BRIEF VAN DE BISSCHOP VOOR KERSTMIS

“Nabijheid en verschil”

Broeders en zusters,

Met Kerstmis getuigt alles van Gods nabijheid. God blijft niet uit de verte tot ons spreken. Hij kijkt niet langer uit de hoogte op ons neer. Hij neigt niet alleen zijn oor naar ons. Hij strekt niet enkel een helpende hand naar ons uit. Hij stuurt niet langer profeten naar ons. Op Kerstmis zet God een beslissende stap verder, een stap van nabijheid. Hij komt onder ons wonen. In Jezus is Gods Woord ‘zijn tent onder ons komen opslaan’, zegt de evangelist Johannes (Joh. 1,14). Door mens te worden, overbrugt God de laatste afstand tussen zijn woonplaats en de onze. Dat Jezus elke afstand overbrugt, ervaren niet alleen de herders. Later trekt Jezus van dorp naar dorp. Hij slaat niemand over. Niet de melaatse. Niet de bedelaar. Niet de bezetene. Niet de overspelige vrouw. Telkens is dit hun eerste en grootste verrassing: dat Gods barmhartigheid in Jezus zoveel dichterbij komt.

Toch gaat het er op Kerstmis niet gewoon aan toe. Het is een dag vol contrast. De geboorte van Jezus loopt anders dan verwacht. Jezus wordt geboren bij ouders die niemand daarvoor had uitgekozen of aangewezen: Jozef en Maria. Zijn geboorte vindt plaats in een stal, niet in een passend gebouw, zelfs niet in een gastenverblijf: daar is voor Hem geen plaats. Zijn eerste bezoekers zijn geen religieuze of politieke leiders, maar een nachtploeg van herders. Voor velen komt Jezus op de verkeerde plaats en op het verkeerde moment ter wereld. Ze zetten zich tegen Hem af. De evangelist Johannes vat het zo samen: ‘In zijn eigen huis is Hij gekomen, en zijn eigen mensen hebben Hem niet opgenomen’ (Joh 1,11). Hoe meer het leven van Jezus zich ontwikkelt, hoe schriller het contrast. Jezus is anders. Hij spreekt anders. Hij gaat anders met mensen om. Hij heeft een andere relatie met God, die Hij zijn Vader noemt. Velen trekken zich op aan dat verschil; ze ervaren het als een begin van hoop en genezing. Anderen zetten zich ertegen af; het is voor hen een reden tot ongenoegen en afkeer. In Jezus wordt duidelijk hoe verschillend God wel is: tot vreugde van velen, tot ergernis van anderen.

Wat is mijn wens voor Kerstmis? Het is een wens in tweevoud. Een wens met twee kanten. Aan de ene kant wens ik dat je met Kerstmis opnieuw iets van Gods nabijheid mag ervaren. In Jezus is Gods liefde nooit veraf. Laat twijfel daaraan je niet overheersen. Ergens in de stal van je leven, is Jezus al geboren. Misschien ligt Hij in een kleine hoek, waar je Hem nog moet ontdekken. Sinds Kerstmis is zijn nabijheid jou minstens één lengte voor. Aan de andere kant wens ik dat je met Kerstmis opnieuw mag vaststellen hoe verschillend God wel is. Het kind in de kerststal is niet geboren om zomaar aan jouw verwachtingen te beantwoorden. Waar Hij komt, wil Jezus iets nieuws en iets anders op gang brengen. Als vriend wil Hij ook jouw tegenpool zijn. Hoeveel mag Hij in de stal van jouw leven overhoop gooien? Veel, hoop ik.

+ Johan Bonny
Bisschop van Antwerpen

Onze parochiekerk: een open kerk

De deuren van onze Sint-Martinuskerk staan elke dag voor u open.
Loop er gerust eens binnen. Weg van de drukte en de gejaagdheid, in de rust en de stilte van onze mooie parochiekerk. Een moment van gebed, van bezinning, een kaarsje branden bij de beelden van Maria en de Barmhartige Christus, voor een bijzondere intentie of zo maar...

Tweede zondag van de advent

'Maak de weg van de Heer gereed'

Lucas, 3, 5-6:

'Luid klinkt een stem in de woestijn: 'Maak de weg van de Heer gereed, maak recht zijn paden! Iedere kloof zal worden gedicht, elke berg en heuvel geslecht, kromme wegen recht gemaakt, en al wat leeft, zal zien hoe God redding brengt.'

BRIEF VAN DE BISSCHOP VOOR DE ADVENT

"Klein begin - groot verschil"

Een vrouw beweegt langzaam door de gang van het revalidatiecentrum, op wankele benen en met onzekere stapjes. Ze steunt op een looprek, dat ze telkens een beetje vooruit plaatst. Na een ingreep moet ze opnieuw leren stappen, bijna zoals een kind leert lopen. Ze glundert en zegt me: “we zijn al zover, ik ben weer op de goede weg”. Stappen met een looprek: een klein begin dat een groot verschil in een mensenleven kan uitmaken.
Een grootvader vertelt me over een pijnlijke ruzie tussen zijn beide zonen. Hij heeft de tranen in de ogen. Niet dat er geen reden is voor het conflict. Een gebeurtenis in de familie is kwetsend overgekomen. Het is echter te jammer dat de broers elkaar niet meer willen spreken. Bovendien zet het conflict zich nu sluimerend verder onder hun kinderen. Grootvader ziet de samenhang in zijn familie afbrokkelen. “Wie zou nu toch de eerste stap kunnen zetten?” is zijn vraag. Zelf een eerste stap zetten of de eerste stap van een ander aanvaarden: een klein begin dat een groot verschil in de familie kan uitmaken.
Twee jongeren vertellen me over de vormselcatechese op hun parochie. Ze lieten zich aanspreken door de verantwoordelijke voor de catechese, een persoon op leeftijd, die het al vele jaren doet. De jongeren kwamen over de brug en werken nu met haar mee. De vormelingen vinden het sympathiek dat jongeren meewerken in de vormselcatechese: een klein begin dat een groot verschil in de parochie kan uitmaken.

Met Kerstmis vieren we de geboorte van Jezus. Zijn geboorte vond plaats in een kleine uithoek van de wereld. De aarde is op die dag niet van aanschijn veranderd. Er is op die dag geen schok gegaan door de koninkrijken in het oosten of het westen. Toch is die dag iets begonnen dat de wereldgeschiedenis voorgoed zou veranderen. Een nieuw verhaal is toen begonnen, waarvan de laatste bladzijde nog niet geschreven is.

In Jezus is Gods Woord onder ons komen wonen, volledig en voorgoed. Het verlangen dat ons uittilt boven de beperktheid van tijd en ruimte en ons doet hunkeren naar eeuwigheid, heeft in Jezus een antwoord gevonden. Wie de Vader wil zien, kan Hem voortaan herkennen in het gelaat van zijn Zoon, die mens werd zoals wij. Hij verzamelt ons in een nieuwe gemeenschap, een gemeenschap zonder grens van ras of taal, die voorafbeelding is van de gemeenschap van de eindtijd. Van dat grote verschil vieren we op Kerstmis slechts het begin. Kerstmis: het kleine begin van een groot verschil.

Wat wens ik je voor de advent? Dat je tijdens de komende weken kleine gebaren mag ‘meemaken’ die een groot verschil uitmaken. ‘Meemaken’ in de twee betekenissen van het woord. Vooreerst: dat die kleine gebaren ook jou ten deel mogen vallen en dat je erdoor mag gesterkt worden. Je wacht er misschien al lang op, te lang om nog te durven hopen. Maar ook: dat je die kleine gebaren mee mag maken of stellen naar anderen toe. Jouw klein gebaar kan voor anderen een groot verschil uitmaken.

Graag wens ik je een mooie adventstijd. Kerstmis voorbereiden op de maat van Kerstmis: op de kleine maat waarmee het leven (her)begint.

+Johan Bonny
Bisschop van Antwerpen