‘Bezorg ons geld alsjeblieft terug. Wij hebben er hard voor gewerkt.’ Het koppel dat een klein fortuin zag verdwijnen in graaiende handen hoopt zijn geld alsnog terug te zien. Ze hopen op de eerlijkheid van de mensen die hun geld van straat raapten, ‘want we geloven in goedheid’. Al willen ze ook niet naïef zijn.

Tussen de andere wagens voor de villa van het koppel uit Torhout stond vrijdagmiddag een bestelwagen van een beveiligingsfirma. ‘Tegen vanavond hangt hier een nieuw alarmsysteem’, zegt de vrouw des huizes. Tot vorige zaterdag dachten zij en haar man, een hardwerkende schroothandelaar, dat zo’n veiligheidssysteem niet nodig was. Ze hadden toch een kluis. Maar dat was een misvatting, zo hebben de feiten ondertussen uitgewezen. Vandaar dat nieuwe beveiligingssysteem. En ze hebben maar meteen voor een extra gevoelig systeem gekozen. ‘Het alarm zal al afgaan als iemand verkeerd ademhaalt in ons huis.’

Een kleine week nadat hun fortuin door een bende dieven werd uitgestrooid in ­Zedelgem, heeft het koppel beslist een ultieme oproep te doen aan de mensen die hun bankbriefjes met gretige handen van straat plukten. Anoniem, dat wel. Omdat ze vinden dat ze al genoeg aandacht gekregen hebben. Hun vraag is duidelijk en logisch: ‘Geef alsjeblieft ons geld terug. We hebben er hard voor gewerkt.’

‘Er is de jongste dagen van alles gesuggereerd over ons geld. Dat het drugsgeld was, of zwart geld. Maar daar is allemaal niets van waar’, zegt de vrouw. ‘De fiscus is hier welkom. Wij kunnen in eer en geweten zeggen dat al dat geld eerlijk werd verdiend. Ik weet ook wel dat het een grote som geld is. Maar mijn man heeft sinds zijn tiende keihard gewerkt. Hij vertrekt voor dag en dauw en is pas thuis als het opnieuw donker is. Ik hoop dat die mensen die ons geld zomaar opraapten en bijhielden daar even bij stilstaan. Ik hoor de grapjes ook die nu overal verteld worden. En ik begrijp dat anderen ermee moeten lachen. Maar bij mij gaan ze door merg en been. Het is wel ons spaargeld dat daar door de straat vloog. Ik word gek als ik hoor zeggen dat mensen met zo’n volle kluis dat geld wel zullen kunnen missen. Dat is helemaal niet waar, natuurlijk.’

‘Wie biljetten opraapte, wordt opgespoord’

De vrouw is de burgemeester van ­Zedelgem dankbaar voor zijn pogingen om het geld te recupereren. De burgemeester riep zijn inwoners op het geld anoniem in zijn bus te komen steken. Zodat ze zichzelf niet kenbaar moesten maken, en de slachtoffers hun geld toch ­terug zouden krijgen. Een ­manier om de drempel voor mensen die aarzelen aanzienlijk te verlagen. ‘Een schitterend idee van hem’, zeggen de slachtoffers. ‘Wij zijn die man daar enorm dankbaar voor. Zodra deze storm is gaan liggen, gaan we hem daar zeker persoonlijk voor bedanken.’

Maar niet alleen de burgemeester probeert het geld terug te vinden. Ook de politie kondigde vrijdag aan dat ze jacht gaat maken op het verdwenen geld. ‘Hoe dat onderzoek precies gevoerd wordt, kan ik natuurlijk niet prijsgeven’, zegt woordvoerster Lien Vermeersch. ‘Maar wie geld opraapte en bij zich hield, heeft een strafbaar feit gepleegd en wij zullen het hier zeker niet bij laten. Het is nu de bedoeling via getuigen en via andere onderzoeksmethoden te achterhalen wie daar precies allemaal aanwezig was. We gaan nu mensen ondervragen en de mensen die geld gehouden hebben opsporen.’

Tot nu toe hebben amper vijf personen het geld aan de politie bezorgd. Twee mannen reden dezelfde avond nog naar de politie, twee anderen kregen wroeging en bezorgden het geld terug. En gisteren bracht een vijfde man duizenden ­euro’s terug. Anoniem, in een enveloppe in de brievenbus van het gemeentehuis, nadat hij de gemeentediensten telefonisch gemeld had dat hij het geld zou terugbrengen.

Maar alles samen is dus nog maar een fractie van het gestolen geld terecht. Het geld dat al teruggebracht werd, ligt voorlopig in het politiekantoor. Het parket zal later beslissen wanneer dat terug naar de rechtmatige eigenaars gebracht wordt.

‘Ik begrijp die mensen niet’, zeggen de slachtoffers. Zelf zijn ze ervan overtuigd dat ze het geld onmiddellijk zouden teruggeven. ‘Hoe blij kan je zijn met een mooie wagen als je weet dat die met geld van iemand anders betaald is’, vragen ze zich af.