Reuma is niet één ziekte maar is een verzamelnaam voor ruim 100 aandoeningen die allemaal met het bewegingsapparaat te maken hebben. Alle lichaamsdelen die nodig zijn om te kunnen bewegen worden samen het bewegingsapparaat genoemd. Dat zijn niet alleen de botten en de verbindende gewrichten, maar ook de gewrichtsbanden, de spieren, de pezen en het kraakbeen.

Ongeveer één op de tien Nederlanders krijgt een vorm van reuma. Dat kan variëren van een vorm waarbij men en beetje pijn heeft of last met bewegen (zoals een peesontsteking) tot ziekten waar men invalide van kan worden zoals reumatoïde artritis. Daarmee is reuma de meest voorkomende chronische ziekte en één van de belangrijkste oorzaken van ziekteverzuim en arbeidsongeschiktheid.

Reumatische aandoeningen worden onderverdeeld in 3 hoofdgroepen: ontstekingsreuma, artrose (slijtagereuma), en weke-delen-reuma.
Bij ontstekingsreuma zijn gewrichten vaak langdurig ontstoken. Dit zorgt voor veel pijn en stijfheid. De ontstekingen leiden tot grote vermoeidheid. Als het ontstekingsproces niet tijdig geremd of gestopt wordt ontstaat blijvende schade zoals bijvoorbeeld vergroeiingen.
Bij artrose of slijtagereuma raakt het kraakbeen rond de botuiteinden bij de gewrichten beschadigd. Het wordt dunner en kan zelfs helemaal verdwijnen. Het beschadigde kraakbeen kan zich niet herstellen. Doordat schokdempende werking van het kraakbeen verdwijnt, hebben mensen met artrose veel pijn en krijgen ze moeite met bewegen. Er is geen sprake van ontstekingen.
Bij weke-delen-reuma zit de pijn niet in de gewrichten zelf maar meer in het gebied er omheen; de banden, kapsels, pezen, slijmbeurzen en spieren.

De behandeling van reuma zal van persoon tot persoon verschillen omdat de reumatische aandoeningen bij iedereen anders verlopen. Over het algemeen geldt dat leefregels, verantwoord bewegen en medicijngebruik de basis van elke behandeling is.

Bij leefregels gaat het om het bewustzijn het bewegingsapparaat niet onnodig te belasten. Dat betekent bewust bewegen en op tijd rust nemen. Ook het op de juiste manier bewegen en je gewrichten belasten is belangrijk. Hiervoor zijn allerlei methodes aan te leren. Soms is het ook verstandig om af te vallen omdat overgewicht de gewrichten extra belast.
Verantwoord bewegen is belangrijk om gewrichten, botten en spieren soepel en sterk te houden en daardoor stijfheid te voorkomen.
Medicijnen tenslotte zijn gericht op pijnbestrijding en het remmen van de ontstekingen. Ze kunnen reuma niet genezen. De nieuwste medicijnen pakken het verkeerd werkende afweersysteem van mensen met reuma aan. Het verkeerd werkende afweersysteem veroorzaakt de ontstekingen.

Enkele veel voorkomende vormen van reuma zijn reumatoïde artritis, artrose, de ziekte van Bechterew en fibromyalgie.

Reumatoïde artritis is een vorm van ontstekingsreuma. Een aantal gewrichten is langdurig ontstoken. Dit veroorzaakt veel pijn en kan leiden tot stijfheid en grote vermoeidheid. Het is een grillige aandoening. Perioden waarin de ziekte actief is, worden afgewisseld door rustiger fasen met minder of geen ontstekingen. Op den duur kan het leiden tot beschadiging van bot en kraakbeen en zelfs tot vergroeiingen. Reumatoïde artritis is niet te genezen. Verantwoord blijven bewegen is essentieel. Medicijnen worden gebruikt om de pijn te bestrijden en de ontstekingen te remmen. Hoe eerder hiermee begonnen wordt hoe geringer de kans op blijvende schade.

Klik hier voor voorlichting op maat over reumatoïde artritis