Ga je tijdens je vakantie in Italië, Umbrië’s prachtige stad Orvieto met zijn verbluffende kathedraal bezoeken, vergeet dan zeker niet om vervolgens nog een 15-tal kilometer naar het zuiden te rijden om de unieke atmosfeer van het betoverende Civita di Bagnoregio te ervaren. Het dorp klemt zich als een arendsnest vast op een klif, dat midden uit een dal met messcherp gekartelde kleiformaties opstijgt. Aardverzakkingen en bodemerosie hebben niet enkel tot gevolg dat het omliggende landschap uitgebeitelde kloven vertoont, maar ook dat de rots waarop zich “De Stervende Stad” bevindt, langzaam maar zeker aan het wegslijten is. Uitsluitend te voet bereikbaar, over een brug die toegang geeft tot de enige nog bestaande stadspoort laat Civita een irreële indruk bij de bezoeker na. Zijn moeilijk bereikbare positie heeft tot gevolg gehad, dat de inwoners het dorp in de loop der tijd verlaten hebben en behalve enkele romantisch ingestelde buitenlanders, nog slechts door een paar native oudjes bewoond wordt. Civita werd 2500 jaar geleden door de Etrusken gesticht en bevond zich in die tijd langs één van de meest antieke wegen die de Tibervallei met het Bolsena meer verbonden, het was toen een gemakkelijk bereikbaar en belangrijk handelscentrum, dat van 5 stadspoorten voorzien was. De structuur van het dorp vormt een blijvende getuigenis van zijn Etruskische oorsprong, evenals de grot van San Bonaventura die oorspronkelijk een etruskisch graf was en die zich onder de “Belvedere” bevindt vanwaar men van een adembenemend uitzicht op het stadje geniet. De Etrusken hadden in die tijd reeds te kampen met de erosie van de omliggende terreinen en groeven kanalen die voor de waterafvoer zorgden. Rond de jaren 265 v. Chr. bouwden de Romeinen het systeem verder uit, dat nadien echter totaal verwaarloosd werd, waardoor het gebied al snel volledig uitgevreten werd wat tot het definitieve verval van Civita leidde.

Het middeleeuws karakter van het gehucht is goed bewaard gebleven, met de San Donato kerk op het hoofdplein, het bischoppelijk paleis, een molen uit de 16de eeuw en het geboortehuis van de H. Bonaventura. De leeuwen aan de Santa Maria stadspoort, houden een mensenhoofd geklemd onder hun voorpoot, ter herinnering aan een opstand van de stadsbewoners tegen de Monaldeschi familie uit Orvieto.

Dankzij zijn schilderachtige dorpskern en de suggestieve omgeving vormde Civita meerdere malen het toneel voor een uniek filmdecor.