Zowel traditionele geschriften die dateren uit Chinese voorchristelijke tijden als de meeste andere bronnen uit Indië, Perzië, Arabië, het oude Egypte en de klassieke oudheid beschrijven heel uitdrukkelijk de geneeskrachtige waarde van kruiden.
Over de culinaire toepassing van kruiden in die periode is veel minder bekend en een beschrijving van de eigenlijke inhoud van kruiden liet nog tot vrij recent op zich wachten.
Kruiden zijn planten waarvan de bladeren, stengels, wortels, bloemen, vruchten of zaden vanwege hun heerlijke aromatische eigenschappen tijdens de bereiding van voedsel gebruikt worden. Een ruimere definitie heeft het over inhoudelijke stoffen in plaats van aromatische stoffen die vluchtig zijn als een parfum.
De meeste mensen denken bij kruiden niet onmiddellijk aan iets zoets. Toch kunnen kruiden gebruikt worden in allerlei nagerechten en koekjes.