xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> 

JAIPUR

Jaipur hoofdstad van Rajasthan. is de Pink City. Ze wordt de roze stad genoemd.

omdat voor het bezoek van prins Albert, de gemaal van konin- gin Victoria, in 1883 alle muren van de stad roze werden geschilderd. Waarom roze roze is de kleur van het welkom in Rajasthan.

Jaipur is een grote dnIkke stad, er wonen 1.500.000 mensen. Jaipur werd volgens een geometrisch plan opgebouwd in opdracht van Jai Singh 11 die regeerde van 1699 tot 1744. Deze maharadja was zowel krijgsheer als astronoom. Bij de bouw werden de principes gehanteerd uit de Shilpa Shastra. de klassieke verhandeling van de hindoes over architectuur. De ommuurde oude stad is verdeeld in negen vierkanten en symboliseert hiermee het universum. De hoofdstraat loopt van de Surajpol (zonnepoort) in het oosten naar de Chandpol (Maanpoort) in het westen. Waar i de twee noord-zuidstraten deze hoofdstraat kruisen, liggen grote pleinen 1 met waterbekkens, die destijds zorgden voor de watervoorziening. Via zeven poorten kan men de ommuurde stad binnenkomen.

Binnen de stad liet Jai Singh 11 een groot sterren observatorium bouwen waar hij de verschijnselen aan de hemel nauwkeurig kon waarnemen. Vanaf het op een heuvel liggende N ahargarh Fort is het/ geometrische patroon van de stad met enige moeite te herkennen.

Jaipur is buitengewoon welvarend geweest. Het was ook een veilige haven voor hindoehandelaren en kunstenaars die de slachtingen door moslims in Delhi en Agra ontvluchtten. Het was en is een stad van handwerkslieden en wie van kunst en kunstnijverheid houdt, kan hier volop aan zijn trekken komen. U vindt er allerlei soorten versierde kleding (geverfd of met een blokprint erop), de bekende blauwe gebakken potten, tapijten, poppen/marionetten en natuurlijk vele miniaturen.

Stadswandeling

De oude binnenstad van Jaipur kan het beste bekeken worden tijdens een stadswandeling. We starten deze wandeling bij het opvallendste gebouwencomplex van Jaipur, het City Palace, gebouwd in een mengsel van postmogol-stijlen. We gaan door de N eushoom Poort naar binnen en komen op de eerste hof, waar in het midden de Mubarak Mahal staat, het gastenonderkomen. Dit gebouw is ontworpen volgens hetzelfde heilige 9-vierkantenschema als waarmee de stad gebouwd is. Nu is er de garderobe van de maharadja's te bezichtigen. Achter dit gebouw bevindt zich de Sileh Khana, het wapenarsenaal. Vervolgens passeert u de Diwan-i-am (hal van publieke audiënties). Hier vindt fraai gedecoreerde zuilen en in de manuscriptenzaal een Perzische vertaling van de Mahabharata en de Ramayana. Daarachter ligt de Diwan- i-khas (hal van besloten audiënties) met een mooie marmeren galerij- vloer. Hier bevinden zich twee zilveren urnen, de grootste zilveren voorwerpen ter wereld, die dienden om de máharadja Madho Singh 11 gedurende zijn reis naar Engeland van voldoende Ganges-water te kunnen voorzien.

Vervolgens komt u bij het belangrijkste gebouw, het zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, de residentie van de maharadja's. De begane grond en de eerste verdieping vormen het Sawai Man Singh 11 museum, waar een uitgebreide verzameling miniatuurschilderijen te bezichtigen is. U treft er ook aan: manuscripten, fraai geëmailleerde voorwerpen, tapijten en een enorm, xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />5 kilo wegend zwaard.

Vanuit het paleis had de vorst een prachtig uitzicht op zijn sprookjesachtige Jai Niwas Gardens.

Tegenover de ingang van het paleis ligt het Jantar Mantar, het grootste openluchtsterrenobservatorium ter wereld. Dit unieke complex stamt uit de tijd voor de telescopen en werd gebouwd tussen Î 728 en 1734 in opdracht van Jai Singh 11. Een leek zou denken dat hij in een verwaarloosde expositie van moderne kunst terecht was gekomen. Maar het gaat hier om een wetenschappelijk observatorium dat over de hele Arabische en hindoeïstische wereld beroemd was vanwege zijn nauwkeurigheid.

Opvallend is de 28 m hoge zonewijzer, de Samrat Yantra (Prins van de Wijzers), met vele inwendige trappen en studiezalen. Op het immens grote marmeren holle oppervlak kunt u vanaf de nauwe boogvormige trap de schaalverdeling goed zien. U kunt zelfs de beweging van de zon aan de hemel waarnemen via de zichtbaar bewegende schaduw op de grote afleesboog.

Er is ook een dubbel astrolabium, een dubbele zonnewijzer voor tijdwaarnemingen van maart tot september, respectievelijk van september tot maart.

Aan een van de hoofdstraten ligt aan de buitenkant van het oude paleiscomplex de Hawa Mahal (Paleis der Winden) uit 1799, het beroemdste gebouw van Jaipur. Hier zien we een van de merkwaardigste voorbeelden van de postmogol-bouwkun~t. Want we kijken eigenlijk niet naar een gebouw, maar alleen maar naar een gevel met vijf verdiepingen en 953 (!) balkons en nissen. Het gebouw diende als uitkijkpost voor de hofdames. Hier konden zij naar de drukke straat kijken zonder zelf gezien te worden.

De Hawa Mahal is overdag te bezoeken.

Buiten de stadsmuur bij de Sanganer Gate (Nieuwe Poort) ligt eer groot park, de Ram Niwas Public Garden. [n dit park bevindt zich een kleine dierentuin met een krokodillenfarm en het Museum Albert Hall, een prachtig gebouw in Indosaraceense stijl waarin zich hindoe- en moslimelementen verenigd hebben. Het museum heeft een etnografische en een kunstcollectie. In de Durbar Hal wordt het pronkstuk bewaard dat van een onschatbare waarde is: het Persian Garden Carpet, een tapijt dat Jai Singh in 623 verkreeg en waarop een paradijselijke tuin wordt afgebeeld.

Het museum is gesloten op vrijdag.

U kunt het Nahargarh Fort op de heuvel bezoeken. Geschilderde bloemenpatronen en marmerschilderingen geven dit verlaten fort een romantisch tintje. Er is een RTDC restaurant vanwaar u een prachtig uitzicht heeft.

Excursie naar het fort van Amber Een absolute aanrader is een tocht naar het 11 km ten noorden van Jai- pur liggende Amber, in 1592 geDouwd en eens de hoofdstad van de staat Jaipur. Op de weg er naartoe komt u langs Gaitor, waar de maharadja's van Jaipur zijn begraven. Op deze stille plek voelt u zich even in een andere wereld. De mooiste graftombe is die van Jai Singh, geheel in wit mar- mer met prachtige reliëfversieringen uit de hindoemythologie. Niet ver van Gaitör ligt het verlaten Jal Mahal, het waterpaleis, dat vroeger in een meer lag, maar nu meestal in een droge vlakte.

De ligging van het Fortpaleis van Amber op een helling is zonder meer sprookjesachtig. Aan de voet van de heuvel ligt een meer.

Onder aan de heuvel staan olifanten met begeleiders. Volgens de mannen die u benaderen wachten die olifanten daar speciaal op u om u naar boven te dragen. Het zal u heel wat moeite kosten om deze 'touts' van u afte houden. De prijs die u van tevoren moet afspreken, is onderhevig aan een stevige inflatie. In 2001 was dit 400 Rs per olifant. U betaalt ook voor de terugtocht zelfs al wilt u te voet naar beneden.

U kunt natuurlijk ook naar boven lopen door de mogol-tuinen die onder aan de weg beginnen. Er is een direct pad naar boven. Het wemelt hier van de apen die nogal brutaal zijn. Let op uw spullen!

Het Fortpaleis in Amber wordt gerekend tot de mooiste paleizen in Rajasthan en is een typisch voorbeeld van de mogol-architectuur. In de zalen ziet u op de muren decoraties van bloemen en van het leven aan ~et prinselijk hof. De fijnste soorten marmer zijn verwerkt. De vloeren lijken soms wel spiegels en zijn dan ook bijzonder glad.

Vergeet u niet naar de Sheesh Mahal (Spiegelzaal) te gaan. De wanden zijn ingelegd met duizend~n spiegeltjes en een klein vlammetje maakt van de zaal een sprookje met duizenden sterretjes.

U kunt met gemak een paar uur ronddwalen door het labyrint van gan- gen. Houdt u er rekening mee dat het paleis om 16.30 uur wordt gesloten. In de oude ruïnes van de stad, waar mensen nu woningen in hebben geJ;Ilaakt, kunt u ook nog rondwandelen.

Boven op de heuvel ligt het Jai Singh Fort (uit 1726). Ook hier zijn mooie zalen te zien. Een legende verhaalt dat Jai Singh II hier een schat heeft begraven. In 1976 heeft men drie maanden tevergeefs naar deze schat gezocht.