Duikers hebben het stoffelijk overschot in de vooravond uit het water gehaald. Intussen is zeker dat het om de minister van staat gaat.

Stevaert was vermist sinds vanmorgen. Vanmiddag werd zijn fiets aangetroffen langs het jaagpad van het Albertkanaal, ter hoogte van de Slachthuiskaai in Hasselt. Op het water dreven twee van zijn jassen.

Meteen werd een grootschalige zoekactie gestart. Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse. Op en rond het water werd gezocht naar Stevaert.

In de vooravond raakte bekend dat een sonarboot van de politie duidelijk de vorm van een lichaam had gedetecteerd in het water. Later was zeker dat het om een lichaam ging. Duikers haalden het stoffelijk overschot uit het kanaal en gingen over tot de identificatie in een afgeschermde tent.

Intussen is zeker dat het om Steve Stevaert gaat.

Vanmorgen haalde hij de krantenkoppen met een verkrachtingszaak. Er werd toen bekendgemaakt dat hij zich voor de rechter zou moeten verantwoorden.

De oud-minister wordt ervan beschuldigd zich enkele jaren geleden te hebben vergrepen aan een woordvoerster van een overheidsbedrijf na een tv-opname. Op 24 maart werd hij daarvoor door de raadkamer doorverwezen naar de rechtbank.

Stevaert zou hebben toegegeven dat hij seksuele betrekkingen heeft gehad met het slachtoffer, maar dat dat met instemming was gebeurd.

Tijdens het gerechtelijk onderzoek naar de verkrachtingsfeiten zou hij al gezinspeeld hebben op een eventuele wanhoopsdaad, indien het verhaal in de media zou komen, vernam Belga uit gerechtelijke bron.

Volgens Faroek Özgünes van VTM waren zijn letterlijke woorden: "Ik heb mijn afscheidsbrief al in mijn zak, voor mocht deze zaak in het nieuws komen", zo verklaarde de journalist deze namiddag in een extra journaal.