Les Paul, artiestennaam van Lester William Polfuss, (Waukesha (Wisconsin), 9 juni 1915 White Plains (New York), 13 augustus 2009) was een Amerikaans gitarist en gitaarbouwer.
Hij combineerde zijn muzikale kwaliteiten met zijn kennis van de elektronica. Paul leverde belangrijke bijdragen aan de ontwikkeling van de meersporen-opnametechniek; de eerste achtsporenmachine werd bijvoorbeeld door hem ontwikkeld. Hij was één van de eersten die een elektrische gitaar met een massieve klankkast bouwden.
Ook experimenteerde hij met opnametechnieken. Hij ontwikkelde het concept van "Sound on Sound recording", ook wel overdubben genoemd. Zo nam hij zijn gitaarpartij op met normale snelheid en bij de mix, het samenvoegen met de opnames op de andere sporen, liet hij zijn gitaarpartij twee maal zo snel afspelen. Hierdoor klonk de gitaar een octaaf hoger. Tijdens het opnemen moest hij, om in de maat te blijven, wel rekening houden met het feit dat hij de partij twee keer langzamer moest inspelen. Het effect op de plaat was een schitterend ijl hoog-tingelend gitaargeluid.
Van 29 december 1949 tot en met december 1964 was hij getrouwd met Iris Colleen Summers. Zij zou bekend worden als Mary Ford. Met haar heeft hij menige hit gescoord. Enkele voorbeelden:
- Tennessee Waltz (1950)
- How High The Moon (1951)
- Mockin' Bird Hill (1951)
- The World is Waiting for the Sunrise (1951)
- Vaya Con Dios (1953)
Hij kwam in contact met de firma Gibson en verplichtte zich om steeds in het openbaar op te treden met de beroemde Gibson Les Paul. Deze gitaar zou later in alle muziekgenres, van blues tot heavy metal te horen zijn. De gitaar was ontworpen door Gibson maar droeg om marketingtechnische redenen de naam Les Paul.
Bij een auto-ongeluk in januari 1948 werden de botten van zijn rechterarm zozeer verbrijzeld dat hij zijn elleboog nooit meer zou kunnen bewegen. Hij vroeg de chirurg deze zo vast te zetten dat hij nog gitaar kon spelen.
Andere bekende gitaarmodellen, gebouwd bij Gibson en die de naam Les Paul dragen:
Gibson Les Paul Billie Joe Armstrong
Gibson Les Paul Classic
Gibson Les Paul Goddess
Gibson Les Paul GT
Gibson Les Paul Les Paul BFG
Gibson Les Paul Melody Maker
Gibson Les Paul Slash Signature
Gibson Les Paul Menace
Gibson Les Paul Special New Century
Gibson Les Paul Special with Humbuckers
Gibson Les Paul Studio Baritone
Gibson Les Paul Supreme
Gibson Les Paul Vixen
Gibson Les Paul Double Cut
Gibson Les Paul Standard
Gibson Les Paul Studio
Gibson Les Paul Smartwood
Les Paul speelde tot vlak voor zijn dood nog wekelijks in de Iridium Night Club, Manhattan, New York. Hij is opgenomen in de Inventors Hall of Fame vanwege zijn uitvinding van de elektrische gitaar. Tevens ontving hij de Gold Medal, de hoogste onderscheiding van de Audio Engineering Society.
Hij overleed op 13 augustus 2009 in een ziekenhuis in White Plains (New York), aan de gevolgen van een longontsteking. Paul bereikte de leeftijd van 94 jaar.
Ik ben Rudy, en gebruik soms ook wel de schuilnaam Rud.
