Het is vandaag een jubilieumdag: we zijn reeds twintig dagen onderweg. Op het programma staat een rit van ongeveer kilometer van Braudeix naar Aren. Onderweg komen we ook nog Oloron Saint Marie tegen. Dat is de Franse stad waar heel wat pelgrims over trekken. Ze komen dan uit in het Spaanse Jaca. Omdat deze beklimming meer dan kilometer bedraagt en een hoogteverschil overstijgt van 1300 meter kiezen we ervoor om naar Spanje te gaan via Saint Jean pied de Port. In dit laatste typische pyreneën stadje trakteert Dirk ook voor zijn verjaardag. Enkele dagen te vroeg maar dit stadje is heel gezellig vanwege de uitbunige pelgrim sfeer en de vele gezeligge restaurants.
Het eerste gedeelte van de dag is het mooiste wat we tot hiertoe hebben gefietst. We volgen een weg die evenwijdig loopt met de hoge pyreneëen op een hoogte van plus minus 500 meter. De zon schijnt volop en je hebt er prachtige vergezichten. Deze twee uur fietsen zijn voor Kristin en ik de mooiste fietsmomenten tot hiertoe op onze reis.
Bobo, Helene en Marcel hebben deze voormiddag nog enkele machines gewassen zodat de fietsers weer proper verder kunnen. Bedankt hiervoor vanwege Kristin, Dirk en Henri. Na de middag verplaatst het logistieke team zich naar Aren waar we op een hele gezellige en leuke camping terecht komen aan het water.
Morgen fietsen we naar Saint Jean pied de Port en onderweg moeten we over een col van bijna 700 meter. Een test voor de dag daarop wanneer we over de pyreneën trekken. 's Avonds gaan we dan samen nog eten om zo ook nog wat moed op te doen voor deze moelijke laatste dag.
Marcel heeft berekend dat we nog maar 180 kilometer van Sint Jean Pied De Port zitten. In dit Franse pyreneëndorpje gaan we via de Roelandspas de Spaanse grens oversteken. Omdat we nog steeds geen rustdag hebben ingelast, beslissen we om deze 180 kilometer te spreiden over drie dagen. We rijden dan ook vandaag maar 60 kilometer. Dat maakt dat we (hopelijk) iets frisser zullen zijn wanneer het grote werk eraan komt en dat we wat meer tijd hebben om te genieten van de Franse zuiderse zon en cultuur plus historie.
Als we opstaan in Marciac om 07.00 uur is het hard aan het regenen. We beslissen dan ook om wat later te vertrekken, en inderdaad om 10.00 uur verschijnen de eerste zonnestralen. Na een wat moelijke voormiddag met toch wat hoogteverschil komen we 's avonds rond 17.00 uur binnen op de vier sterren camping in Baudreix. We zitten inmiddels in het departement van de 'Hautes Pyreneés'. Het is er stralend weer. De morgen daarop kunnen we reeds de hoge pyreneën zien waar we overmorgen over zullen moeten.
Bobo, Helene en Marcel zijn vandaag naar de markt gegaan in Marciac en hebben daar weel heel wat aangekocht. Ze bleven er ook gezellig keuvelen en eten 's middags. Alle drie merken op dat het landschap drastisch wijzigt: het is er droger en er wordt ook terug meer aan landbouw gedaan. We merken op dat de lievelingsvrucht van Kristin hier veel minder wordt geteeld dan in de voorbije streken.
Bij het vertrek is het dreigend weer. We wanen ons terug in de eerste tien dagen van onze vakantie. Gelukkig zal het in de loop van de dag beter weer worden. Barachin is de naam van een boerderij waar je kan kamperen. Deze boerderij heeft ook enkele gites waar je terecht kan als pelgrim. Zo is er een gezamelijke gite voor vijf personen waar je kan overnachten voor 7 euro per persoon. Ontbijten kost 5 euro en het avondeten 12,5 euro. Zo heb je alles voor de prijs van 25 euro. In deze gite kan je maximum twee opeenvolgende nachten verblijven. Ze is echt voorzien voor de doortrekkende pelgrims.
Het eerste deel van de dag is wederom zwaar. Heel wat hellingen volgen elkaar op en we zijn dan ook blij dat het middagmaal is. In de namiddag rijden we 30 kilometer naast een kanaal en dat maakt heel wat goed. We komen aan rond 18.30 uur na een trip van 94 kilometer. Henri, Kristin en Dirk zijn stikkapot maar de vermoeidheid maakt plaats voor vreugde wanneer de Engelse uitbaters een ijskoude Stella serveren na onze fietstocht. Inmiddels is de temperatuur goed opgelopen en drinken we twee ijskoude Stellas. Nog even een telefoontje regelen voor de volleybal (er wordt een Candadese speler met Ierse nationaliteit aangeboden) en we kunnen na een heerlijk avondmaal onder de lakens.
Het logistiek team bezocht vandaag enkele kleine Franse dorpjes waaronder Terraube. Een prachtig dorpje maar eenzaam en verlaten. Spijtig dat zo weinig mensen deze pracht en praal van de Franse middeleeuwse architectuur kunnen aanschouwen.
Uiteraard is een groot deel van de aanwezige mensen op de camping van de Nederlandse nationaliteit. Ze vinden toch wel alle mooie plaatsjes.
Vandaag kiezen we opnieuw voor een 'camping à la ferme' in Barachin. Het is er mogelijk nog authentieker (primitiever noemt Bob dit) dan de vorige camping. Er is slechts één douche en ook één W.C. zodat het soms aanschuiven is. Kristin slaagt erin om alleen dubbel zo lang te douchen als Henri en Dirk samen.
Voor de eerste maal deze vakantie ontbijten we in de ochtendzon. Het is er heerlijk op de groene plaats die we kregen in de tuin van de boerderij en iedereen heeft dan ook zin om wat langer te ontbijten. Maar dit is geen goed idee omdat er vandaag opnieuw 100 kilometer op het menu staat. We houden ons dan ook aan het normale vertrekschema rond 09.00 uur. Uiteindelijk zouden we 's avonds aankomen rond 18.00 uur.
Door het goede weer blijft het logistieke team wat langer op de boerderij in L'hospitalet en daar ziet Bobo wat ze lang geleden ook zelf heeft gedaan: wassen met de hand. De boerin neemt haar tijd om alle vuile was met de hand te wassen. Bobo voelt geen nostalgie naar vroeger. Vandaag spendeert het logistieke team heel wat tijd in het stadje Auvillar. Ook de fietsers hadden daar een halte ingelast.
De zestiende dag van Rocamadour tot L'hospitalet (Castelnau-Montratier)
Na een lekkere en gezellige maaltijd in Rocamadour gaat onze trip vandaag tot Vazerac. Althans, dat was onze bedoeling. Uiteindelijk werd het L'hospitalitet bij Castelnau-Montratier omdat de camping in Vazerac gesloten was. We logeren vandaag bij een vriendelijke boerin (camping à la ferme). Ze woont er samen met haar zoon die werkt als boer, zijzelf zorgt voor de opvang van haar gasten op de camping dichtbij de boerderij. Alles is er heel authentiek.
We fietsen vandaag 84 kilometer en vooral het eerste gedeelte rond Rocamadour is erg zwaar. We fietsen er op de uitlopers van het centraal massief en de hellingen zijn er hoog waardoor de beklimmingen zwaar. De streek is wondermooi groen.
Onderweg passeren we ook de stad Cahors die enkele dagen geleden onze huiswijn was bij de maaltijd.
Bobo, Marcel en Helene gaan deze dag naar Saint Cirq Lapopie. Dit is een erg pittoresk en heel mooi stadje. Ze verblijven er quasi een ganse dag alvorens naar L'hospitalet te vertrekken.
Vandaag rijden we naar Rocamadour, één van de bekendste pelgrimsoorden in Frankrijk. De basiliek van deze stad is ingebouwd tegen de rotsen en erkend als UNESCO werelderfgoed. Om bovenaan de basiliek te komen, moet je 216 treden beklimmen. Heel wat pelgrims doen deze beklimming op blote knieën. Twee jaar geleden zijn al deze treden hernieuwd.
Het is een rit van ongeveer 65 kilometer zodat we op tijd aankomen op de camping. Helene trakteert vandaag met het eten in restaurant 'Au panorama'. Maar eerst gaan we met zijn allen de stad verkennen en dat levert enkele mooie foto's op.
In het restaurant kaarten we met zijn allen na over de eerste vijftien dagen van onze grote tocht. Afsluiten doen we met een zachte notenlikeur van ginder.
De veertiende dag van Saint Leonard de Noblat tot Donzenac
Vandaag reden we 102 kilometer. We, dat zijn Dirk en Henri want Kristin gaat mee met het logistieke team om nieuwe remblokjes op haar fiets te laten steken. Dat gebeurt in Limoges zodat Kristin vandaag enkel de laatste 40 kilometer mee fietst.
's Morgens hadden de bobo, marcel en helene nog wat problemen gehad met de motorhome. Hij kwam vast te zitten in het groene zompige gras en kon niet vertrekken. Gelukkig konden we rekenen op de vriendelijke dame van de camping die enkele mannen van de gemeente had opgebeld. Na een half uurtje werk hadden deze mannen de motorhome van het grasveld zodat ook het logistieke team kon vertrekken, weliswaar met vertraging.
Intussen hadden Henri en Dirk een aanval overleefd van twee loslopende honden die onderweg een aanval hadden gelanceerd. Dat was even alles geven om die honden voor te blijven.
De camping zelf was een alleraardigste plaats waar we gezellig konden eten.
Dertiende dag van La Soutteraine naar Saint Leonard de Noblat
Omdat het vandaag een zware etappe is, beslissen we om maar 62 kilometer af te leggen. En het wordt inderdaad ook een rit om niet snel te vergeten. We rijden vandaag twee uur waar we maar 17 kilometer afleggen.
Het is hier wel wondermooi om te fietsen. Groene dalen, mooie dorpjes en abdijen, ... Spijtig krijgen we 's avonds weer regen en sluiten de dag dan opnieuw af met enkele uren fietsen in de regen. Het is bitter koud wanneer we het avondeten nuttigen.
Ondertussen onderscheidt onze chauffeur Marcel zich meer en meer als betrouwbare piloot. hij brengt de motorhome elke dag zonder problemen van de ene naar de andere plaats en ondersteund door de beide co piloten Helene en Yvonne.
's Avonds skyt de bobo met ypke en die belooft om wat zon op te sturen van Belgie naar Frankrijk.
Vandaag maken we een rit over 87 kilometer over enkele uitlopers van het centraal massief en dat hebben de fietsers geweten. Het was een zware rit met heel wat klimwerk.
Onderweg komen we weer enkele mooie dorpjes tegen; Sarzay met haar prachtig kasteel en ook het pittoreske dorpje Crozant waar we enkele mooie foto's maakten. Ook de tocht zelf gaat door prachtige groene dalen op afgelegen en rustige wegen.
We halen extra proviand binnen want morgen is het 1 mei en zijn alle winkels in Frankrijk gesloten.
Reis Compostella
