Koning Filip bracht vanmiddag een bezoek aan de Gemeenschap van Sant’Egidio, in de Antwerpse Kammenstraat, ter gelegenheid van het vijftigjarig jubileum van deze christelijke beweging. Hij werd er ontvangen en rondgeleid door Hilde Kieboom, voorzitter van Sant’Egidio in de Lage Landen en vice-voorzitter op internationaal vlak. Honderden medewerkers en sympathisanten bezorgden de Koning een warm onthaal.

De Koning bezocht er in de eerste plaats het project “Amici, Coffee & Books”: in deze koffiebar zijn mannen en vrouwen met een beperking aan de slag. Het is er niet alleen op gericht uitstekende koffie te serveren in een gezellig kader in de hippe Kammenstraat, het mikt ook op inclusie van deze mensen op de arbeidsvloer en in de samenleving.

De Koning onderhield zich met de ‘amici’ die aan de slag zijn in de bar.
“Wij zijn bijzonder vereerd met het bezoek van de Koning”, zei medewerker Tim Bachot (23). “Maar in onze bar is de klant natuurlijk altijd koning!”

Op zijn vraag had de Koning nadien een onderhoud met twaalf jonge medewerkers van Sant’Egidio, die van hun engagement getuigden en met de Koning van gedachten wisselden over prangende maatschappelijke thema’s.

Laura Eliaerts (25): “Met de Jongeren voor Vrede, de kinderen van de School van Vrede, de Friends, de bejaarden en andere vrijwilligers willen wij bouwen aan een inclusieve wijk, stad en samenleving waar ieder naar waarde wordt geschat, en waar mensen van verschillende culturen en leeftijden met elkaar in vriendschap samen leven. Uw bezoek, Sire, is voor ons een hart onder de riem om samen verder op weg te gaan.”

Tijan Njie (20): “Heel vaak wordt jeugd geassocieerd met negatieve zaken: geweld, extremisme, gebrek aan verantwoordelijkheidszin. Dankzij Sant’Egidio heb ik het gevoel dat we een stem hebben gekregen. Met de jongeren voor vrede geloven wij erin dat de globale veranderingen beginnen met iets kleins, met jongeren zoals wij.”

Luca Van Cleempoel (16): Bij Sant’Egidio doen we niet mee aan het materialisme en de wegwerpcultuur. Zeker niet aan de wegwerpcultuur van menselijk potentieel. We proberen elk potentieel in onze samenleving tot bloei te laten komen. We willen alle talenten inzetten! Zo bouwen we mee aan een wereld van liefde, tederheid en waardering voor elkaar, zoals Paus Franciscus het vraagt. We verdienen er misschien geen geld mee om een nieuwe smartphone te kopen, maar veel meer: we krijgen oprechte liefde en vriendschap!

Lena van Dyck (16): De ouderen hebben zoveel bijgedragen aan de opbouw van ons land en ons Europa, ze hebben wereldoorlogen meegemaakt, we kunnen hen niet op hun oude dag alleen laten of als een last beschouwen. Integendeel: in onze hectische samenleving waar velen geen tijd hebben voor elkaar, hebben ze veel te bieden: tijd, vriendschap. We krijgen de kans om grenzen te doorbreken en leeftijdsverschillen te overbruggen. Voor ons is het is duidelijk: de Jongeren voor Vrede zijn het beste medicijn tegen de eenzaamheid van bejaarden!

Heidy Llumipanta (19): “Elke klein gebaar voor de kinderen van de School van Vrede verandert hun leven en die van ons ook. We willen ervoor zorgen dat ze een betere toekomst hebben, vol met kansen.”

Zola Dorjbayar (26): “Ik ben een migrant en ik heb hier in België enorm veel kansen gekregen. En ik ben ervan overtuigd dat deze zeker geen  verspilling waren. Zowel op professioneel als privé vlak wil ik mij inzetten voor een mooier, verdraagzamer België.”

Koning Filip toonde zich zeer geïnteresseerd, en stelde dat deze getuigenissen hem sterkten in zijn rol voor de opbouw van een beter België.

De Koning ontmoette voorts ook een Syrisch vluchtelingengezin dat naar ons land kwam via de ‘Humanitaire Corridor”, en delegaties van ouderen en jongeren. Als geschenk kreeg hij een miniatuurversie van het standbeeld van de ‘Homeless Jesus” van Timothy Schmalz, het kunstwerk dat de inkomsteeg van het Huis van Sant’Egidio in de Kammenstraat siert.