De Bosstraat. Het zal maar de naam zijn van een straat waar 22 gezonde eiken voor de bijl gaan. Het verhaal deed het anders zo vredige Retie even in een storm(pje) op de sociale media belanden.

De aanleiding was het plan om in de bewuste straat de bomen te kappen na klachten van de bewoners. De lokale CD&V, die in de ­oppositie zit, bond als eerste de kat de bel aan met een post op Facebook. Ze noemde het jammer dat de bomen, die 35 jaar oud zijn, moeten wijken wegens ‘vallende bladeren, uitwerpselen van vogels en een verminderde opbrengst van de zonnepanelen’. In een item hierover op Radio 2 Antwerpen zei een buurtbewoner: ‘Die eiken staan hier niet op hun plaats. De eikels en bladeren vallen naar beneden.’

Toen was het hek van de dam. Onfraais als ‘idioten’, ‘gatachterlijk’ en natuurlijk ‘eikels’ werd het gemeentebestuur naar het hoofd geslingerd op Twitter en Facebook. De digitale verontwaardiging deed ‘Retie’ vrijdag zelfs even trending worden op Twitter, vóór ‘Angèle’ en ‘Jambon’.

Gevoelig onderwerp

Burgemeester Patrick Geuens (Nieuw Retie) wist niet wat hem overkwam. ‘Dit dossier is al tien jaar oud. Toen ik nog schepen van Openbare Werken was, spraken de bewoners er mij al over aan. Het gaat niet om die vallende bladeren, dan zou je alle bomen moeten ­vellen. Het gaat wel om de schade die de wortels van de bomen veroorzaken. Ze dringen in de rioleringen en duwen klinkers en boordstenen omhoog.’

CD&V zwaait met een rapport waaruit blijkt dat de schade aan de riolering meevalt. De reporter van Radio 2 stelde maar bij twee ­bomen opduwschade vast. Guy Vanherck van CD&V vindt het niet kunnen dat een gemeentebestuur zo makkelijk ingaat op klachten van ontevreden burgers. ‘Dat staat haaks op het voeren van een langetermijnbeleid en op het recent goedgekeurde klimaatplan.’

Geuens snapt de ophef om de 22 eiken niet. ‘Op andere plekken in de gemeente planten we meer dan 600 bomen, maar daar hoor je niemand over.’ De burgemeester verwijst ook naar wat de Vlaamse overheid doet. Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft in Retie zeven hectare gekapt. Het Agentschap Wegen en Verkeer heeft langs de Geelsebaan bomen verwijderd om betere fietspaden te kunnen aanleggen. ‘In de Bosstraat worden de gekapte bomen vervangen,’ vult Geuens aan, ‘door een kleinere soort, zeker geen ­eiken meer.’

Bomen kappen ligt vandaag ­gevoelig. Er wordt gewezen op de rol van bomen in de strijd tegen de klimaatverandering. Ze vangen CO2 af, brengen verkoeling, regelen mee de waterhuishouding … Kappen heet dan een onverantwoorde daad. Zeker een overheid die dat doet, krijgt gegarandeerd de volle laag. Een zoekopdracht in het persarchief van afgelopen jaar ­leverde berichten over kapprotest op van Alveringem tot Zandhoven, van Herentals tot Zomergem, van Antwerpen tot Gent. Als er geen milieu-argumenten aangehaald worden, dan wel hoe de bomen het straatbeeld of het landschap mee bepalen.

Geuens zegt de felle reacties niet aan zijn hart te laten komen. ‘Ach, die komen van mensen uit Gent en zo, plaatsen die honderd kilometer van mijn deur liggen. Daar lig ik niet wakker van. Ik ben burgemeester voor de kiezers hier.’

Gewezen  Jos Dupré is over­leden. Hij werd 93 jaar.

In het begin van de jaren '70 was Kempenaar Jos Dupré directeur van de IOK (Intercommunale Ontwikkelingsmaatschappij van de Kempen), een organisatie van de Kempense gemeenten, die toen snel een hoge vlucht aan het nemen was. Dupré werd in 1974  Kamerlid, wat hij tot in 1996 is gebleven. Van 1977 tot 1982 was hij ook burgemeester van Westerlo. In 1987 werd hij Vlaams ­minister van Huisvesting, later van Leefmilieu. Een jaar later verhuisde hij naar de federale regering als staatssecretaris voor Institutionele Hervormingen. Dat bleef hij tot 1992. In 1995 korte tijd voorzitter van de Kamer.

Binnen de werking van de IOK, heb ik Jos Dupré toen hij directeur was en later als burgemeester van Westerlo, vaak ontmoet. Hij bezat een enorme dossierkennis, een groot analyseer- en synthesevermogen en kon als geen ander een vergadering leiden en tot concrete conclusies brengen.

In de Kempen  geraakte Jos Dupré, de man met het eeuwige strikje, vrij algemeen bekend met zijn op Amerikaanse leest geschoeide grootschalige verkiezingscampagnes voor het parlement.