LUCCA : een geheel ommuurde stad waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Het is ook de geboorteplaats van PUCCINI

Piazzo Del Anfiteatro heeft de vorm(elliptisch) van een oude Romeinse arena. De toegangswegen tot het plein werden door de gladiatoren gebruikt.

SIENNA

Middeleeuwse stad met smalle bochtige straten die allen leiden naar de schelpvormige PIAZZA DEL CAMO. Hier bouwden de Romeinen hun forum. Eeuwenlang was dit het centrum van politieke bijeenkomsten, rellen, festiviteiten en openbare terechtstellingen. Het is nog steeds de plaats waar de wereldberoemde Palio paardenraces plaats vinden.

Hoogste deel van de Piazzo del Campo is de fontein Fonte Gaia.  Laagste deel is de Palazzo  Publico met de Mangia toren die 102m boven de Campo rijst.

De DOM: theatraal gebouwd op een podium straalt de gotische kathedraal, net als de Palazzo Publico, Sienna's hoge dunk van zichzelf tijdens de middeleeuwen uit. Het stadsbestuur bracht heraldische kleuren aan op de zwart-witte marmeren banden van de muren. De vloer heeft ingelegd marmerwerk van 56 bijbelse en allegorische afbeeldingen. Van 1369 tot 1547 gemaakt door meer dan 40 kunstenaars.  

Even buiten Firenze  : BOBOLI tuin in PALAZZO PITTI

BOBOLI TUIN : terrasgewijs aangelegd park vol antieke en Renaissance beelden.  Vanuit de tuin hebben we ook een prachtig zicht op Firenze

PIAZZA DELLA SIGNORIA : politieke centrum van Firenze

PALAZZO VECCHIO op de Piazza della Signoria is gebouwd tussen 1298 en 1314. Het op een fort gelijkende Paleis is "het Symbool" van de stad.

PONTE VECCHIO : oudste en meest schilderachtige brug overspant de rivier Arno op het smalste punt. De brug werd verscheidene keren verwoest door overstromingen. Werd in 1944 gespaard toen alle andere bruggen door de Duitsers werden opgeblazen. Huidige constructie dateert van 1345. Oorspronkelijk werden er winkels opengehouden door visboeren, slagers en leerlooiers, die al hun afval in de rivier gooiden.  Nu zijn het nog alleen juweliers en goudsmeden die er hun handel drijven. 

Firenze

Mooiste kunststad ter wereld, gelegen aan de rivier de Arno

Beschermheilige van de stad is Johannes de Doper.

PISA

Was ooit een grote kuststad en haven. De stad is beroemd om haar scheve toren. De toren, de Piazza del Duomo en het Camposanto  kerkhof hebben de intensieve bombardementen tijdens de wereldoorlog doorstaan. 

Met een tandradbaan gaan we naar het pittoreske Montecatini-Alto.

Vanuit het stadje hebben we een mooi zicht op Firenze en Montecatini.

MONTECATINI-TERME

Een stad gelegen op 40km van Firenze. Gelegen in een prachtige vallei begroeid met olijfbomen en bloemen. De stad is reeds eeuwen gekend voor de behandeling met thermaal water en is dan ook uitgegroeid tot een van de bekendste kuuroorden van Italie

Op de foto's ziet men de ingang van de grote term en  tuin. Ook een zicht op het badhuis en boulevard.  

RONDREIS DOOR CHINA

SHANGHAI

De grootste stad van China was oorspronkelijk een vissersdorp, ontwikkelde zich in de 13e eeuw tot stad.  Het leven is er jachtig, bruisend, modieus, optimistisch en zelfverzekerd.

De BUND, een elegante boulevard ligt aan de "HUANGPU" rivier(waar we een boottocht op maken). Aan de ene kant van de rivier zien we er de kantoorgebouwen uit 1930 en de andere kant de moderne gebouwen met o.a. de gekende TV toren.

De YUYUAN buurt is een deel van de overgebleven Oude Stad. Deze is alleen te bereiken via de brug met de Negen Bochten, die boze geesten de toegang ontzeggen.

In de fraaie tuinen van de "Mandarijn YU",aangelegd in de 16e eeuw, proeven we nog een beetje de couleur-locale.   

ZHOUZHUANG

Pittoresk stadje met talrijke kanaaltjes(waar we een boottochtje op maken) overbrugd door mooi gewelfde stenen bruggen.

Het stenen woud:  is één van China's opmerkelijkste natuurfenomenen. Nadat het gesteente was gevormd als afzetting in een ondiepe koraalzee, werd het later door omhoogstuwende krachten opgeheven tot het huidige niveau, waarna erosie er vat op kreeg. De kalkstenen pinakels en rotsen zien eruit als versteende bomen. Sommige bizar gevormde pieken zijn wel 30m hoog. Deze vreemde geologische formatie steeg zo'n 200 miljoen jaar geleden op uit de zee. Men kan er als bezoeker over stenen paden tussen de rotsen doorlopen.

In de omgeving van Guilin maken we een bamboevlot-rafting. Prachtig !! We treffen er zelfs een kleine bar aan.

De natuur is er wondermooi. Men hoort er zo de stilte. Heerlijk

YANGSHUO (omgeving van GUILIN)

Het dorpje Yangshuo is gelegen in een prachtig decor. Vissers temmen aalscholvers die hen helpen bij de visvangst. De slanke zwemvogels krijgen een ring of een strak touw rond hun nek waardoor ze de opgedoken vis niet kunnen doorslikken en de visser de vangst kan afnemen.

De omgeving van Guilin is ongetwijfeld één van de meest romantische streken van China. Het landschap is bezaaid met grillige karstformaties, gevormd door erosie en begroeid met een weelderige vegetatie. We genieten er van een heerlijke fietstocht.

KUNMING

De stad van de eeuwige lente genoemd, daar het het gehele jaar door een aangenaam klimaat en altijd bloeiendebomen heeft.  We bezoeken er de Yuantong-tempel, de oudste van de wereld.  De tempel is uniek omdat hij 3 verschillende takken van het Boeddhisme verzameld.  Vooraleer je als gelovige een tempel betreedt, brand je wierook. De rook maakt Boeddha attent op je komst.  De houten balken die het dak ondersteunen, zijn zeer kunstzinnig besneden met ingewikkelde drakenmotieven. 

GUILIN

Van op de oevers van de Lirivier, in het Cultureel Minderheden park,  hebben we zicht op de pagodes en glazen brug. Al duizend jaar beoefent men in China Taiji. Doel : lichaam en geest gezond houden. We zien er ook baby's met het beroemde openkruisbroekje. 

LONGJI

Vooraleer aan de beklimming naar de rijstvelden te beginnen, doen we ons te goed aan een heerlijke maaltijd. Men kan de beklimming doen per draagstoel.  Wij laten ons niet kennen en doen het te voet.  Zware tocht maar het loont zich.

Na de tocht worden we beloond met adembenemende uitzichten. De terrasvormige rijstvelden lijken wel enorme trappen naar de hemel. 

We ontmoeten er ook de YAO-vrouwen.  Deze erfgenamen van een eeuwenoude cultuur dragen prachtige kleren en hebben hun kleurrijke gebruiken bewaard, waaronder hun lang geweven haren.

RIJSTVELDEN

De rijstplantjes worden aangebracht in manden.

De oude stad Dali
( waarvan de oude stadsmuren nog grotendeels behouden zijn) 
is bereikbaar via 1 van de 4 poorten
 die zich in de 4 windstreken bevinden. 
Alles ligt er op loopafstand.
 Dali ligt op 1974m hoogte en is beroemd om zijn wit marmer.
Kenmerkend zijn er de witte muren
(kleur van de zuiverheid) en de grijze daken.

De schoolgaande jeugd zijn allen in eenzelfde uniform.