Verenigde Naties bekronen Humanitaire Corridors 

De “Humanitaire Corridors” zijn de Europese laureaat van de Nansen-Award voor Vluchtelingen 2019 van het Hoog Commissariaat voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR). De prijs wordt woensdag, 25 september 2019 uitgereikt in Rome.

De “Humanitaire Corridors” ontstonden eerst in Italië, door een samenwerkingsverband van kerkelijke organisaties (Sant’Egidio, de Valdensische Kerk, de Federatie van Protestantse Kerken, de bisschoppenconferentie, Caritas Italië) en de Italiaanse regering. Het project vond later navolging in Frankrijk en in België.

Dankzij de ‘Humanitaire Corridors’ konden al meer dan tweeduizend kwetsbare vluchtelingen (Syriërs uit Libanon en Turkije, Eritreeërs uit Ethiopië) een toegang krijgen via humanitaire visa tot Europa. Daar konden ze een nieuw leven opbouwen, en worden ze in hun integratie geholpen door de kerkgemeenschappen.

Ook 150 Syrische vluchtelingen konden met zo’n humanitaire corridor naar België komen in de loop van 2018. Dat was het gevolg van een akkoord tussen de Federale regering en Sant’Egidio, in partnerschap met alle erkende erediensten in België. Het gros van de vluchtelingen wordt opgevangen door katholieke parochies, met de hulp van Caritas, en door Sant’Egidio. Maar ook de protestantse, orthodoxe en anglicaanse kerken en de islamitische en joodse gemeenschappen van het land ondersteunen het project.

“Deze erkenning is van grote betekenis voor de vele vrijwilligers die zich inzetten voor de opvang van deze vluchtelingen, en voor de kerken en erediensten die voor hun overtocht hebben betaald”, zegt Jan De Volder van Sant’Egidio, die het akkoord met de federale regering onderhandelde. “In de schandaalsfeer van de affaire-Kucam hebben sommigen geprobeerd het hele systeem van  humanitaire visa verdacht te maken, en werd gesuggereerd dat er meer moest worden samengewerkt met UNHCR. Maar wij hebben altijd gesteld dat de Verenigde Naties zeer gesteld zijn  op het bijkomende kanaal dat we met de ‘humanitaire corridors’ met private middelen hebben gecreëerd. Deze onderscheiding is daar het sprekende bewijs van.”

De “Humanitaire Corridors” worden gesponsord door de middelen van de kerken en erediensten, en door bijdragen van sponsors. Zij staan in voor de selectie op basis van kwetsbaarheid, voor de overtocht, voor de opvang en de integratie van de vluchtelingen. In principe kosten deze overtochten de Staat niets (behalve dringende medische kosten).

“Dat de VN nu het Italiaanse project bekroont, is meer dan terecht”, zegt De Volder. “Zij hebben het uitgedacht, de meeste vluchtelingen overgevlogen en geïntegreerd. Wij hebben er ons op geïnspireerd.”

Sant’Egidio is vragende partij om in België een nieuw contingent kwetsbare vluchtelingen op te nemen via een humanitaire corridor, en kijkt daarvoor uit naar een nieuwe federale regering.

De Nansen-award is vernoemd naar Fridtjof Nansen, de Noorse ontdekkingsreiziger, wetenschapper en  diplomaat en eerste Hoge Commissaris voor vluchtelingen van de Volkenbond van 1920 tot 1930. Er wordt een regionale onderscheiding per continent voorzien. Er is geen geldbedrag mee verbonden. De prijsuitreiking voor de Humanitaire Corridors zal plaatsvinden tijdens een officiële ceremonie in de residentie van de Noorse ambassadeur te Rome op 25 september om 19u.

Op 2 oktober wordt de globale winnaar in Genève bekendgemaakt. Daarmee is een bedrag van 150.000 US Dollar verbonden.