal van hen is bedelen hun beroep, want er zijn georganiseerde bendes die hun leden laten bedelen.Aan het hoofd van die bendes staan leiders die dankzij het ‘werk’ van hun ondergeschikten zeer vermogend zijn.Het gebeurt dat kinderen door hun ouders verkocht worden aan een bende en moedwillig verminktworden om het beroep van bedelaar met succes te kunnen uitoefenen.
Dag 8 : Thanjavur – Tiruchirappali (Trichy) (26-11-2005)
Om 8:45 uur vertrekken we en na minder dan twee uur bereiken wij Trichy ( 54 Km), waar we eerst naar een hotel gezocht hebben. Wij checken inin het:
Na het eetmaal stond het Sri Ranganatha Swamy Tempel op ons programma, het grootste Vishnu-heiligdom in Zuid-India, dat een oppervlakte van 910 bij 728 meter heeft. Wij betalen 50 Inr voor het gebruik van ons fototoestel, nemen een gids, die voor een keer een goed verstaanbaar Engels spreekt.De tempel is omringd door zeven concentrische muren en heeft 22 gopurams waarvan een de hoogste van India is.De 72m hoge gopuram is versierd met een veelheid aan kleurige beelden van goden en mythische figuren en is pas afgewerkt in 1987.
Onze gids leidt ons ook naar een balkon (ingang 20 Inr) om de tempelcomplex, met 1 gouden koepel vanuit de hoogte te bekijken.
In het noorden van de stad ligt het Rock Fort op een 83m ‘heilige’ rots die de skyline van de stad domineert.Hij is bereikbaar via een trap van 437 treden.Beneden , doen wij onze schoenen uit, en beklimmen de berg. Onderweg komt je nissen en altaartjes tegen. Halverwege naar boven bevindt zich een tempel die uit 1660 dateert, maar die niet toegankelijk is.
Boven gekomen hebben we een mooi uitzicht over de omgeving, waarvan het landschap beneden doorsneden wordt door brede zilverkleurige rivieren.Wij blijven een tijdje nagenieten op de flanken van de rots.Veel Indiërs willen ons altijd iets verkopen, maar er zijn ook veel vriendelijke Indiërs die gewoon een praatje willen maken.In dit land is het gewoonste zaak van de wereld om vreemden aan te spreken en te vragen waar we vandaan komen en hoe wij heten.Veel mensen staren ons gewoon na.Ook dat went.Wij genieten hierboven van de prachtige natuur.
Terug beneden en na wat gegeten te hebben rijden we naar de Gandhi markt, daar niet zo ver vandaan.Het is voor ons westerlingen een heel kleurige markt, met allerlei exotische vruchten, die wij hier nauwelijks kennen.Wij werden begroet en bekeken tot het plots begon te regenen.Met onze regenjassen aan spoeden wij ons naar een ingangspoort, waar reeds tientallen mensen beschutting hadden gezocht. Na zowat een klein halfuurtje te hebben geschuild, keren wij met de wagen weer naar ons hotel, waar douche en een lekkere maaltijd ons weer opkikkeren.
Dag 9: Tiruchirappali (Trichy)-Madurai (27-11-2004)
Om 8:30 uur vertrekken wij met onze Ambassador naar Madurai, dat 128 km verder ligt.
Het landschap is groener geworden en wij rijden voor het eerst door natte rijstvelden.De streek is druk bevolkt.In de dorpjes zijn de gammele lemen hutjes met riet of palmbladeren bedekt. De plattelandsbevolking gaat schaars maar net gekleed in kleurige kledij.De mannen dragen een lendendoek, overdag dubbelgevouwen zodat hij boven de knieën reikt.Bij het vallen van de avond wordt het opgeknoopte deel neergelaten.Dan dragen ze hem als lange rok.Gehuwde vrouwen lopen altijd in sari.In deze streek wordt er vaak nog een ‘voile’ in contrasterende kleur over één schouder geslagen en rond de heupen vastgeknoopt. De meeste sari’s zijn van katoen, maar hier wordt, meer dan in het Noorden, ook zijde gedragen.Vrijwel elke sari is afgezet met een brede sierband in contrasterende kleuren of goudbrokaat.Onder de sari wordt een nauwsluitend topje gedragen met diep uitgesneden hals en zeer strakke mouwtjes.Het bloesje reikt tot net onder de borsten.Blote buik is normaal, terwijl blote kuit absoluut ongepast is.
Wij merken dat de boeren handig gebruik maken van het doorgaande verkeer.Ze strooien hun gerstoogst op het wegdek, waar de korrels uit de aren gedrukt worden door de zware wielen van vrachtwagens en bussen.Dorsen hoeft dus niet meer.Onderweg gooien vrouwen busjes rijst op de weg.Volgens onze chauffeur vragen deze vrouwen gewoon geld.
Om 11:15 uur komen we toe en boeken een kamer in het :
Wij checken in en nemen vervolgens afscheid van onze trouwe chauffeur.Er wordt bij wijze van afscheid een foto genomen.Wij zijn samen een week op stap geweest en de man was, zoals eerder gezegd van het zwijgzame type, maar toch was er een band geschapen tussen ons.Een afspraak wordt gemaakt op 10 december in Chennai, in het hotel Singapore, wanneer onze rondreis aldaar eindigt. Wij zien wel of wij elkaar daar terug zullen treffen.
Wij pakken even uit, verfrissen ons en ondertussen is het reeds 14:00 uur geworden. We gebruiken een snack in het hotel.
In een van de vele reisverhalen, die wij lazen, was er sprake dat van op het dakterras, dat ook dienst doet als restaurant, men mooie foto’s kon maken van de Sri Menakshi tempel.Op het dakterras gekomen, zien wij dat ons zicht belemmerd wordt door een in aanbouw zijnde hotel. Geen luchtfoto dan maar !
Madurai is een van oudste steden van Zuid-India en telt ruim 1,2 miljoen inwoners.Het is een stofferige, maar levendige, typische Indiase stad.De stad is één grote bazaar, volgepakt met winkels, straatkraampjes en restaurants.Kleermakers prijzen om de paar minuten hun waren aan.
De tempel opent zijn deuren om 16:00 uur en net voor openingstijd komen wij aan de De Meenakshi tempel.Hij bevindt zich in het centrum van de stad.Het dagelijks leven in de binnenstad draait letterlijk en figuurlijk rond de tempel en deze wordt dagelijks door vele pelgrims bezocht.Hij is gebouwd in het begin van de 17de eeuw en is gewijd aan de godin Meenakshi, de godin met vissenogen en vrouw van Shiva.
De tempel heeft vier ingangen die elke een grote toegangstoren hebben van zowat 50 meter hoog en die bedekt zijn met honderden beelden van goden en andere mythologische figuren.Vooraleer we de tempel intrekken worden we door een van de velen kooplieden aangemaand om van op het dak van de winkel van zijn zuster de tempel te kunnen bewonderen.Het kost niets, maar we moeten wel de winkel bekijken en desgevallend iets kopen.Wij spelen het spel mee en boven op het terras gekomen ontmoeten we de Nederlandse toeristen terug, die wij in Thanjavur hadden gezien.Het komt tot een gesprek.Er blijken 2 Belgen uit Turnhout bij te zijn.Zij reizen met het reisagentschap ‘Koning Aap’ en reizen gedurende een maand in Zuid-India. De eerste indrukken en weetjes over Tamil Nadu worden uitgewisseld.Veel tijd is er niet om tot een diepgaander gesprek te komen, maar het is duidelijk dat wij deze mensen nog zullen ontmoeten.
Het is nu tijd om de tempel te bezoeken.Voordat wij de tempel kunnen betreden, moeten we onze schoenen uitdoen.Wij lopen een rondje om de tempel alvorens we de eigenlijke tempel zelf binnengaan.De toegang tot de tempel is gratis maar we moeten wel een fototicket (30 Rupees) kopen.Natuurlijk worden we ook hier verschillende keren aangesproken door mannen die onze gids willen zijn.In de boeken waarschuwt men voor deze (agressieve) mannetjes.Na de rondleiding vragen ze erg veel geld en ze proberen je mee te nemen naar één van de vele kleermakers.Dat levert namelijk provisie op.We wimpelen deze ‘gidsen’ dus resoluut af.We halen de nodige informatie wel uit onze reisboeken.Het tempelcomplex is vrij groot en blijkt uit een wirwar van gebouwtjes te bestaan.Helaas zijn grote delen alleen voor Hindoes toegankelijk.Maar niet getreurd.Er is hier heel veel te zien.Wij besluiten om morgen nog eens terug te komen, om alles nog eens rustig te bezoeken.Het is ondertussen 17:30 uur geworden en het wordt stilletjes aan donker.Wij gaan terug naar ons hotel.
’s Avonds hebben we ons voor het avondmaal neergevleid op het dakterras van het Hotel Supreme, gelegen juist naast het Rathna Residency in dezelfde straat.
’s Avonds begin ik het boek ‘ Onder valse Vlag’ van Pieter Aspe te lezen.In een villa aan de Damse vaart heeft een directeur van een bedrijf dat computers recycleert, zijn gezin uitgemoord en vervolgens zelfmoord gepleegd.Als het onderzoek gestart is wordt in een penthouse in Blankenberge een luxecallgirl vermoord aangetroffen. Ik begin dit boek te lezen tot de slaap mij overmant.
Dag 10: Madurai(28-11-2004)
Wij slapen uit en ontbijten rond 09:40 uur in het hotel.Het continental breakfast en de koppen koffie smaken.Als we de ober wat meer koffie vragen, schudt hij met z’n hoofd.Het blijkt dat onze vraag o.k. is en dat hij het nodige zal doen.Het is niet de eerste keer dat wij dit opmerken.Het is blijkbaar een gewoonte bij de tamils.Vooral mannen schudden met hun hoofd wanneer zij iets beamen.
Wij gaan op zoek naar een autoverhuurbedrijf om ons morgen naar Periyar te laten voeren, 140 km verderop. Wij doen beroep op het:
Nadien wandelen we naar de Menaskshi tempel en hopen deze op ons eigen tempo te kunnen bezoeken. Eens binnen, bereiken wij een heilige vijver binnen in de tempel, de gouden lotusvijver geheten. Het geroezemoes van de duizenden Hindoes die de tempel bezoeken om hier hun godsdienst te belijden is opvallend.Het is zondag en op die dag komen Indiërs massaal naar de tempel.Het is blijkbaar een religieuze week en verscheidene huwelijken worden vandaag ingezegend.Wij ontmoeten zeker vier paartjes die, omringd door cadeautjes wachten op de ceremonie.Wij ontmoeten een man, die hoofd en snor kaal heeft geschoren.Na rondvraag blijkt dat het een teken is dat zijn vader gestorven is en dat hij in rouw is. Hij wordt meteen hoofd van de familie.
Wij zien ook de zaal met de Duizend Pilaren. De zaal doet nu dienst als museum.De belichting valt tegen en we hebben de gebeeldhouwde pilaren niet goed kunnen bekijken.Er wordt wat handel gedreven in deze grote tempel. Hier zijn ook bloemenboetiekjes.Ik weet dat heel India zijn behoeften in open lucht doet.Hoewel we nog nooit een gehurkte vrouw hebben betrapt, weten we dat ze het wel doen, waarschijnlijk als het donker is.Bermen, parken, bruggen en goten liggen vol viezigheid en stinken een uur in de wind.Een land vol tegenstrijdigheden want nog geen tien meter verder kun je de heerlijkste geuren opsnuiven van wierook of cambodjabloemen en jasmijn.In het noorden was er al grote handel in bloemen.Hier in het Zuiden is het overdadig.Bij karrenvrachten worden elke dag jasmijnknopjes en roosjes verhandeld, waarvan lange slingers worden geregen.Dus ook in deze tempel.
Het lopen op blote voeten waar rochels, snot en keutels liggen, aangesproken worden door bedelaars, allerlei handelaars, de hevige urinegeur dat je uit donkere hoeken van de tempel tegenkomt, het wordt plotseling te veel.Wij moeten er even uit en verlaten de tempel en gaan eten in het hotel.
Op weg naar het hotel ervaren we hoe de Indiërs gewoon hun afval naast of achter het huis gooien.Loslopende koeien, geiten, varkens scharrelen en eten op wat nog eetbaar is en de rest blijft gewoon liggen. Overal wordt je gewoon geconfronteerd met vuilnisbelten vooral bestaande uit plastiek en blik.
Dag 11:Madurai-Periyar(29-11-2004)
Wij vertrekken om 9:00 uur richting Periyar, 140 km verder.Wij rijden dit keer met een ‘Indicar’ wagen van het merk Tata.Onze chauffeur, een jonge gast die geen Engels spreekt, wordt vergezeld door een student die zijn studies in Penang (Maleisië) doet.De chauffeur houdt geen twee minuten zijn mond.Een echte babbelkous tot een lekke band hem doet stoppen.Eens een ander wiel gestoken is, praat hij zonder ophouden verder.Wij nemen niet deel aan het gesprek.Een geluk. De macaronisaus van gisterenavond ligt op mijn maag en ik vermoed dat de saus niet bacterievrij was.Ik zie wel wat het zal geven.Wij verlaten de deelstaat Tamil Nadu, en stoppen aan de grens van Kerala.De chauffeur betaalt een permit en we steken de grens over.
Kerala ( wat kokosnoot betekent ) is een overbevolkt stukje tropisch paradijs.Deze smalle deelstaat die aan de ene zijde aan de Arabische kust grenst en aan de andere zijde aan de Western Ghats, heeft een geheel eigen karakter.Dit is de beroemde Malabat-kust, waar Portugezen, Nederlanders, Engelsen en Fransen hun eerste voet aan wal zetten.Kerala is gezegend met heerlijke palmstranden en de unieke backwaters , waarover je boottochtjes kunt maken.Je kunt ook naar de bergen gaan, de Western Ghats, met hun thee- en koffieplantages en de met jungles begroeide hellingen.Kerala heeft tien nationale parken, waarvan het Periyar Lake Wildlife Sanctuary het meest bezochte is.Dit natuurgebiedligt op een hoogte van 1000 meter en bestaat voor een groot deel uit een meer.
Wij rijden het nationale park binnen en betalen een toegang van 46 Inr en even later komen we in het :Periyar House
Het is 12:30 uur en Yvette gaat de kamer inspecteren. De kamer wordt goed bevonden en we checken in.In de kamer gekomen moet ik even op het bed rusten.Die bacterie doet zijn werk blijkbaar grondig en ik moet blijkbaar rusten om terug op krachten te komen.Na een uurtje rusten, nemen we een riksja en laten ons naar het centrum van het dorp voeren.Wij wisselen US-dollars om in the State Bank of Travancore, waar we eigenhandig al de nummers van de bankbiljetten op een apart blad moeten noteren.Wij waren hiermee een tijdje zoet omdat wij heel wat een-dollar biljetten bij hadden, doen een terrasje, lopen het Akhila Tour & Travelers autohuurbedrijf binnen om nog maar eens een wagen te huren om ons over 2 dagen naarVarkala te brengen.Wij komen een prijs overeen van 2300 Inr voor 260 km.De duisternis treedt in en we nemen een riksja om ons naar het hotel te brengen want het is gelegen in een nationaal park, dat zijn deuren sluit om 18:00 uur. Op de kamer gekomen, merkt Yvette dat het matras van haar bed nat is en een urinegeur nalaat.Zij maakt haar beklag aan de receptie en binnen de kortste keer wisselen we van kamer.
Het avondeten wordt slechts opgediend om 19:30 uur en we hebben ruim de tijd om een douche te nemen en ons boek verder te lezen.
Dag 12:Periyar (30-11-2004)
De gemakkelijkste manier om het natuurreservaat te bezoeken is per boot.Wij reserveerden die via ons hotel, maar je kan ook je tickets kopen in het kantoortje bij de aanlegsteiger.Toen wij er waren was de aanlegsteiger vol met toeristen. Het ticket voor het bovendek kost 100 Inr, voor het benedendek betaal je 40 Inr. Wij hebben de ochtendboot van 07:00 uur genomen, niet dat je dan meer dieren ziet maar het meer ligt er sprookjesachtig bij en je ziet de zonsopgang.Het is er koud.Ik ben nog altijd niet in topvorm.Ik heb buikpijn.Zal ik dan toch antibiotica moeten innemen?Nog even wachten.Wij zien wel.Wij genieten van de natuur en van de opkomende zon. De ‘Lake’ is er op bepaalde plaatsen 142 meter diep. Veel wild is er niet echt te zien, op een olifant, heel ver op de flanken van een berg, na.Enkele buffels stonden in de verte te grazen. Het boottochtje duurt twee uren en het was de moeite waard.Eens aangemeerd haasten wij ons naar het hotel.Wij hebben nog geen ontbijt genoten en vooral Yvette heeft honger.Het ontbijt met koffie smaakt haar.Eens terug in de kamer, neem ik antibiotica in.De buikpijn gaat maar niet over.
Wij besluiten om ons reisprogramma door te nemen en het wedervaren van het duo Van In en Hannelore Martens in Pieter Aspe’s boek verder te ontdekken.
Wij nestelen ons op het terras.Het is er zalig, vooral in de zon, tot we plots geconfronteerd worden met een aap, die onze kamer wil binnentrekken, blijkbaar op zoek achter eten. Wij beletten dat dit heerschap onze kamer binnentrekt.Hij blijft op het terras in onze omgeving lopen en hij is blijkbaar niet weg te krijgen. Hij is verdorie agressief.Na een aanvallende schijnbeweging te hebben uitgevoerd, waardoor ik verwachte dat de aap zou wijken, wil het beest zelf tot de aanval overgaan. Onze aap doet een identieke stap voorwaarts. Wij wijken en spurten de kamer binnen.Wat krijgen we nu verdomme ?!? Na een kwartiertje doen we deur weer open.Het beest is de andere kant opgegaan en doet een poging om kamer 213 binnen te trekken.Het was in die kamer waar Yvette het natte matras had gevonden.Het was zeker de aap die het matras beplast had.Een schoonmaakster jaagt de aap weg.Yvette vermoedt dat het dier wel eens terug zou kunnen komen en gaat een lange stok halen aan de receptie.Je weet maar nooit.Wij nestelen ons weer op het terras.Na een uur is het weer zover.De apenkolonie komt het woud uit en begeeft zich via de daken naar de verschillende terrassen.Dezelfde aap komt weer onze richting uit.Yvette neemt haar stok en tikt met de stok op de grond in de richting van het beest. Het dier loopt onthutst weg.Het personeel weet ons te vertellen dat deze witte apen, wel eens bijten en tamelijk agressief zijn.
Na het voorval trekken we met een gids het oerwoud in.Het is zowat 16:45 uur en sommige dieren willen wel een komen drinken rond het immense meer dat Periyar Lake is.Wij ontmoeten enkele reeën en tropische vogels en merken vooral dat het meer mooi is bij valavond.
Dag 13:Periyar-Varkala(1-12-2004)
Rond 9:00 uur vertrekken wij richting Varkala, dat, zoals reeds gezegd 260 km verder ligt.Onderweg merken wij dat Kerala inderdaad een ‘natte’ staat is.Twee keer per jaar is er sprake van een moesson.Een groot gedeelte van het grondgebied is bedekt met echt tropisch regenwoud.Wij komen onderweg ook theeplantages tegen op de flanken van de heuvels.Wij houden een stop.Onze chauffeur heeft vandaag nog niet gegeten en heeft honger en wil wat eten.Dat treft.Wij hebben ook dorst gekregen en drinken een cola.In het klein cafeetje merk ik het nogmaals op : de Indiërs eten enkel met de rechterhand.De linkerhand wordt op het toilet gebruikt en is onrein.
Even later zijn we weer aan het rijden.Onze chauffeur laat er geen gras over groeien en vliegt er duidelijk in.Af en toe, denk ik ‘ Nu zijn we eraan’ ‘ dit wordt een frontale botsing’, maar neen, zonder enige nervositeit slaagt onze chauffeur er telkens in om zich uit de penibele situatie te redden en hij blijft ‘kort’ rijden.Yvette en ik blijven het landschap en deze mensen maar bekijken.India is in feite geen land, maar een subcontinent, denk ik. Onze reisgids vertelt dat het land zich van noord naar zuid over een afstand van 3250 km strekt.De afstand van oost naar west is 2950 km.De kustlijn is 6100 km lang en het land grenst aan Pakistan, Afghanistan, Tibet, China, Nepal, Bhutan, Birma en Bangladesh.Volgens de grondwet zijn er 15 officiële talen in India.In het parlement wordt Engels gesproken, dat wil zeggen dat iedere Indiër die hogerop wil, Engels moet leren spreken.Om 14:15 uur rijden wij Varkala binnen.De Arabische zee is nog niet te zien.Wij rijden nog steeds op kleine binnenwegen, blijkbaar richting kust.En plotseling is het zover: ‘Daar is de Arabische zee’.Het strand is mooi en ligt onderaan een rotsformatie.
Wij hebben er een mooi uitzicht op de zee.Wij eten iets op het terras, van een van de vele restaurantjes bovenaan de klif, mailen naar het thuisfront om hen duidelijk te maken dat wij goed en wel zijn toegekomen in Varkala en ’s avonds eten wij uitgebreid in het restaurant ‘ Dolphin Bay’.Het is er goed en het kost bijna niets.Voor die prijs kunnen wij het thuis niet klaarmaken.
Dag 14:Varkala(2-12-2004)
Wij blijven in Varkala tot en met 4 december.Wij hebben hier aan de kust een rustperiode ingebouwd en het badplaatsje leent zich hiertoe wonderwel.
Wij staan wat later op, ontbijten vrij uitgebreid, lezen de Hindi Times, en nemen ruimschoots onze tijd om al de winkeltjes en restaurants die zich boven aan de weg van deze rotsformatie bevinden, te ontdekken.Wij onderhandelen bij verschillende autoverhuurbedrijven om ons op 5 december naar Alleppey te brengen.De afstand is 130 km.Wij moeten dus voor 260 km betalen aan 4,50 Rupees per kilometer + de vergoeding van de chauffeur die tussen de 100 en 150 Inr geschat moet worden.De totale prijs moet ongeveer op 1320 Inr bedragen.Al de verhuurbedrijven die wij aandoen vragen meer, behalve het Vinu’s, Travel & Information Center, die slechts 1275 Inr vraagt. De deal wordt dan ook afgesloten.
Wij merken ook dat dit een plaats is waar veel Europese toeristen komen.Velen komen en gaan met de rugzak.Je kan zo zien dat dit een plaats is waar menig toerist een pauze inlast in zijn reis.
In een van de winkeltjes laat Yvette haar oog vallen op een tafeldoek.De winkeleigenaar vraagt een te hoge prijs voor zijn waar.Hier komen veel toeristen en men vraagt maar op.Wij noemen een lager bedrag, dat zowat 1/3 is van de genoemde prijs.Hier ook begint het sociaal fenomeen, namelijk het afdingen, dat tot de Indiase cultuur behoort en waarbij de verkoper al zijn acteertalent gebruikt.Het verontwaardigde gezicht, wanneer je volgens hem te laag biedt, is hier ook een onderdeel van het spel.Wij spelen het spel mee en doen of we weggaan, omdat volgens ons de prijs nog steeds te hoog is.Wij halen alzo onze slag thuis en betalen 350 Inr en weten uit ervaring dat hij nog voldoende winst zal gemaakt hebben bij deze transactie.
Het is terrasjesweer in december en we profiteren hiervan ruimschoots in de namiddag.Yvette begint Pieter Aspe ’s boek ‘13’ te lezen en ik begin aan Michel Faber ’s boek ‘Lelieblank, Scharlaken Rood’, een boek van meer dan 950 bladzijden, een historischeroman die zich afspeelt in het Londen van 1875.
Dag 15:Varkala(3-12-2004)
Wij ontbijten in het Kerala Coffee House, met zicht op zee.Wij besluiten om twee strandstoelen en een parasol te huren.Wij luieren en lezen.De hemel wordt donker en een regenbui kondigt zich alzo aan.Wij trekken onze regenvesten, die wij trouwens altijd in onze kleine rugzak hebben, aan, en even later begint het te regenen.Wij blijven rustig onder de parasol zitten, tot de tweede, ditmaal heviger regenbui, ons dwingt het strand al lopend te verlaten en de 75 trappen opwaarts de rotsformatie te beklimmen om ons hotel op te zoeken.
De avond is al enkele uren oud en wij zitten gezellig wat na te genieten van de tijgergarnalen en de inktvis de wij gegeten hebben, als de groep van Koning Aap zich aanmeldt.
Wij vernemen dat ze van Alleppey komen en de hele dag op de boot hebben doorgebracht. Ze zijn moe en wachten ongeduldig op hun eten.Zij logeren in hetzelfde Hill View Beach Resort.
Dag 16:Varkala(4-12-2004)
Wij vieren Yvette’s verjaardag met een uitgebreid ontbijt in het Kerala Coffee House, waar de koffie heerlijk smaakt.De zon is zoals steeds van de partij.De sporen van de, bij wijlen hevige regenbuien van gisteren, zijn allemaal verdwenen.Het wordt een stranddag.Wij huren twee ligzetels en een parasol.
Wij gaan ook zwemmen.Er zijn redders op het strand.Het is hier dat enkele jaren geleden toeristen in moeilijkheden raakten in de zee.
Op sommige plaatsen is de zee inderdaad gevaarlijk.Het water vlak bij het strand lijkt ondiep maar opeens kan je in een mui terechtkomen die veel dieper ligt.Juist daar kan een gevaarlijke onderstroom je meesleuren.Wij houden elkaar dan ook nauwlettend in het oog.Het is natuurlijk wel plezant om je door hoge golven te laten meesleuren richting strand.
Sugar, werkzaam in een bordeel, verlangt naar een beter leven.Dat wordt haar aangeboden door William Rackham, een parfumfabrikant.Terwijl Sugar op ongewone wijze de sociale ladder beklimt, trekt in de roman van Michel Faber, een stoet van allerlei personages voorbij, vrij typisch uit de tijd van 1875.
Sugar, William en Agnes houden mij vandaag extra lang bezig.
Het avondeten in ‘ The Dolphin Bay’ wordt iets feestelijks en we starten alvast met een cocktail op basis van tequila, om te vervolgen met een Tandoori King Fish voor Yvette en Calamares voor mij.Het smaakt heerlijk.
Terwijl de toeristen voor het restaurant langzaam voorbijtrekken eindigt onze laatste avond in Varkala.Wij houden van deze plaats en van de zomer in december.
Dag 17:Varkala - Alleppey (5-12-2004)
Wij gaan voor de laatste keer ontbijten in Kerala Coffee House, en vertrekken stipt om 10.00 uur richting Alleppey.Drie uren en 130 km verder, bereiken wij Alappuzha ( Alleppey ).In de loop van de afgelopen decennia hebben de deelstaten in India zelf steeds meer invloed gekregen.Veel van de staten hebben hun eigen taal en wilden de eigen steden, dorpen en straten een naam in hun landstaal geven.De namen uit de tijd van de Raj zijn officieel veranderd in Hindi-,Bengali-,Tamil -.Dat is heel verwarrend, want zowel de oude als de nieuwe namen worden g
Een reis naar India verandert eenieders leven.Ongeveer 1/5 van de wereldbevolking woont in India en het land is groter dan West-Europa.Wij maakten gedurende drie weken kennis met één van de oudste culturen ter wereld, die van het Hindoeïsme.Wij bezochten de deelstaten Tamil Nadu en Kerala, die bekend zijn voor hun grote diversiteit aan eigen gebruiken en talen..
Ik kon niet aan de verleiding weerstaan om er een reisverslag over te maken om op die manierhet genoegen te hebben onze reis nog eens over te doen.Het kan voor de lezer van dit verhaal een aansporing zijn om dit land ook eens te bezoeken.
Dag 1 :Heenvlucht -> Chennai (Madras). (20-11-2004)
Vertrek op 20 november 2004 met British Airways via Londen. Terugkomst op 12 december ’04 eveneens via Londen.
Wij vliegen met een Boeing 747 van British Airways richting Chennai.Het vertrek is voorzien om 9:55 plaatselijke tijd en de aankomst in Chennai is gepland om 12:25 plaatselijke tijd.In India wordt gerekend met de Indian Standard Time (IST), die 4 ½ uur vooruitloopt op de tijd in België.Wanneer het in België zomertijd is, dan is het verschil 3 ½ uur.In India bestaan geen tijdzones.
Dag 2 :Chennai. (20-11-2004)
Wij landen inderdaad om 12:25 uur en na het passeren van de politiecontrole was onze eerste zorg om aan de nodige Rupees (spreek uit: roepie) konden geraken.Zo vroeg in de morgen is er natuurlijk geen bank te vinden die open is.Yvette moet in de file staan om de nodige dollars om te wisselen in Rupees.Er bestaan bankbiljetten van 5,10,20,50,100 en 500 Inr. Munten zijn er van 25 en 50 paisa en 1,2 en 5 Inr. Euro’s wisselen blijkt hier ook geen probleem te zijn. Gedurende onze reis zal de Euro evolueren van 58,32 tot 59,49 Rupees.Ik sta ondertussen in de rij om onze rugzakken van de lopende band te plukken.Ook hier blijkt dat deze operatie niet vordert.Wij zijn moe en wij zouden wensen dat dit even vlugger zou verlopen, maar wij moeten ons bewust maken dat wij in India zijn en dat alles hier trager verloopt.
Eens in het bezit van de rugzakken en geld, spoedden wij ons naar de uitgang van de luchthaven.Wij hebben voor onze eerste nacht een hotelkamer via internet gereserveerd in het :
Hotel Pandian
15, Kennet Lane, Egmore, Chennai – 600 008
Tel. : 2819 1010 2819 2020
Fax.: 91-44-2819 3030
Email:hotelpandian@vsnl.com
Prijs van de kamer incl. Taks 1064,00 Inr
Het hotel had een taxi gereserveerd, die ons stond op te wachten aan de luchthaven.De taxichauffeur stond ons buiten op te wachten met een blad in zijn hand met Yvette’s naam erop, die correct gespeld was.Wij konden de man dus niet mislopen. Aan de luchthaven merkten wij onmiddellijk dat het een drukte van jewelste is en het is er zwoel.
De taxichauffeur brengt ons naar het hotel. We betalen 375 Inr, en na het invullen van de nodige papieren worden naar onze kamer geleid. Wij merken dat de kamer alles behalve proper is, maar ja het hotel werd vanuit België gereserveerd en het is altijd gemakkelijk al een stek te hebben voor de eerste nacht vooral als je ’s nachts toekomt.
Wij slapen al vlug in.
Dag 3:Chennai- Mamallapuram (21-11-2004)
Wij ontbijten op onze kamer.Op het vliegtuig hebben we zo veel te eten gekregen, dat wij het amper hebben kunnen opkrijgen.Wij eten nu de restanten op. Wij besluiten nadien om op zoek te gaan naar een kantoor waar men een taxi met chauffeur kan huren.
Wij merken direct dat Chennai een vrij drukke stad is.Het is de vierde stad van India, hoofdstad van Tamil Nadu en vergeleken met andere grote steden als Delhi en Mumbai met hun grote westerse wijken, een typisch Indiase stad.Het is de hoofdstad van het land van de Tamils.Vroeger heette de stad Madras, maar nu draagt ze de Tamilnaam Chennai.
In het hotel Singapore is er een autoverhuurbedrijf gevestigd. Je kan India bekijken per taxi met chauffeur.Je spreekt af hoeveel dagen je op stap wilt gaan en hoeveel je de chauffeur moet betalen.De voordelen ervan zijn dat je niet hoeft tewachten en dat je net zo lang als je zelf wilt een monument of tempel kan bezoeken. Wij nemen inlichtingen en na een korte onderhandeling komen we tot een overeenkomst.De prijs van een Ambassador, een vrij comfortabele in India vervaardigde wagen, bedraagt 4,5 Inr per kilometer.Bij gebruik van een one-way, wat ons geval is, worden de kosten van de terugrit steeds in rekening gebracht.De veelvuldige fotostops en bezoeken aan de verschillende tempels zijn geen probleem. Wij betalen 8.500 Inr voor 7 dagen inclusief de fooi voor de chauffeur en de verschillende ‘permits’ en parkingkosten. Wij betalen een voorschot en zullen onderweg, bij wijze van bijkomend voorschot telkens de benzine betalen.
Eens de eerste onderhandeling achter de rug nemen wij een autoriksja, een soort open scootertaxi, waar twee personen op de achterbank kunnen zitten, om ons naar een ATM machine te brengen.Wij halen er ons eerste geld uit het kastje.
Terug in het hotel Pandian, maken wij onze rugzakken klaar, checken uit, en begeven ons naar het Singaporehotel waar de wagen om 14:00 uur zal vertrekken.
Wij vertrekken op het afgesproken uur richting Kanchipuram (76 Km). In India rijdt men links. Dat betekent dat wij eerst naar rechts moeten kijken en dan naar links bij het oversteken van de straat.In de steden is het verkeer voor onze begrippen chaotisch en tijdens de drukke spitsuren lijkt het alsof er massale wedstrijd aan de gang is.De Indiërs rijden ‘sec’ en lijken nauwelijks rekening te houden met hun medeweggebruikers.Het lijkt erop dat de voertuigen geen remmen hebben maar wel een claxon.Iedereen toetert er maar op los.De herrie met motoren en claxons is dan ook oorverdovend.Bij een weg met meerdere rijstroken wordt er niet of nauwelijks achterom gekeken of in de spiegel gekeken, wanneer men naar een andere rijstrook zwenkt, waarbij men op volle snelheid blijft doorrijden. Het is toch even wennen. Onderweg naar Kanchipuram stopt onze chauffeur aan een Memorial.Het blijkt het Memorial van Rajiv Gandhi te zijn.Tijdens een verkiezingscampagne werd hij hier in 1991 doodgeschoten.Wij bezoeken het goed onderhouden memorial.
Een uur later bereiken wij Kanchipuram, een van de zeven heilige steden van India. Dat Kanchipuram een tempelstad is, merk je al bij het naderen van de stad.De vele gopurams (ingangspoorten) bepalen de skyline van de stad. Hier zie je tempels uit verschillende tijdperken. Vermits wij op doortocht zijn beperken wij ons, tot het bezoeken van de twee belangrijkste tempels.De Kailasanatha tempel is niet meer in gebruik maar hij heeft heel mooie sculpturen en je ziet nog sporen van het vroegere frescowerk. Deze tempel dateert uit de 8ste eeuw en is gebouwd in gele zandsteen en gewijd aan Shiva.
Vooraleer verder de tempel te bezoeken, raadplegen wij onze gids om iets meer te vernemen over het Hindoeïsme en de godsdienst in India in het algemeen.
Wij lezen dat:
De overgrote meerderheid van de Indiërs, ongeveer 82% van de bevolking hindoe is.Het percentage moslims bedraagt 11,2 procent.Daarop volgen de christenen met ongeveer 2,6%, die vooral te vinden zijn in de vroegere Portugese gebieden, in Kerala en in Mizoram.Een bekende groep is die van de Sikhs met 2%.Hoewel het boeddhisme zich oorspronkelijk vanuit India verspreid heeft, is slechts 0,8% van de bevolking boeddhist.Het Jaïnisme telt met 0,5% toch altijd nog 4,5 miljoen volgelingen.
In het Hindoeïsme staat boven alle goden de Ene, het Absolute Brahman, dat niet in woorden of gestalte uit te drukken is en drie aspecten kent: Brahma, Vishnu en Shiva.Deze drie-eenheid draagt vele aspecten in zich.Alle drie zijn ze gehuwd.Brahma met de godin van de wijsheid Sarasvati, Vishnu met de godin van de voorspoed Lakshmi en Shiva met Parvatie, die zich in verschillende gestalten aan de mens vertoont.
Volgt je nog, beste lezer?
Priesters en vereerders van Shiva zijn te herkennen aan drie horizontale strepen op het voorhoofd.Soms is dit ook een enkele rode streep, of een grijze, van as.
Priesters en vereerders van Vishnu zijn te herkennen aan twee verticale strepen, die soms aan elkaar zijn verbonden.
In het noordwesten van de stad ligt de grootste en bekendste tempel van Kanchipuram, de beroemde Ekambareswarar tempel. Wij rijden er naartoe en merken dat deze vroegere imposante koningsstad, waarvan de breed aangelegde toegangswegen nog getuigen, in werkelijkheid niet veel voorstelt.Want zoals overal is het een stoffige chaos van sloppen, open riolen en stalletjes met een variëteit aan koopwaar.Alleen de verkeersweg is breder en hierover bewegen zich honderden fietsers, voetgangers, riksja’s, bussen, koeien, handkarren, ossenwagens en personenwagens uit de jaren zestig.Wij bereiken de tempel.Dit complex is gebouwd in de 8ste eeuw en uitgebreid en verfraaid in de 16de eeuw.De met veel beelden versierde gopuram aan de zuidzijde van het 20 are grote complex telt 11 verdiepingen en is met 58,5m een van de grootste van Zuid-India.
Het bezoek zit erop en wij spoeden ons naar Mamallapuram, dat ongeveer 50 km verder ligt.Het wordt donker.Wij merken dat ’s avonds geen enkele automobilist zijn lichten dimt wanneer er een tegenligger aankomt op de slecht verlichte tweevakswegen.Iedere chauffeur, geeft nog even meer licht, evenals de tegenligger, waardoor beiden verblind worden.De automobilisten schatten blijkbaar vanuit hun ervaring dat de rijweg ongeveer links van de bron van verblinding moet liggen en raastmet volle snelheid door.Een toerist moet zich hier niet wagen om met de auto de weg op te gaan, zeker s‘avonds niet.Wij bereiken Mamallapuram.Een hotel is volzet, een ander hotel vraagt een woekerprijs.Rond 19:00 uur belanden wij met de hulp van onze chauffeur in het:
Vinayak Cottages
68, East Raja street
Mamallapuram 603 104
Tel.: 242445 of 242645.
Prijs: 900 Inr per nacht, taks inbegrepen.
Wij nemen een douche en haasten ons naar het Moonrakers restaurant in de hoofdstraat van het dorp. Het adres hadden wij uit een van de vele reisverhalen waarvan we de afdruk meegenomen hadden.In het restaurant zijn inderdaad veel westerse toeristen en het is erbest gezellig.
Wanneer wij onze menu willen bestellen valt de stroom uit. Ziekenhuizen en luxehotels hebben daarom hun eigen noodgenerator, maar dit is dus geen luxerestaurant.Wij moeten gewoon geduld uitoefenen totdat de panne hersteld is. Na een tijdje flitst het licht weer aan.Wij bestellen een visschotel, die lekker smaakt.
Dag 4 :Mamallapuram. (22-11-2004)
Ons ontbijt gebruiken wij in het Seashore restaurant (1), bijna op het strand gelegen met zicht op zee. Het ontbijt smaakt. Het weer is mooi. Voor het eerst voelen wij dat wij echt met vakantie zijn.
Mamallapurambiedt inderdaad de voortreffelijke combinatie van een mooi strand heerlijk voedsel en prachtige monumenten.Deze monumenten zullen we nu gaan ontdekken.De gehele dag wordt hiervoor uitgetrokken.
Het hart van Mamallapuram wordt gevormd door de schitterende rotsbeelden die bekend staan als Arjuna’s Penance (Arjuna’s boetedoening) en die naar men aanneemt een verhaal uit de Mahabharata uitbeelden.Niet ver daarvandaan liggen de Ganesa Ratha, een tempel, en de Varaha Cave met prachtig beeldhouwwerk.
Terug in het centrum gekomen, horen we onvermoeibaar het gehak van de beitels.In Mamallapuram wordt al eeuwen lang granieten beelden gehouwen en tot ’s avonds laat klinkt het gehamer op de harde steen.Je vindt hier tientallen werkplaatsen waar het vak van vader op zoon wordt doorgegeven.De granieten beelden worden niet alleen verkocht aan toeristen, ze staan ook in tempels overal in India.Wij rijden naar de Five Rathas, de vijf monolithische tempels.De toegang kost 250 Inr of 5 Usd.Het ingangsticket is eveneens geldig voor de Shore tempel, dat we deze namiddag zullen bezoeken. De tempelszijn genoemd naar de vijf Pandava-broers, de helden uit de Mahabharata en iedere tempel is in een andere bouwstijl.Ze zijn in de 7de eeuw van bovenaf gehouwen en hebben nooit als tempels gediend.
Wij worden ’s namiddags door onze chauffeur naar de Shore tempel gevoerd.Deze ligt vlak aan de zee.In de verte zien wij het Seashore restaurant waar wij ons ontbijt genoten hebben.De tempel werd eveneens in de 7de eeuw gebouwd van granietblokken.Het is een fotogenieke tempel. Mooi !
Wij besluiten om een snack te eten in het seashorerestaurant (1), en om ons verdere programma van onze reis eens door te nemen.
Wij hebben tijdens onze wandeling naar de Seashorerestaurant kunnen vaststellen hoe gezellig dit stadje is met zijn visrestaurants, bistro’s en stalletjes met allerlei kleine spullen.
Wij eten onze sandwiches op, zeg maar boterhammen met kaas, en overlopen het verdere programma van onze reis.Het programma van de eerste week ligt vast; van Mamallapuram, rijden wij naar Pondicherry, bezoeken wij Auroville, vervolgens Tanjavur, Trichy en tenslotte Madurai.De tempelroute zou daar eindigen.Maar wat nadien?Reizen wij verder naar Kanniyakumari, het meest zuidelijk punt van India, waar de drie zeeën elkaar ontmoeten, dat toch meer dan 500 km zuidwaarts gelegen is of wijzigen we ons programma om rechtstreeks van Madurai naar de staat Kerala te reizen.Onze reisgids geeft aan dat in de hoofdstraat een Tourist Office gelegen is waar men vriendelijk onthaald wordt.
Wanneer wij daar toekomen is het hekken gesloten.Eigenaardig, want het is al over 14:00 uur en alle musea en officiële gebouwen moeten toch open zijn.Wij trekken aan het hekken en de poort gaat open, wij begeven ons naar het gebouw.Een oude man staat ons te woord.Over de tafel kruipen duizenden mieren in een stoet voorbij. De man weet ons niets te vertellen over andere steden in Tamil Nadu en nog veel minder over Kerala.Pondicherry is een van de 7 union-territoriums en over de andere 28 deelstaten kan hij ons geen informatie geven.Even verder in de straat woont een vriend van hem, die in een lederwarenwinkel werkt en die kan ons wel helpen.In geen tijd staan wij weer buiten. Na enkele keren de hoofdstraat op en af gelopen te hebben en tevergeefs gezocht te hebben naar de lederwinkel, besluiten wij ons licht op te steken bij de balie van een luxueus hotel.De baliebediende wil ons helpen, geeft ons een kaart van Pondicherry en duidt ons enkele hotels aan waar we eventueel kunnen verblijven. Hij vertelt ons ook dat in Auroville en Pondicherry nogal wat te zien is.Als wij dezelfde info over de deelstaat Kerala vragen moet hij ons naar een vriend van hem doorverwijzen die hij meteen opbelt.Ik bedenk hierbij automatisch dat de commissiecarrousel in werking wordt gezet.Het is immers bekend dat in India touts (klantenlokkers) aan het werk zijn.Zij ontvangen commissie voor hun werk van hoteliers en winkeliers.Ook riksjarijders werken volgens dit systeem.Zij weten een goedkope winkel of een goed hotel voor u.Soms is het erg moeilijk om weerstand te bieden aan de volharding waarmee deze mannen te werk gaan.
In afwachting van de komst van zijn vriend, kunnen we gerust in de hall van het hotel wachten.Een tijdje later komt de man binnengewandeld en wij vergezellen hem naar zijn kantoor dat een reisagentschap blijkt te zijn.Wij worden overstelpt met info.Aan de hand van een gedetailleerde landkaart vertelt hij honderduit over de verschillende steden die wij wensen te zien, en waar het goed is om te overnachten.Wij hadden natuurlijk onze adressen, maar een second opinion is nooit slecht.De man is niet te stuiten.Hij stelt ons een dagschema op van onze verdere reis en wou ons zelfs de treinreis van Cochin naar Chennai van 9 december aan de prijs van 55,00€ boeken.Dat was allemaal wel erg vriendelijk, maar wij plannen toch nog liever zelf onze reis, hebben vriendelijk afscheid genomen, bedankten hem voor de nodige informatie die hij ons gegeven had en verlieten zijn kantoor.Een ding wordt nu toch bevestigd, wij kunnen niets doen in Kanniyakumari, wij zullen rechtstreeks doorreizen naar Periyar en Varkala, aan de Arabische kust.
’s Avonds eten wij in het Galaxy Restaurant aan de Othavadai street, naast het Moonrakersrestaurant.Achteraf blijkt het niet zo ‘n goede keuze te zijn. Wij mailen ’s avonds nog naar het thuisfront en eens terug in de cottage, leest Yvette verder in de verschillende reisverhalen, terwijl ik het boek van Guido Fonteyn ‘Afscheid van Magritte’ begint te lezen. Een boek dat handelt over het oude en nieuwe Wallonië.
Dag 5 : Mamallapuram-Auroville-Pondicherry. (23-11-2004).
Met spijt in het hart moeten wij afscheid nemen van het gezellige stadje.Maar het is eenmaal niet anders.We moeten verder.Wij checken uit en met onze trouwe chauffeur vervolgen wij onze weg richting Pondicherry, dat 100 km verder ligt.
Op 14 km van Pondicherry bezoeken we Auroville. Men heeft er het gevoel dat je India verlaat. Auroville betekent ‘Stad van de Dageraad’.Deze internationale stad van de toekomst, waar mensen in harmonie met de omgeving met elkaar samenleven en samenwerken, is gesticht in 1968 met de hulp van een groot aantal landen.De idee erachter is dat de motivatie om hier te (gaan) wonen vanuit een spirituele overweging komt.De stad is gebouwd in de vorm van een mandala (cirkel).Het spirituele centrum van Auroville is een zeer oude banyanboom, waarnaast een opvallend bolvormig gebouw staat.De meditatieruimte in de bol is eenvoudig opgetrokken.In een witte ruimte staat de grootste kristallen bol ter wereld en overdag schijnt hier een zonnestraal op.Er wonen hier meer dan 1000 mensen uit 55 verschillende landen.Van de bewoners wordt geacht dat zij een bijdrage leveren aan het grote geheel en dat zij zelf in hun onderhoud kunnen voorzien.
In het ‘ information Center’ moeten wij ons laten registreren en een ‘viewing pass’ afhalen.Het centrum, bevat een winkel, restaurant en amfitheater.Wij moeten tien minuten te voet lopen door de tuinen van Matrimandir.Overal staan bewakers die ons vriendelijk maar kordaat de te volgen weg aanduiden.Hier is geen sprake om de wegen te verlaten en de omgeving te verkennen. Na een tijdje duikt het bolvormig gebouw op.Veel verder komen we niet.Een bewaker verbiedt ons nog verder te gaan. Enkel op zondag mag men rond het gebouw wandelen. Zelfs foto’s nemen mogen we niet. Woont hier een sekte of zo, denken wij.De bewoners mogen niet gestoord worden tijdens hun activiteiten, zegt men.
Dan maar terug.In het restaurant van het informatiecentrum drinken en eten wij iets en even later vervolgen wij onze weg naar Pondicherry.
Aan de grens met Pondicherry, moet onze chauffeur een permit betalen.Het gebied behoort niet tot de federale staat Tamil Nadu maar is samen met Karaikal, 130 km zuiderlijker, een unieterritorium en wordt officieel vanuit New Delhi bestuurd.
In Pondicherry gekomen begint het te regenen.Wij vragen onze chauffeur om naar het Park Guest House Hotel te rijden aan de kust.Het hotel is vol geboekt, maar geen nood; enkele kilometers verder treffen wij het
Sea Side Guest House
Gourbert Avenue (East Boulevard)
Pondicherry
Kamer met a/c en fan : 600 Inr
Dit hotel heeft nog kamers vrij.Ik blijf in de wagen zitten en Yvette gaat kijken of de kamer deftig is, de lakens wel degelijk proper zijn en of de a/c en fan (plafondventilator) werken.Dit blijkt inderdaad het geval te zijn en wij checken in.
De hotelprijzen zijn exclusief ‘luxury-tax’.Deze bedraagt 5 tot 15%.Deze taks verschilt per regio.In deze unieterritorium is geen taks te betalen.
Wij pakken uit en merken dat het ondertussen harder is gaan regenen.Wij hebben dus nog even de tijd om de stad te gaan verkennen.Onze chauffeur heeft alvast vrijaf gekregen want wij willen de stad te voet verkennen, te beginnen met de kustboulevard.
Pondicherry was tot in 1954 een Franse kolonie.Men krijgtinderdaad de indruk dat wanneer men van het drukke India komt, deze stad op een stadje aan de Rivièra doet denken.Dit is vooral te merken aan de brede boulevard, Promenade genaamd, met zijn mediterrane sfeer en de straatjes die op de boulevard uitkomen.Sommige straatnamen zijn in het Frans aangegeven.De politieagenten dragen dezelfde hoofddeksels (kepies) als hun Franse collega’s, alleen zijn de kepies in Pondicherry rood.
Het stopt met regenen en we wensen het French War memorium, het standbeeld van Mahatma Gandhi en het Notre Dame des Anges te bezoeken.In een zijstraat ontdekken wij een ‘Pensionnat de jeunes Filles’ waar ook in het Frans onderricht wordt gegeven.
Het monument van Mahatma Gandhi situeert zich op de boulevard langs de zee. In iedere stad in India is er een Mahatma Gandhi straat. Wie was toch deze Mahatma Gandhi?Onze reisgids zegt het volgende :
Gandhi was tijdens zijn leven al een legende en wordt in India als een heilige vereerd.Gandhi leidde India met geweldloos verzet naar de onafhankelijkheid.Zijn wapens waren de traditionele hindoeïstische principes, huis van de waarheid en geweldloosheid.Opvallend was zijn bijna vorstelijk respect voor de tegenstander, hoe vernederend hij ook behandeld werd.Hij stimuleerde het volk tot burgerlijke ongehoorzaamheid en lijdelijk verzet.Hij werd geboren op 2 oktober 1869 in Porbandar.Hij trouwde in 1882 met Kasturba en studeerde rechten in Londen.Gandhi begon zijn verzet in Zuid-Afrika waar hij geweldloos protesteerde tegen de vernederde pasjeswetten voor Indiërs.In 1915 keerde Gandhi terug naar India, waar hij als held werd binnengehaald.In 1917 vertegenwoordigde hij de boeren in Bihar bij hun strijd tegen te hoge pachtsommen.Gandhi liet zien dat de strijd tegen het onrecht met geweldloos verzet en met onderhandelen gewonnen kon worden.Wat hem tot heilige maakte is dat hij solidair was met de eenvoudigste Indiër.Hij droeg een eenvoudige zelfgemaakte lendendoek (dhoti); staakte met de mensen mee en leed honger met hen.Vanwege deze voor iedereen herkenbare principes werd hij Mahatma genoemd, wat ‘ Grote Ziel’ betekent.
Na de 1ste wereldoorlog organiseerde Gandhi zijn eerste staking, een dag waarop iedereen het werk neerlegde.Bij de vele stakingen en geweldloze boycotacties die volgden, werden de Britten steeds zenuwachtiger en probeerden ze met geweld de boel in de hand te houden.
In 1930 organiseerde Gandhi de zoutmars, gericht tegen de zoutbelasting.Indiërs zouden hun eigen zout moeten gaan winnen in plaats van zout ( met Britse belasting) te kopen.De zoutmars werd wereldnieuws.Omringd door filmcamera’s van Westerse journalisten begon de mars en na ruim drie weken bereikte Gandhi met zijn inmiddels enorme gevolg de zee, waar de 61-jarige leider een stuk zout uit de zee raapte.Toen Gandhi een paar weken later werd gearresteerd, was op één dag de hele wereld op de hoogte en in India legden de mensen overal het werk neer.Gesprekken tussen Gandhi en de onderkoning hadden tot gevolg dat Gandhi naar Londen reisde, maar de gesprekken daar hadden geen resultaat.
Tijdens de 2de wereldoorlog werd hij weer gearresteerd en gevangengezet in het paleis van de Aga Khan.Kasturba, zijn vrouw, overleed er.Na de oorlog begonnen de besprekingen over de onafhankelijkheid waar Gandhi al spoedig niet meer aan meedeed, omdat er een scheiding dreigde te komen tussen de hindoe- en de moslimgebieden.Die scheiding kwam er ook.Op 15 augustus 1947 middernacht werd het hindoeïstische India onafhankelijk.De andere staat was het islamitische Pakistan ( met Oost-Bengalen, nu Bangladesh).Hevige godsdienstrellen braken uit, waarbij duizenden doden vielen.Gandhi reisde naar de plaatsen des onheil en pleitte voor meer rechten voor de moslims.Fanatieke Hindoes gingen Gandhi echter als verrader zien, als een handlanger van de moslims.Op 30 januari 1948 werd hij door een van hen, doodgeschoten.
Wij zijn nu op zoek naar een Frans restaurant ‘Chez Mathieu’ in de rue Suffren.Wij hadden dit adres op de kop kunnen tikken via een van de vele reisverhalen, die wij vooraf consulteerden.
De rue Suffren bestaat wel, maar het Restaurant ‘Chez Mathieu’ was er niet meer te vinden.Verschwunden als het ware. Wij gaan ons licht opsteken bij het Toeristisch bureau en even later komen we terecht in het:
Restaurant Indochine
38, rue Dumas
605 001 Pondicherry
Tel.: 91-413-2339745
Wij worden verwelkomd door Nallam Satia (nallansatia India@yahoo.com), de manager van een drietal restaurants en het hotel de Pondicherry,op hetzelfde adres. Wij bestellen visgerechten.
Deze smaken overheerlijk.Onze gastheer is een aangenaam gezelschap, praat over India en zijn eetcultuur.Zo weet hij te vertellen dat traditioneel het eten van de Hindoes vegetarisch is en je zal dan ook overal gemakkelijk een vegetarisch maaltijd kunnen bestellen.Voor de praktiserende brahmaan geldt dat hij strikt vegetariër is, maar tegenwoordig gaan Hindoes wat soepeler met de regels om.In restaurants vind je vaak de aanduiding veg en non veg.Een maaltijd met eieren wordt gezien als non veg., niet-vegetarisch dus.De moslims en Europeanen introduceerden vlees in de Indiase keuken.Moslims eten zelf geen varkensvlees.Voor een hindoe is het eten van rundvlees absoluut taboe.Je kunt ook lamsvlees of kip al dan niet tandoori bestellen. Dit wil zeggen dat de kip dan in een tandoor of klei-oven is gebakken met houtskool, waardoor het vlees een rokerige smaak krijgt.
Het is al donker als onze gastheer door zijn vrouw, via z’n gsm, eraan wordt herinnerd dat hij met haar nog een afspraak had; wij eten ons dessert op, betalen en gaan naar ons hotel.
Dag 6 : Gangaikondacholapuram-Darasuram-Thanjavur
(24-11-2004)
De wekker maakt ons wakker om 7:00 uur.Wij nemen ons ontbijt in het hotel en voor acht uur verlaten wij Pondicherry.Het is er druk.Veel schoolkinderen spoedden zich naar school.Het drukke verkeer heeft ook een grote hoeveelheid smog tot gevolg.Veel oude auto’s die al jaren geen controlebeurt hebben gehad en op diesel rijden wringen zich door de straten.Autoriksja’s rijden werkelijk tot ze echt geen meter meer vooruit kunnen en laten een blauwe stinkende smog achter zich.Voor de reiziger is dit even aanpassen.
Thanjavur ligt op 215 km en we willen nog onderweg de tempels van Gangaikondacholapuram en Darasuram te bezoeken. Onze chauffeur maakt haast, is geconcentreerd op het verkeer en zegt voor de rest niet veel.Z’n Engels is moeilijk verstaanbaar en dus wordt de conversatie tussen ons beperkt tot het strikte noodzakelijk.Maar na enkele dagen zien we in dat de man uiterst betrouwbaar en plichtsbewust is.
Rond 11:00 bereiken we de Brihadishwara tempel . Dit prachtig tempelcomplex dat dateert uit de 11de eeuw was een juweel.Een oase van schoonheid en rust.Er waren geen bedelaars, geen verkopers en geen gidsen.Er heerste bijna absolute stilte en de mooie vreemde vogels kwamen in onze buurt.De gazonperken waren geschoren.Enorme Shivabeeldenbewaken de ingang.
Wij rijden richting Darasuram en krijgen honger.Het is ruim 12:00 uur voorbij en vragen onze chauffeur om halt te houden in een stadje.Wij eten in een typisch Indisch restaurant.Het is er niet proper.Wij kopen wat fruit en mineraalwater.Wij controleren of de dop van de plastieken fles vastzit, want het is al gebleken dat sommige handelaren de plastieken flessen vullen met kraantjeswater.Wij willen zeker voorkomen dat we ziek zouden worden.Ook bij het tanden poetsen gebruiken wij geen water uit de kraan. Onze tandenborstel spoelen wij af met mineraalwater dat wij in de hotels , restaurant of in de winkels kopen.
Wij bereiken Darasuram en bezoeken de Airateswara tempel. Het begint te regenen.Wij wachten een poos in de wagen en wanneer de regen overgaat in druppelen bezoeken wij deze grote tempel.Wij krijgen onmiddellijk iemand mee die ons wat uitleg geeft en voor wij het goed beseffen hebben wij een gids mee.Tegen gidsen hebben wij niets, maar hun uitleg moet wel verstaanbaar zijn.Zij beheersen niet allemaal het Engels zoals het hoort en spreken veel te vlug en articuleren slecht.Achteraan is de tempel een enorme bouwwerf; de restauratiewerken zullen zeker nog een tijdje duren.Het neemt niet weg dat het de moeite was om deze grote tempel te bezoeken.
Nu is het echt tijd geworden om naar Thanjavur te rijden. Het:
was volgeboekt op een suite na.Deze kostte 1406,25 Inr, inclusief taksen.Maar na 1 nacht konden wij verhuizen naar een basiskamer waar de prijs 825,00 Inr was inclusief taksen.De kamer was uiteraard proper en wij hebben ze genomen.
Wij namen een douche, lazen verder in onze documentatie en het boek van Guido Fonteyn.
’s Avonds zijn we gaan eten in het restaurant van het hotel.De visschotel smaakte opperbest.
Dag 7: Thanjavur (25-11-2004)
De stad telt ruim 70 tempels, waarvan de Sri Brahadeeswarar tempel ( open van 9:30 tot 13:00 en van 15:00 tot 19:00 uur) de belangrijkste is.Het is een World Heritage Monument.Door de twee poorten aan de oostzijde komt je de enorme tempelhof binnen en dan staat je voor de hoogste vimana van India, 65m hoog.Deze toren draagt een granieten steen van maar liefst 81 ton.Onze reisgids meent te weten hoe de steen op de toren is geplaatst geweest.De steen werd op een hellend vlak naar boven gesleept en dat de basis van de helling lag op ruim 6 km afstand lag.Het tempelcomplex telt talloze schilderingen en beelden, waaronder een reusachtige Nandi, shiva’s rijdier, van 6 m lang en 3,70m hoog. Het is er warm:wij dragen een pet en drinken zo veel mogelijk water.Het blijft wennen aan de onverbiddelijke hitte van dit land.
Op korte afstand van de tempel bezoeken wij Thanjavur Palace. Inkom 15 Inr, foto’s 30 Inr.Voor een deel is het een ruïne, maar het herbergt ook de Art Gallery, waar je prachtige granieten en bronzen beelden in Chola-stijl kan bewonderen.Meer dan 30.000 Indiase en Europese manuscripten zijn er te zien.Het is bijna 13:00 uuren de bel kondigt het sluitingsuur aan.
Wij hebben honger en vragen onze chauffeur ons naar het
te rijden.Wij hadden dit adres uit onze vele afgedrukte reisverhalen.Wij moeten hiervoor naar de andere kant van de stad.Uitlaatgassen, straatvuil, open riolen en roetspuwende bussen en motorriksja’s gevenvan Thanjavur een gore indruk.Kraaien beheersen het stadsbeeld.
Het bungalowhotel, dat heel rustig gelegen is langs de r
