De directeur van het controleagentschap voor kerncentrales, is "nogal sceptisch" over de mogelijkheid dat de stilgelegde nucleaire reactor in Doel ooit nog herstart kan worden. Het is een nieuwsbericht waar je toch even van schrikt. Je laat je oplepelen dat onze kerncentrales tot de veiligste ter wereld behoren, maar het eerste het beste, bijna per toeval ontdekte mankement is voldoende om een hele kernreactor uit te schakelen.

Wat daarbij shockeert, is een zekere mate van knulligheid in onze nucleaire beveiliging. De scheurtjes in de reactor kunnen maar gerepareerd worden als de controleurs de oorspronkelijke bouwdossiers van de kerncentrale kunnen inkijken. Alleen weet niemand waar die te vinden zijn, want de verantwoordelijke bouwfirma is, veertig jaar na de oplevering, gesloten. Oeps, foutje.

Het probleem bij kerncentrales is dat je je niet te veel van dergelijke foutjes kan permitteren. Volgens het bevoegde agentschap bewijst de ontdekking van dit gebrek precies de deugdelijkheid van de controles. Internationale experts zijn minder overtuigd. Zij noemen het onbegrijpelijk dat de scheurtjes jarenlang onopgemerkt zijn gebleven. Dit had heel erg fout kunnen aflopen. Dat zijn niet de woorden van de doemsprekers van Greenpeace, maar van de ter zake gerenommeerde consultant Mycle Schneider, gisteren in deze krant.

Er zit een paradox in ons besef van het nucleaire risico. De gevolgen van een mogelijke kernramp zijn zo catastrofaal dat we ze ons niet alleen niet kunnen maar ook niet willen voorstellen: we willen er gewoon niet aan denken. Een nucleaire apocalyps, dat is meer iets voor Hollywood, toch? Wel, dat dachten ze in Japan vast ook. De abrupte stillegging van reactor 3 in Doel herinnert ons eraan dat ook de kerncentrales dichter bij huis gebouwd zijn door mensenhanden en dus niet feilloos zijn.

Landen zoals Duitsland hebben van de ramp in Fukushima gebruik gemaakt om hun nucleaire politiek te evalueren en zelfs radicaal om te keren. Groene energie rukt wereldwijd op. België blijft evenwel verslaafd aan de kernenergie. Je vraagt je af waarom. Hoe riskant de afhankelijkheid is van één bovendien gevaarlijke energiebron blijkt nu wel: een hapering volstaat om scenario's met winterse black-outs realistisch te maken.

Kerncentrales maken onze energievoorziening niet goedkoop en niet betrouwbaar. Daarmee zijn de argumenten van de nucleaire lobby ongeveer opgebruikt. De vreselijke beelden van de nucleaire vluchtelingen van Fukushima hebben we snel verdrongen. Het idee dat door een hapering straks het licht uitgaat, klinkt veel tastbaarder. Misschien zorgt dat alsnog voor een wake-up call uit onze nucleaire roes.